堅物王子と砂漠の秘めごと（旧題：強面王子と麗しき花の姫）

番外編

SS_03 ～侍女ラナ

　
　今日もまた、主のいなくなった部屋をいつも通り掃除していたら、どこかから戻ってきたラミアが飛び込んできて叫んだ。

「ねえ、ラナ！　呼び出しだよ！」
「呼び出し？」
「そう、ヒクマトさまから。どうしよう……」
「げっ」

　私たち――ラナとラミアは、この国の第一王子ラティーフさまのハレムに配属された侍女。
　いい歳をして、ただの一人も奥方を迎えようとしなかった変わり者王子が、初めて迎えた若奥さま。それがレイラさまだ。
　私たちはレイラさまのお世話をする役目を言いつかった。
　かなりワガママだという噂を聞いていたけれど、全然そんなことはなく、信じられないほど綺麗で優しい女性だ。
　実は隣国の王女レイハーネさまだと知った時は、心底驚きはしたものの、納得いく気持ちにもなった。
　彼女の浮き世離れしたのんびりさと、世話をされることが当たり前のような気軽さは、充分な育ちの良さを感じさせる。

　"稀代の美姫"と呼ばれるレイハーネ王女。
　彼女は庶民からしたら、おとぎ話の中に出てくる姫君のような存在だ。
　でも実際目の前にすると、見た目はたしかに綺麗だけど、中身は普通の女の子と同じ。好きな人の言動に一喜一憂する恋する乙女。
　そんな奥さまが、私たちは大好きなのだ。

「――それで、ヒクマトさまの話って何？」
「わからないけど……でも多分レイハーネさまのことだと思う」
「もしかして、帰ってくるの？」
「どうかな。逆に私たちが要らなくなったから配置換えとか……」

　かなり悲観的な思考回路をしているラミアに、私――ラナは明るく言った。

「あのレイラさまが、ラティーフさまを諦めるわけないじゃない。戻ってくるんだよ、きっと」
「そうかなぁ。だといいなあ」

　呼ばれた小部屋に入り、またあの髭モジャで恐ろしい顔つきをしたヒクマトさまを見て、二人揃って震え上がる。
（これ絶対悪い話だ！　だって睨んでる！　こっち睨んでる～！）
　警戒しまくっていたら、彼は呆れたように息を吐き、怒ってるみたいな低い声で言った。

「ラティーフさまとレイハーネ王女の婚約が整った。お前たちも迎える支度をしろ。くれぐれも、粗相のないようにな」

　私たちは目を見開き、顔を見合わせて「ええ～っ」「うわあ～！」と叫んだ。
（レイラさまが帰ってくる!!）
――しかも、"レイハーネ王女"として。

　嬉しさに足踏みしながらラミアを見ると、彼女は顔を真っ青にしてオロオロしていた。

「どうしたの、ラミア」
「ラナ！　そっ、粗相のないようにって……王女さまをお迎えするって、どうしたらいいの!?」

（あ、違うスイッチが入ったみたい）
　私はラミアの背中を軽くトントン叩いて言う。

「あのね。レイハーネさまは、あのレイラさまだから。大丈夫」
「レイハーネさまは、あのレイラさま……」
「そうだよ。私たちの大好きな奥さまでしょ」

　ラミアは、レイラさまと初めて顔を合わせた時にも、酷く緊張しておかしな感じになっていた。

「そうだよね……レイハーネさまが、戻ってくるんだよね」

　やっと呑み込めてきたのか、ラミアの顔が赤味を帯びてくる。

「やったねラナ！　戻ってくるんだ！」
「うん。良かったね、ラミア。また一緒にお世話出来るよ」

　すると、話の流れを窺っていたヒクマトさまが言った。

「お付きの侍女も一緒に来る。うちの侍女頭が頼りにしていた強者つわものだ。二人とも、彼女に従ってよく学ぶがいい」

　私たちは、共に固まった。
（あのマリカさまが頼りにするほど、出来る侍女――!?）
　しかもヒクマトさまが"強者"と称する侍女って……どれだけ恐いの！

　ラミアだけでなく私も真っ青になり、もしその先輩侍女に嫌われたらどうなってしまうのかと考え、戦々恐々とする日々が始まった。



　数日後。
　ラティーフさまが自らお迎えに行ったレイハーネさまを連れ、ユスラーシェに帰ってきた時――
　侍女のカリマさんに怯えるあまり、ドジを踏みまくるラミアを見て、レイハーネさまは自分の時のことを思い出したらしい。
　ラミアから優しく話を聞き、どうやらヒクマトさまに原因があるようだと分かった。
　それをカリマさんに伝えたら、彼女は自らヒクマトさまのところへ文句を言いに行き、彼を散々ど突いて帰ってきたらしい。

　実際のところカリマさんは、私たちには優しく頼りがいのあるお姉さんで、特に何も問題なかったのだけれど――
　あのヒクマトさまをビビらせた猛者として、カリマさんは宮殿にいる全ての者たちから、一目置かれている。