泥より這い出た蓮は翠に揺蕩う

10・虚実、不確かな真実

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「明言は致しかねますが…そうかもしれませんね」

「…水蓮は…17になるまで…その、手を付けられなかったと聞いてますが…ちょうどそれがその時期でしょうか」

「そうですね、聖氏はマークされましたので大人しくせざるを得なかったのでしょう。水蓮さん以外が巣立って彼女の育成だけになった頃に持病が進行し出したということもあり…聖氏は数年後には稼業を畳み水蓮さんを手元に置いておくことに決めたようです」

「それは…家事とか、」

「そうですね、身の回りのことと将来的な介護のことをさせるために残したようです。寝たきりではありませんでしたから、日中は大学や働きに出ても問題無かったようですよ。一般企業にお勤めさせることで社会的地位も得られるし裏社会との関連も疑われませんし…そこで新しく使用人を雇うより安全だったんでしょう……個人的な楽しみもあったようですし…警察の手前『出荷』をやめた期間も水蓮さんは色々と仕込まれていたようですから。その辺りでの養子縁組ですよ、水蓮さんを逃げられないよう囲った、ともとれます」

　セックス込みの介護付き家政婦…水蓮はそれを愛と感じて生きていた、あまりに不憫で目に涙が浮かぶ。

　聖氏は水蓮を一蓮托生の相手に選んだということか。

　しかもそれは愛などではなく打算と保身と捏造ねつぞうに塗まみれた束縛…相談役はさらに続けた。

「もっとも、晩年は…聖氏の方がご執心だったみたいですよ、死への恐怖か精神が弱っておいででしたから。我々がご自宅へ伺った際も水蓮さんを傍わきへ置いて手を握り、片時も離れようとはなさいませんでした。少なくとも、この５年ほどはそのような姿が見られました」

「聖さんも…水蓮を…愛していた…？」

「故人の感情は私どもには分かりかねますが…娘離れできない母、何も知らずに見れば、まぁ仲の良い親子だと思える、そういったお姿でしたよ」

　嘘から出た誠なのか、水蓮が書き換えた記憶は全くのデタラメではなかったらしい。

「また、水蓮さんは聖氏の財産の窓口にもなってらっしゃいます。家賃収入ですとかオーナー店舗の売り上げ、そして養女で得た報酬など…聖氏はそれら全てを水蓮さんへ譲る、と遺言を遺されて…『だからどこへも行かないで』と…病室で縋すがるのを目撃した者もおります」

　さっぱりとした親子として日中は過ごし、夜はあの部屋でセックスをして、水蓮はそれを『愛』と受け止めるよう自身に暗示を掛けた。

　必要とされて自分の存在を肯定して、尽くして離れさせない共依存の関係というやつか。

　俺はもうため息しか出なかった。

「…金で…引き留めたのか、哀れだな…」

「聖氏の影となり動いていた者たちからすれば水蓮さんは主人も同じ、しかし派閥の異なる者からすれば排斥はいせきしたいという声も上がっているのが正直なところです」

「は、え？」

「さて、前置きが長くなって申し訳ありませんが…常盤さんは…水蓮さんの資産についてはどのようにお考えですか？」


　これが今日俺がここに呼ばれた本題だったらしい。

　俺が逆玉などを狙っているとしたら組が黙ってないぞ、と牽制けんせいするつもりでもあったようだ。

　既に俺の自宅住所を始め横浜の実家や両親・兄弟の勤め先まで調べられていた。

　身内に警察関係者などが居ないこともきっちり調査済みで驚いた。