先祖返りの君と普通の僕

先祖返りの君と普通の僕

盆踊り当日

今年の盆踊りは大盛況。
参加している生徒たちは、高校の友人だけでなく中学校のときの友達にも声をかけてくれたらしい。
久しぶりの再会を楽しむ子どもたちや、生徒たちの親御さんも訪れ、ここ最近で一番の人手となった。

商店街の店主たちも忙しそうに焼き鳥やたこ焼き、ベビーカステラなどの屋台を切り盛りしている。

「はーい、かき氷、イチゴ味。」
「せんせ、次、レモンとブルーハワイ」
「はーい、レモンと、ブルーハワイね」

野球部員を中心にかき氷と焼きそばの屋台が並び、他の生徒たちもフランクフルトやどんぐり飴の屋台で楽しそうに順繰りで店番をしている。
店番をしていない生徒も、屋台で買い食いをしたり盆踊りを踊ったりと楽しそうだ。

なぜか職員室で高原先生の隣の席にいる筋肉教師…幸田先生も一緒に混じって楽しそうにしている。
来年は高原先生をサポートするよう理事長から直々に頼まれてしまったそうで、視察がてら生徒の見守りに来たとのことだが…当人もやる気でタンクトップの上から法被を着て、自慢の胸筋をぴくぴくさせている。

「高原先生もどうです！食事とトレーニングですぐに効果が実感できますよ！」
「は、はあ」
「え～、高原先生がムキムキになったらやだ～」
「なぜです！筋肉を鍛えると心も前向きになれてハッピーですよ！」
「確かに、幸田先生はハッピーな感じするけども」
「授業もテンション高めだしね～」

幸田先生は生徒たちにも「面白い先生」と認識されていて、実は人気のある先生なのだ…プロテインと筋肉を猛プッシュする以外は。

「先生！そろそろ交代だよ」
「うん、ありがとう！」
「一緒に屋台回ろうぜ！俺、たこ焼き食いたい！あとフランクフルトと、りんご飴と…」
「たこ焼き？タコを焼いてるの？足？ちっちゃいタコ？あ、みんなのぶんも頼んでくるね」

先生は「食い物の思い出しかない」部員に連れられて屋台巡りに行く。
残った店番の生徒はそれを見送って話し出す。

「モノが分からねえのに買ってきてくれるの、強いな」
「っていうか、やっぱたこ焼きも食べたことないんだな」
「焼きそばは食ったことあるみたいだったけどな」

先生は初めて「たこ焼き」を食べ、りんご飴の美しさに感嘆し、わたあめという謎のふわふわしたお菓子に心を奪われ、鯛焼きには鯛が入ってないのはなぜだろうと疑問を持ち、チョコバナナというものの虚無を知った。
地区予選回りで踊りの練習に出られなかったから、盆踊りは見るだけにした。
来年は覚えて踊れるといいな…と思いながら、浴衣で楽しそうに踊るおばちゃんたちを見ていると、

「あらっ、高原先生、ほら、こっちこっち」
「えっ、でも、踊りが分からないし…」
「いいのいいの」

Yシャツにスラックス、革靴に黒縁眼鏡。
いかにも「先生」っぽい恰好は、祭では目立つらしい。
先生はおばちゃんたちに踊りの輪の中に引き込まれる。

「前の人に合わせて踊ればいいのよ！大丈夫よ！」
「は、はい」
「み～ぎ、み～ぎ、ひだり、ひだり、し～た、う～え、し～た、ぽん！よ」
「はい、え、あっと、み、みぎ…」

ループの最初のタイミングがわからない。右と左がこんがらがって変な踊りになる。

「うふふ、先生、ぽん、からやってみて。いーち、にーい、さーんでぽん！」
「ぽん！」
「そうそう」

音楽も終盤だが、お茶を濁す程度には踊れるようになった。

「教えるのうまいんですね！」
「うふふ、これでも昔は踊りの先生だったのよ」
「へえ～！だからなんですね！」
「来年も一緒に踊りましょうね」
「ええ、ぜひ」

いつの間にか来年も盆踊りに参加することになったが、元よりそのつもりだから、構わない。

生まれて初めてのお祭りは楽しかった。
野球部の顧問になって、学校のグラウンドを取り上げられたときはどうしようと思ったけれど、河川敷のグラウンドに来た途端に人生が充実しはじめた。

「来年も、また宜しくお願いします」


それを遠目にみていた警備係の草野球チームの面々は、まんざらでもない様子でニヤニヤする。


「いやあ、草野球の連中には頭が上がらないね」
「よく声をかけてくれた」

警備を仕切っているキャプテンも、商店街のみんなに褒められてうれしそうにしている。

「しかし、あの高原先生、だっけ？随分生徒から慕われてるんだな」
「無理やりやらされてるんじゃなくて、先生のためにしてあげるってのはいいよな」
「そのうち、商店街のためにって、なってくれるやつが出るといいな」

キャプテンが言う。

「あの先生、施設で育ってまともな思い出がねえんだ。だから子どもらも「先生に思い出を作ってあげたい」…ってよ…
　だから俺らも気合はいるんだよな、今からでも楽しい思い出を作ってやりたいってさ」

中華屋の親父も言う。

「餃子も麻婆豆腐も食ったことないってのには驚いたな！だからよ、うちで食うのが初めての中華なんだぜ、そりゃ気合も入るよ。気合ついでに、近々小籠包も作ってやろうかと思ってな」
「最近遅くまでなんかやってんなと思ったら、そういうことか」

おっさんたちで話をしていると、警備本部に人が訪ねてくる。

「迷子のお子さんを連れてきたんですけど…」
「何！？迷子！」
「おい、迷子の対応ってどうしてたっけ」
「わからん！とにかくそこのケーキ屋で菓子とジュース与えて泣き止ませろ、んで本人の名前聞いて、親を呼び出せ」
「おい、この放送の機材の使い方、分かるか…？」
「わからん、たしか高校の放送部の子がいたろ、呼んで来い」



商店街と高校生、持ちつ持たれつの関係がスタートした瞬間だった。