5秒後の廃棄者はゴミスキルで異世界を旅する

深田くれと

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025謎の物体

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「さ、ちょっと早いけど、ごはんの用意しようっと！　木の実、木の実！　ナギの分も木の実っ！」

　さっと立ち上がり、くるりと回って歩いていく。
　いや、ちょっと待て。
　夕食は木の実だけとか？
　そういえば、アルメリーは木の実ばかり食べているから細いって聞いたような気がする。

「アルメリー、ガダンさんからもらった食料もありますよ」
「それは非常食だよ。いざというときに置いとくの」

　何を言ってるんだ、と言うように、人指し指をたててバッテンを作った。

「何があるかわからないんだから、節約が大事。まずはどこでも採れる木の実！」
「魚とかは？　そこにうようよいますけど」
「魚……」

　俺はちらっと湖の方に視線を向ける。とても広く深そうだ。
　浅瀬には魚が泳いでいる。

「……いいかも」
「ですよね！　木の実もいいけど、今日は魚が食べたいなぁ」

　アルメリーに物欲しそうな視線を向ける。
　すると彼女は「仕方ないなぁ」と言って、靴を脱ぎ、スカートの裾から捲りあげて、一気に服を脱いで下着姿になった。
　いつか見たプロポーションは健在。
　
　いや、そうじゃなくて――
　俺は慌てて腕を掴み、

「あの……濡れないで獲る方法はないですか？」

　と尋ねる。

「ちょっと失敗してもいいなら」
「別の方法があるんですね？　じゃあ、それで」
「泳いだ方が早いよ？」
「色々とまずい気がするので、別の方法で」

　アルメリーは不思議そうに岸に上がると、手近な石を集め始める。
　まさかの投石らしい。

「適当に狙うね」

　水面に集中すること数秒。
　アルメリーは小石を素早く水中に投げ込んだ。
　俺には水中の魚なんてまったく見えないのだが、すぐに、ぷかっと浮いてきた二十センチほどの黄土色の魚が一匹。
　すげー。
　銛いらずの漁師だ。
　これでどうして木の実ばかり食べてたのか不思議でたまらない。
　これなら――

「俺が探します」
「……またあれするの？」
「もしかしたら、すごい美味しい魚が見つかるかもしれないので」

　薬草であの効力だ。
　魚にはどんな効果があるのか――

「アルメリー、右端の岩の真横です」
「よぉっし！」

　バジャンという水を叩く衝撃音とともに、魚が浮かんできた。

「次はこっちに向かって泳いでる先頭！」

　バシャッ――百発百中とはこのこと。
　しかも衝撃波なのか、魚は活け締めの状態だ。
　死んだ証の紫色のオーラではなく、金色のオーラのままだ。

「アルメリーと組んだら、漁師で生きていける気がしてきた」
「ん？　何て？」
「何でもないです。で、浮いてる魚はどうやって回収を――ちょ、ちょっと待って！」

　またアルメリーがさっさと服を脱いでいる。
　どうしてもこうなるらしい。
　慌てて静止し、俺が脱いで飛び込んだ。
　
　――冷たっ、さぶっ！

　一瞬で体温が下がり――すぐに慣れた。　
　なぜか冷たいとは思わなくなった。

　◆◆◆

　夜の帳が下りた。
　もっと不気味な獣の声でも聞こえてくるのかと思ったが、案外ほのぼのした夜だ。
　石を組んでアルメリーが火魔法を使ったことには驚いた。

「旅には火魔法が絶対いるから。焼くのも夜の番にも」
「俺は使えませんけど」
「すぐできるよ。私だってできたんだし」

　アルメリーはあっさり言うけれど、そもそも俺は余り者の一人だ。
　城で同期だった三人と違って、何とか魔法とか強そうなスキルどころか、普通の魔法すらない。
　大きな街では魔法屋があるらしいので、早めに習得したいと思う。

　目の前で弾ける木の枝と揺れる炎。
　串に刺された魚がこんがり焼けている。

「はい、どうぞ」
「ありがとう……あっつ！」
「そう？　いい温度だよ」

　いきなり落っことしてしまった。
　申し訳ないことをしたのに、アルメリーは面白そうに笑っている。
　子供のころ、串を持とうとして落とした記憶が蘇った。
　とても懐かしい感じがする。いつだったか。

「次は気をつけて」
「すみません……でも勿体ないし――ん？　あれ？　何だこれ？」

　俺の足元に白い球体があった。拳大よりは小さく、雪見だいふくのように真っ白だ。
　落とした魚が下敷きにされている。
　いや――これは、食べてるぞ。

「……アルメリー」
「ん？」
「これ、何か知ってます？」

　俺が指さした場所をアルメリーが覗き込む。
　数秒見つめてから、首を横に振った。
　
　謎の物体はどこ吹く風で、もそもそしながらも確実に魚を食べている。

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