転生幼女な真祖さまは最強魔法に興味がない

６３ ファンファーレは鳴ったけど気をつけてね

　町の広場に建てられた水のコロシアム。
　シャロンほどの水魔法の達人ともなると、この大観衆すら飲み込む建造物を作り上げ、長時間の維持ができるらしい。
　コロシアムの中には多様な種族がその時を今か今かと待っている。
　人間、亜人、ヴァンパイア。ゴーレムにエルフに、珍しいドラゴニュート。元々ヴィヨンの町では見かけない姿もちらほら。
　その原因は、第一回ポーレット祭にある。
　アメリ・ル・ポーレットが主催し、教祖プルルスが後援という、人魔が手を組んだ成果なのだ。
　まあ、ポーレットがうまく乗せられた感じはあるけれど。

「こ、これに向かって話すのか？」

　会場全体に音声が鳴り響いた。
　拡声効果を発揮する魔法具のスイッチはオンになっていたらしい。
　ポーレットの拡声器を、ウーバが慌てて横からひったくった。
　まあよくあるミスだ。
　コロシアムは円形である。
　周囲には中央の会場を覆うように水の壁がぐるりと回り、さらにそれは高さがあり、自然と上から見下ろすような席ができあがる。
　野球場に近いと言えばわかりやすいだろうか。
　参加者も観客も一体となって、ポーレットが立っている方を見ている。
　この人数が、わずか一カ月程度で集まったというのだから驚きだ。
　プルルスが珍しくせっせと何かを書いていたかと思っていたら、それは各地に向けての招待状だったらしい。
　ヴァンパイア五柱の名前の力はすごい。
　色々まとめて処理しようかと思ってさ――と笑うヴァンパイアの顔には、明らかに黒い何かが見えて少し不安だ。
　そのプルルスが、ポーレットと入れ替わるように前に出てきた。
　こちらは威風堂々。
　人目など気にならないのか、そもそも気にしない性格なのか。
　上から会場をぐるりと見渡し、にやっと口端をあげた。
　大きくはないのによく通る声が、拡声器を経て放たれる。

「みんな、よく集まってくれた。僕が教祖と呼ばれるプルルスだ。このヴィヨンは知ってのとおり、人間のポーレット王と、僕が共同統治する町だ。種族の違いで何かと衝突することがあると思うかもしれないが……実は、ポーレット王も僕も、細かい種族の違いなど一切興味がない」

　背後でポーレットが慌てて何かを叫ぼうとしたが、ウーバが素早く口に手を当てて黙らせている。
　うん、調整不足だろうね。
　そんな話、たぶん一度もしてないだろうし。

「だが、このヴィヨンでも未だに見かけや些細な違いに惑わされ、どうしようもない諍いや種族間の小競り合いが絶えない。僕はそれが非常に悲しく、痛ましい」

　全然悲しくなさそうなプルルスが、胸に手を当てて一拍置いた。
　ポーズだけが堂に入っていて感心する。

「君の隣にいるやつが、君に何か悪事を働いたかい？　目の前に立つ知らない種族の美醜を、君たちの価値観で推し量れるのかい？　違うだろ。分かった気になる前に、人から受けた噂話を考えもせず信じる前に、まずは互いの個を知ろうじゃないか。その結果、嫌いになるなら勝手にすればいい。でも……きっと、仲良くなれるやつもいる。今日の夜には肩を並べて酒を飲めるようなやつも出てくるはずだ。僕とポーレット王はその良き前例となりたい。垣根を越え、互いに理解しえることを共に証明したい。ポーレット祭が、その端緒になればいいと思う。今日は、存分に楽しみ――そして、競い合ってくれ」

　プルルスはそう言って、参加者たちの歓声を一身に受けた。
　心地よさそうに。まるでオーケストラを己の意思で操るかのような仕草だ。
　ひとしきり歓喜の波が引くと、背後のメイドから何かを受け取った。
　そして、それを全員に見せつけるように片手に掲げた。
　それは――

「ここに、『降臨書』を用意した」

　ざわりと質の違うざわめきが広がった。
　分厚くボロボロの本は確かに、彼が愛用していた降臨書だった。
　プルルスの目が一瞬細くなる。会場のどこかに視線を飛ばしたように見えた。

