どうも、ネヤガワラです。

ウズ編・瀬戸内ひとり旅

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　仕事のバラシが決まったのはその予定の２日前だった。

　そのイベントに自分たちが出演することについて、協賛する企業さんからNGが出たというのだ。

　なんでも俺たちが過去に作ったネタにより芸風に賛同しかねると…要は支援できないと申し出があったらしい。

　これに関しては完全に身から出たサビ、笑いのポイントは人それぞれだしそう言われても自分たちの持ち味だし、分かり合えない人間はどうしても居るものだ。

　しかし、イベントの開催自体が危ぶまれるとあっては撤退するほかなかった。

　せっかく誘致してくれた運営には申し訳ないが縁が無かったと諦め、事務所は早々に代わりの芸人を手配してくれた。


　秋の学祭シーズンは芸人にとって掻き入れ時、劇場から飛び出した中堅の代わりに若手も出番とチャンスが増える。

　ギチギチに詰まったタイムテーブルの中に今更俺たちの入る余地は無く、有り難くもない休日と言う名の自宅待機となったのだった。


　それが決定した金曜日は何食わぬ顔で過ごして今日は土曜日。

　朝から劇場とロケとをハシゴし、明日をどう過ごすか彼女・志保しほに相談でもしようかと、呑みにも出ずに直帰した。

　のだが、我が家に入るといつも点けてくれている居間の灯りか消えていて、台所にも風呂にも人の気配が無い。

　４LDKを分け合って住んでいる相方・ナリはその恋人・鳴美なるみちゃんとデートだと仕事からまっすぐ街へ向かったので夜は留守だ。

　それは知っているのだが。

「…帰ったでー、おい、もう寝てんのか？……おい？」

直帰と言っても時刻は20時過ぎ、体調不良で寝ていても不思議は無いが寝室にも志保の姿は無く、家中を探し回るもやはりどこにも居ない。

　出かけると言っていたかどうか、仕事は休みのはず。

　ちなみに何もかも不確定な情報なのは、俺がまともに彼女の話を聞いていなかったから以外の理由が無い。

　一方で彼女は俺の予定をしっかり把握していたのだろう、前もって伝えていた帰宅見込みの時間を目掛けて、一通のメールが届いたのだ。


『お疲れ様。言ってた通り実家に帰りました。明日もお仕事頑張って』


　絵文字も顔文字もない端的でさっぱりとした文面。

　それ自体は慣れているが、言葉を端折りすぎていてサッパリ事の経緯が分からない上に感情も読めない。

　志保は流行りのメッセージアプリはセキュリティが気になるなどと言いダウンロードしていなくて、俺との連絡は専もっぱら電話かメールである。

「は……え、逃げられた…？」

　大人として相応しい生活と収入ではなかっただろう、レギュラーが決まって気が大きくなり王様にでもなった気分で家事分担も疎おろそかになりつつあった。

　彼女に注意をされても「はいはい」と生返事で仕事のことばかり考えていた。

　よく思い返せば思い当たることばかり、胸騒ぎがした俺は財布とスマホを掴んで衝動的に家を飛び出していた。

　どうせ明日は休み、彼女が居なければ何もする事は無いのだ。

　いやしかし情けないことに、彼女の実家の場所も朧げにしか情報が無い、とりあえずタクシーで新幹線の駅まで飛ばしてもらう。