酒場で出会った処女ビッチが新任の上司だったんだけど……

第八話 高熱に浮かされて

　アーネストは慌あわてて、ピエトロをベッドに運ぶ。服を脱がせ、部屋を探し回って乾いた寝ね間ま着きを着せた。ピエトロはその間、黙ってなすがままになっている。

「……ピエトロ、先生？」

　ピエトロはベッドに横たわった瞬間に、気を失うように眠りについた。
　水に浸した布で額ひたいに浮かんだ汗を拭ってやると、少しだけピエトロの表情が和やわらぐ。
　アーネストはそのまま、時間を忘れてピエトロの看病を続けた。



　部屋の中がすっかり暗くなって、夜の帳とばりが下りたことを知った。
　サイドテーブルの上、燭しよく台だいに明かりを灯ともす。
　ちらりちらりと揺れる光に、ピエトロの赤い顔が浮かび上がる。
　荒かった呼吸は、次第に整ってきている。このまま看病を続ければ、大事には至いたらないだろう。
　念ねんの為ために医師を呼ぶか。そう考えて、アーネストは枕元の椅子から立ち上がろうとする。
　その腕に、縋すがり付つくように。ピエトロが弱々しく手を伸ばした。

「……いか、ない、で……」
「ピエトロ先生……ピート、さん」

　名前を呼んでやると、ピエトロはふっと微笑んだ。
　上気した頬ほお、枕に広がった藍あい色いろの髪。榛はしばみ色の眸ひとみはすっかり熱に潤んで、アーネストを見上げてくる。

　──ああ、なんて。俺の大好きな人は病の床に有っても美しい。

　ごくり、と、アーネストは息を飲んだ。ピエトロは熱に浮かされ、艶つやめいて、自分を求めている。

「……好きに、して、いい、から……僕を、置いて、行か、ないで……？」

　ピエトロは震える指先で、寝間着のボタンを外そうとする。それを押しとどめて、アーネストはそっとピエトロの額に口付けた。

「……大丈夫です。ずっと側に居ますから。だから、先まずは身体を治しましょう？」
「……う、ん……」

　素直に頷うなずいたピエトロにもう一度キスして、アーネストは椅子に座り直した。



「……アーネスト、先生……？」

　その声で、目が覚めた。いつの間にやら、椅子の上で眠っていた。気が付けば、夜が明けている。

　──ああ、ここはどこだっけ？

　一瞬自分がどこに居るのが、解わからなくなる。
　ベッド上に起き上がったピエトロが、じっとこちらを見つめている。窓を背にして、朝の光に照らされた想おもい人は、絵のように神々しい。それで、自分がピエトロの家にいるのだと言うことを思い出した。

「……お目覚めですか？　ピエトロ先生」
「あ、の……どうして、アーネスト先生が、私の、部屋に……？」

　昨日の出来事を覚えていないのか、ピエトロは困ったように眉を寄せる。

「昨日、無断欠勤なさったでしょう？　だから、心配で見に来たら、貴方あなたが倒れていて……驚きました」
「あ、あ、あ……す、すみません、でしたっ……ごめんなさい……！」

　慌てて頭を下げるピエトロの顔色は、いつも通りに戻っている。額に手を当てると、驚おどろいたのか、ピエトロの肩がぴくりと跳はねた。

「うん。熱も下がったみたいですね。一応、医師を呼びましょうか？」
「い、いえ……大丈夫です……ごめんなさい、アーネスト、先生。ご迷惑をおかけして……」

　しょんぼりとピエトロの眉が下がる。掛かけ布ぬのを胸元まで引き上げて、うな垂れた。

「迷惑だなんて、そんなこと、ないです。俺の方こそ、勝手にお部屋に入ってしまってごめんなさい」

　アーネストの謝罪に、ピエトロは慌てて首を振った。

「……ぼっ……私、何かのために、有り難うございます」

　すぐに俯うつむいてしまうピエトロに、アーネストは思いきって切り込んだ。

「……あのっ……どうして、昨日は『狼の牙亭』にいらっしゃらなかったんですか？」
「……っ！！」

　びくり。ピエトロは頬を打たれたように、肩を震わせて、胸元に手を当てた。
　沈黙が重い。やがて、ピエトロは言葉を絞しぼり出だすように息を吐いた。

「……行った、んです。……でも、貴方は……昨日のお相手を決めて、いて……お酒を奢おごっていた、から……だから……」

　青い顔をして、ピエトロは泣き出しそうに告げた。ああ、あの時感じた気配は、ピエトロの物だったのか。一人納得するアーネストに、ピエトロは頭を下げ続ける。

「あ、えっと、それは……っ」
「……ごめん、なさい……貴方なら、僕なんかじゃ無くて、もっと若い方も、可か愛わいらしい方もきっと奢られてくれるのに……貴方に甘えて、いました……」
「違います！　俺は……！」

　ピエトロが顔を上げる。その眸から、大粒の涙が零こぼれ落おちていた。

「……貴方は優しいから……迷惑でも、相手をしてくれていたんでしょう？」
「……！」

　──そんな事あるものか！

　そう、言葉にしたいのに。ピエトロが続けた言葉に、アーネストは打ちのめされる。

「……騎士団長で有った人に恋をしていた、と言ったでしょう？　僕はその人に『貴方が好きだ』と告げました。必死でした。両思いになれるなんて、思ってもいなかったし、ただ気持ちを吐き出したかっただけだったのかも」

　ぼんやりと、ピエトロの眸が虚空を見つめる。傷口を開くように、血を吐くように。ピエトロは続ける。

「……結局僕は振られてしまって。それは納得しています。でも、程なくして、その人と僕しか知らない、僕の告白を騎士団の皆が知るようになったんです。それも、揶か揄らかいや嘲あざけりの対象になって」
「……ピエトロ、先生……っ」
「……『ちょっと優しくしてやったら、勘かん違ちがいされた』って。あの人は、そう言っていたって」

　ぽろぽろと、気持ちが溢あふれて止まらないのだろう。ピエトロは虚うつろに笑みを浮かべて、泣き続ける。

「……結局、僕はいたたまれなくなって。それで騎士団を辞めたんです。でも、僕に出来ることは少なくて……剣を振るうことくらいしか出来なくて……それで、『剣けん統とう院いん』、に……」
「……！！」

　咄とつ嗟さに、アーネストはピエトロを抱きしめた。これ以上彼に傷口を広げて欲しくない。これ以上、自分を傷付けて欲しくない。

「……もう、大丈夫、大丈夫、です……！」
「……アーネスト、先生……」
「昨日、酒を奢ったのは、あの人が俺のノロケを聞いてくれたから、です……！　あの人は酒を飲みに来ただけで、あの人とは何でも無いんです！！」

　アーネストの腕の中で、ピエトロの肩から力が抜けていくのが解る。

「……俺、貴方に言いたいことがあって！　だから昨日は貴方を呼び出しました！」

　身を離して、はっきりとピエトロの榛色の眸を見つめる。アーネストは覚悟を決めた。

「……貴方が好きです！　『剣統院』で再会したときから……ううん。きっと初めて会った時から、貴方に恋しています！　だから……俺と付き合って下さい！　俺の、恋人になってください！！」