婚約者が知らない女性とキスしてた～従順な婚約者はもう辞めます！～

１５話 新天地で

　イエルゴート王国に来て約一年がたった。

　私はマチルダの側で毎日忙しく働いている。
「エスメローラ。あの物語のラスト、都合がよすぎると思うのよ！」
「いいえ、だからこそ運命を感じさせる構成になってると思うわ。第１２章にそれっぽい伏線が潜んでましたよ」
「えぇ！あれはその後に回収したじゃない」
「それもラストに繋がって――」

　マチルダの部屋では、主と侍女の仮面を取って、学院の頃のように仲良くしている。
　職場でも、特に意地悪されることもなく、平和な日常を送っている。
　あのまま、オルトハット王国でうじうじしていなくて本当によかったと、心から思っている。

「エスメローラ。そろそろ交代の時間ですよ」
　スーザン様だ。

　スーザン・コルトニア子爵夫人(50)
　歴代の王子王女の教育係で、乳母をされていた方だ。とても厳格な方に見えるが、可愛い物にめっぽう弱く、可愛い物の前だと顔が緩まないように、鬼のような顔になってしまう。
　私が初めてお会いしたときも、凄い顔で『ぽっと出の令嬢に腹を立ててる』のだと肝を冷やした。ただ、隣のマチルダは大爆笑していて、困惑したな……。

「あぁ、もうそんな時間？」
「遅れるとサイラス様が来ますよ」
「……はいはい。あいつはお小言が長いし、義妹を大切にしているのよね」
　マチルダが意味ありげな視線を受け、私は目を反らした。

「まだまだ、前途多難ね」
「出会いが出会いでしたからね」
　スーザン様とマチルダの冷やかした視線が痛い。

「さっ、エスメローラは帰りの支度をしなさい」
「はい、スーザン様」
「エスメローラ。また明日ね」
「はい、マチルダ王女殿下。御前を失礼致します」

　マチルダに挨拶後退出し、近くに設けられた私の執務室に向かった。
　業務日報の記入や、明日のスケジュールの確認をして……。
　あっ。マチルダに頼まれた資料をまとめなきゃ。急ぎじゃないから、ゆっくりで良いとは言われているが、家に持って帰って資料をまとめよう。

　執務室の扉を開けると、すでに人がいた。
　男性だ。

「サイラスお義兄様」
「お疲れ様」

　長かった黒髪は短くなり、面影と金色の瞳だけを残して、その人はイエルゴート王国に帰ってきたときに元の姿に戻ったのだ。

　サイラス・アルデバイン公爵令息様(23)
　オルトハット王国ではサラ・アルデバイン公爵令嬢として振る舞っていた方だ。

　詳しい事は教えられてないが、王家に伝わる秘密魔道具で性別を偽っていたらしい……。
　すべてはマチルダ王女殿下を守るため、女性に変身してオルトハット王国に着いてきたと説明されたわ。

　一年経っても慣れない……。

「仕事は片付いているか？一緒に帰ろう」
「あっ……まだ業務日報を書いてません。明日のスケジュール確認もしたいので、少し時間がかかります」
「そうか。それならさほど時間もかからないだろう。待っているから、早く仕事を片づけなさい」
「はい、わかりました」

　優しい笑顔は変わらない。
　気遣いもあの時のままなのに、少し居心地が悪く感じる時がある……。
　彼のせいではない。
　私の問題だ……。

　11年、私には婚約者がいたのだ。
　男性とはほとんど関わってこなかった。
　クラスメイトの男性とも、必要な時でしか話したことはなかった。
　卒業間際は別としてだが……。
　
　要するに、男性への免疫がないのだ。
　
　また、書類上では『妹』になるが、アルデバイン公爵家の人々からそういう目で見られている。
　
　サイラスお義兄様は『彼女はマチルダ王女殿下の侍女になるために、イエルゴート王国に来たんだ。変な詮索をしないように』と屋敷の人に話していたが、あまり効果はないと思われる。
　
　サイラスお義兄様の本当の妹・ロクサーヌちゃん(1３)も『お兄様が女性に親切にするなんて初めてですよ！エスメローラお義姉様は特別です！言っておきますが、私がお城にお兄様を訪ねても、帰りは部下の人に送らせるだけで、自分と一緒に帰ろうなんて聞いたことないですよ』と興奮気味に話してくれた。

　彼は仕事終わり頃、大抵迎えに来てくれる。
　もしもご自身で来れない時は、アルデバイン公爵家の私兵の方を迎えに寄越してくれた。

『過保護』
　と、マチルダやスーザン様、同僚の人に言われる。同僚と言っても、侍女の下位になるメイドの女の子達だ。みんな良い子で助かっている。
　まぁ……。中には不謹慎な子や序列がわかってない幼稚な子など、問題行動があった子もいたが、マチルダがすぐに叩き出していた。
　文字通り、肉体的な時もあったな……。

　あぁ、そういえば。
　オルトハット王国にいる両親やダッセルとは、時々手紙のやり取りをしている。
　ブラントが実家を盾にして、私に帰ってくるように脅迫してくるかと心配はしたが、今のところそういった強行手段は使ってこないらしい。
　むしろ、エヴァンス公爵閣下から慰謝料を支払われたと、拍子抜けだった。
　大人しすぎるブラントに違和感はあるが、家族に被害が出てないことに安堵するだけだ。

　何だかんだと、話題に事欠かない一年だった。

　私は業務日報を手早く書き、明日のスケジュールを確認した。
　サイラスお義兄様は、執務室にある二人掛けのソファーに座り、ご自身で持って来た本を見ている。
　本を読む姿がサラ様によく似ている。
　いや、本人なのだから当たり前なのだが、あの半年間を共に過ごした師匠であり、友人であり、憧れの人は……もういないと思ってしまう。

　それが……少し寂しい……。