デブだから婚約破棄？！上等だ、お前なんかこっちから願い下げだ！！

ダレン外伝①

　雨が降りしきる中、傷だらけの体を引きずりながら、俺は獣道を只ひたすら、町を目指して歩いていた。

　体が重い…。
　何故こうなってしまったんだ。
　
　契約上の妻を捨てて、祖国を捨てて、『ダレン』という名前も捨てて、俺は『エレン』と名前を変えて冒険者をしていた。

　始めは順調だった。
　騎士団で鍛え上げた剣技もあったので、あっという間にBランクとなり、高ランク冒険者の仲間入りを果たした。

　『閃光のエレン』と二つ名が知られ、パーティー勧誘が絶えなかった。
　俺が知る中で一番有名で強いパーティー『歯牙の祭り』に勧誘されたときは、笑いが止まらなかった。

　このパーティーで一旗上げれば、俺は有名人になれる。あいつらを見返してやれる！
　そんな邪な考えを抱いていた。

　パーティー内で確固たる地位を得るため、何でもやった。実力が伴わないのにパーティーに居座るお荷物を排除したり、男狂いの淫乱の相手をしたこともある。

　順調だ。
　順調だと思っていた。
　
　冒険者になって３年。パーティーに入って１年たった。森の奥にサラマンダーが現れたと冒険者ギルドから依頼があった。
　パーティーメンバー総勢10人で討伐に向かった。
　
　始めは連携が取れていたのに、時間が経つに連れて乱れてしまい、討伐を失敗してしまった。

　前衛で重症を負った俺は、メンバーに捨てられたのだ。

「偉そうに指図しやがって！メンバー全員お前の事、煙たがってたんだ」
「口ばっかりの男って最低よね」
「ちょっと剣が強いからって勘違いすんなよな！」

　信頼していた仲間の辛辣な言葉が、瀕死の俺を追い詰める。

「すまな、かった。謝る。だから……」

「今さらおせーんだよ！」

　そう言って、メンバーは俺を残して立ち去っていった。

　ちくしょう……。
　ちくしょう。
　ちくしょう！！

　こんな所で死にたくない！

　ここは魔物が出る森だ。
　血に釣られて魔物が寄ってきてしまう。

　俺は動かない体を叱咤し、近くの木に背を預けた。

　万が一の時用に回復ポーションを用意しておいて良かった。
　全回復は無理だが、歩くくらい出来るだろう。
　回復ポーションはとても高い。
　無闇矢鱈に使用したくなかったのに、背に腹は代えられない。

　ギルドに戻ったら覚えてろよ。
　仲間を放置するのは規定違反だ。
　あの町で冒険者を出来ないようにしてやる！

　俺は腰のポーチから回復ポーションを取り出した。震える右手を左手で支えながら、なんとか口にすることが出来た。

　サラマンダーから受けた酷い火傷部分は回復したが、折れた肋骨は治らなかったらしい。

「ぐっ！」
　立ち上がるだけで激痛が走る。
　歩く振動も傷に触り、痛みを伴うが動けない程ではない。
　俺はゆっくりと剣を杖にして歩き出した。

　必ず生きて帰ってやる。
　その執念が、痛みで意識が飛びそうな俺を支えてくれた。
　

×××


　どれくらい歩いただろう。
　夜移動するのは危険を伴うが、この状態で腰を下ろしたら、もう立ち上がれないのではないかと不安が過り、一歩でも多く歩いた。
　途中魔物に遭遇しそうになったが、運良く茂みに身を隠せたことで、やり過ごすことが出来た。

　朝になる頃に雨が降りだした。
　本当についてない…。

　雨が体力を奪っていくのがわかる。
　獣道が少し開けた気がするが、視界がぼやけ出した。
　
　くそ！
　くそ！
　こんな所で死んでたまるか！
　そう思うのに、体はいうことを聞かず、道端にパタンと倒れ込んでしまった。
　立ち上がろうと腕に力を込めるが、ダメだった。

　こんな所で死ぬのか……。
　無様だな……。
　
　見返してやりたかった。
　俺をバカにする奴を。
　俺をコケにした女を。
　優秀な兄達を。
　俺を捨てた両親を……。

　嫌な奴らの顔ばかり思い出す。
　みんなを見返してやりたかった。

　俺は無価値な存在じゃないと。
　俺は庇われるだけの子供じゃないと。
　俺は……。俺は……。

　ガサガサっ！
　茂みが動くのが目の端に映った。

　本当、最低な人生だった。
　魔物に食われて死ぬなんて……。

　ダメだ……意識が……。


×××


　夢を見た。
　とても小さかった頃、家族でピクニックに行った時のようだ。

「ダレン、いいぞ～。その調子だ」
　小さい俺は一生懸命立ち上がろうとしていた。
　周りには兄達が、母が、父がいた。
「あとちょっと！」
「あなた、ダレンはまだハイハイを始めたばかりなのよ」
「お尻を高く上げて可愛い！」

「この子は体を動かすのが好きだな。将来は騎士になるかな」
「騎士なんてダメよ。何かあったら命を落としてしまうかも知れないわ。お兄ちゃん達と一緒の文官になるのよ」
「この子の適正があるだろ」
「怪我したらどうするのよ！」
「母上、父上落ち着いて」
「あっ、ダレンが座った！」
「「えっ！」」

「あぶ？」

「「「可愛い～！！」」」

　これは夢だ。
　こんな事、あったはずがない。

　優秀な兄達は、いつも両親の話題の中心だった。
　長兄が学園の成績で首席になったとき、
　乗馬大会で入賞したとき、
　次兄が領地経営で画期的な案を出しとき、
　宰相補佐に就任したとき、

　父上と母上の嬉しそうな顔を見た。

　成績も馬術も人並み。
　経済学は苦手。
　剣は少なからず楽しかったから騎士になった。
　
　父上と母上の落胆した顔を見た。

　俺は…。
　俺に……。
　俺にも！


×××


　はっ！
　俺は意識を取り戻した。
　知らない木目の天井がある。
　
「痛っ！」
　無意識に起き上がろうとして体に痛みが走った。

　痛い……。
　生きている……。