飼い猫はご主人を食べる

箱庭でのせいかつ

山に行ってみる

鶏舎を僕とフクとスミで眺める。

「結構な数だね」
「とりあえず30羽いるんだ、そのうち雄は1羽」
「あ、あの鶏冠トサカが立派なやつ…。
　何だかハーレムみたいだね」
「雄は卵を産まないから、１羽いればいいからね」

だから雄鶏は、いい感じの大きさまで育てて食べちゃうらしい。
ヒヨコのうちに選別して箱詰めにして、圧死させたり酸欠死させたりするよりは人道的なのかな…？

これからはより有り難く頂こう…。

「餌やりはボタンの仕事だから、ご主人がやりたくなった時には声を掛けてくれ」
「うん、分かった」

そういえばボタン、どこへ行ったのかな。
謝らないと…その、お風呂のときの事とか、色々。

「ねえフク、この時間ってボタンは何してるの？」
「ああ、多分畑に…」
「行ってくる！」

僕は畑へ走った。
ボタンの姿が見えた。
「ボタン！」

するとボタンはまた姿を消した。
「ボタン！？」

もしかしたら畑のどこかへ隠れたのかも。
僕は畑の畝を１つずつ見て回った。
何個目かの畝で黒いしっぽが見えた。
「ボタン！」

するとまた姿が見えなくなった。
僕はまた別の畝を探して回った。
「ボタン、ボタンってば！」

恥ずかしくて逃げてるのかな。
それとも構われたくない気分なのかな。
僕を嫌いに…なったのかな。

「ボタン…ごめんね」

畑の中にはもういないみたい。
田んぼは隠れる所がないから、あっちの…山の方に隠れたのかな。

「行ってみよう」

多分、迷う事はない。
何故かそんな確信があって僕は山へと足を向けた。

＊＊＊

「ボタン～！」
僕は声を上げながら山を歩く。
畑から随分歩いたけど、距離はそれほど離れていないはず…
ボタンを探すために、ジグザグに進んでいるから。

「おーい、ボタン～！」
畑から離れていないとは言っても、もうそろそろ帰らないと日が暮れる。
フクとスミが心配するかもしれないし、あと少し探したら引き返そう。

「ボ～タン～！」
それほど鬱蒼としていない里山は、人が手を入れている証拠だ。
だれがここを整えていたんだろう…
それとも最初からこの姿でここにあるのかな。
どっちにしろ、この風景を作るのに相当の力を使ったはず…

こんな僕のために、どうしてここまでしてくれるんだろう…猫神様の思し召しだろうか。

あれ、そういえば、この山…

「…あの神社がある場所に、似てる気がする」

もしかしたら、あの神社もあるかもしれない。
そうだ、向こうの世界とこっちの世界を繋ぐ何かがあってもおかしくない…

あれ、でも。

「僕、あっちに帰ったら、どうなるんだろう」

45歳で死ぬ予定だったって聞いたから、やっぱり死ぬのかな…。
僕は何となく足を止めて、周りを見た。
ここから先は、何だか雰囲気が…

「ご主人！だめだ！！こっちに戻って！！」
「あっ…ボタン！？」

後ろからの声に僕は振り向いた。
ボタンがいた！

「ボタン！」
「ご主人！！」

僕は、ボタンをようやく捕まえる事が出来て、気が抜けたのか…ボタンの…腕の…中で、きゅ、激、…眠…

「う…ん」
「ご主人！！」