「知っているかい？　『降臨書』とは、かつてこの世界を支配した『真祖』が持っていたものだ。これを所有し、使用できた者は、例外なく最強の座に近づくことになる」

　また、ざわりとほの暗い歓声が響く。
　そこには驚きと、羨望の両方がない交ぜになっていた。
　プルルスは観衆によく見えるように両手で持ち直して天に掲げた。

「今日の最期。バトルゲームの優勝者には、僕のこの『降臨書』を――譲ろう」

　瞬間、空白の時間が訪れた。
　そして、割れんばかりの歓声と、怒号に近い狂気の発露。
　本気か、超お宝じゃねぇか、なんてもんを餌にしやがる――荒々しい言葉の奔流が、会場を割れんばかりの喝采で埋めた。

「ヴァンパイア五柱が頂点にいるこの世界で、次に、頂点に座るのは一体、誰になるだろうね。今夜――君たちの運命が劇的に変わるかもしれない」

　プルルスが思わせぶりな視線と言葉を残しながら、降臨書を胸に抱え、ポーレットと入れ替わる。
　会場は熱にうなされたようにぼうっとしていた。

「で、では、第一回ポーレット祭……の開催を宣言します！」
「うぉぉぉぉっっ！」

　応えるようなうねりが、会場に伝播していく。
　水の壁で音が反射して、音のるつぼにでもはまってしまった気分だ。
　と、サキュバスのウーバがさらに入れ替わりで出てきた。
　プログラムの説明だろうか。そもそも、私も内容は知らないのだ。
　――主さまは、好きな時に好きなように動いてくれたらいいよ。それが運命だ。
　などとプルルスの謎の言葉で煙に巻かれているのだ。

「ラストのバトルゲームに参加するつもりがない方は、会場からご退出ください。参加する方は、今から始めるゲームにご参加ください」

　空中からディアッチが降りてきた。
　巨大な檻を頭に乗せている。中には四つ足のモンスターがすし詰めのように押し込められている。
　あれは――ホーンアリゲーターだ。
　陸で生活するワニのようなモンスターで、足が長く意外に機敏な生物。
　ごん、とその檻が会場の外に音を立てて着地した。参加者たちからは視線が通らない位置だ。
　同時に、何かが駆け出すような音が地鳴りと共に聞こえ始める。
　ウーバが咳ばらいし説明する。

「このヴィヨンに、ホーンアリゲータを解き放ちました。彼らはみな――とにかく満腹で、恐怖に怯えています」
「はぁ？」

　観客の誰かが間の抜けた声をもらした。
　気持ちはよくわかる。意味がわからない。

「嗜虐翁ディアッチが餌をたっぷり与えたのち、苛烈な調教を行ってきた個体ばかりです。並みのホーンアリゲーターだと思わないでください」
「お、ぉぉ……」

　ドン引きしているような観客たち。
　昔の話を知っていれば、ディアッチの嗜虐っぷりが想像できるのかもしれない。
　タイミング良く、外から観客席に飛んで上がってきたディアッチは腕組みをして、自信に満ちた様子で鼻を鳴らす。
　我の調教に死角なし――とは言っていない。

「参加者には最低一匹、逃げたホーンアリゲータを捕まえて、この会場に連れ戻してもらいます。殺すことは禁止です。ちなみに……とても凶暴です」
「くだらん。要は、大量に捕まえればライバルが減るって仕組みだろ。降臨書を手放すことは評価してやるが、やり方が回りくどい」

　群青色の髪に目立つ二本の巻角。仁王立ちしているヴァンパイアは、観客の中でも一際異彩を放っている。
　彼を見て周囲の亜人たちが距離を取る。
　有名なヴァンパイアなのだろう。
　ウーバがちらりと視線を向けてから、手元の資料に戻す。

「そういう戦略も認めます。参加も自由です。なお、万が一、無関係の者に危害を加えたホーンアリゲータが出た場合は、真祖教会の名において、天に還されます。そして、それは皆さんも同様ですので、注意してください。では早速――始めます」

　ウーバがさっと手を振った。
　どこにいたのか、トランペットのような金管楽器を片手にメイドの集団が現れた。
　彼女たちは一糸乱れぬ動作で、マウスピースに空気を吹き込んだ。
　ファンファーレが鳴り、会場の門が開いた。
　集団が動き始めた。