わかりあえない、わかれたい・12

ずっと一緒で、気付かなかった

9

「ただいま」

「おかえり、どうだった、実家にノリ居た⁉︎」

兄は待ち構えていたように私を質問責めにする。

　「何も」と言いたいが、１時間は戻らなかったからそれは通用しそうにない。


「……」

　ノリちゃんは、「サヤちゃんがノブくんに何を伝えても私は構わないよ。私が嫌だったことを知ってショック受けてたら、その顔撮影してまた送ってよ」と笑っていた。

　自分の何がいけなかったか、何がパートナーを傷つけたのか、兄は知るべきだと思う。

　黙ってダイニングへ進むと、案の定テーブルには食べ終えた食器と牛乳パックが置きっぱなしだった。

「兄さん、これ片付けないの？」

「え、母さんが後でやるだろ」

　いつも言われているだろうに、馬耳東風とはこういうことなのか。

「…自分でやったら？」

「なんで？俺は…いや、もう家長じゃなかった」


　同棲中は「俺が家長だから」と家事をスルーしてたんだな、家賃も生活費も折半だったくせに何が長おさだ。

　兄はしぶしぶ皿をシンクへ置いた。

　納得はいってないようだが、実行するだけマシなのか。

　兄は一時的に実家暮らしに戻るにあたり、いくらかは生活費を渡しているとは思う。

　それに見合う以上の面倒を母に掛けねば良いなぁと、汚れたテーブルと乾いて固まった牛乳の溢し跡を見下ろす。


「それで、ノリのこと、何か分かったのか？」

「んー？んー…分かったけど、分からないと思うよ」

「は？何言ってんの」

「理由は分かったよ、でも、兄さんには分からないと思う」

　兄は困惑して、しかしそれ以上食い下がっては来なかった。

　目を泳がせただ黙って、ぼうっと座っていた。