俺と妖怪の筒ましい生活（否定）

計

雨と鵺と花④

「さて、先ずはこの呪術を解いてもらうか。」

後から追い付いた鵺に、かすみさんのお店の2階までその女の人を運んでもらった。移動中に意識は戻っていたようなので、下ろして、正座させる。念のために、サイドには小鬼を張り付くように座らせた。

襖の向こうにはかすみさんが横になっているのであまり騒がしくしないように、冷静に対処せねばならない。普通のことではないから余計にな。

机の上に置かれたあの手鏡に、女の人は黙ったまま手を差し出し、人差し指をかざす。その指の先からどうしてかわからないが一滴の水が流れ落ち、手鏡へ落ちていった。滴が手鏡に当たり弾けると、水蒸気のようになり消えてしまった。綺麗な手鏡だったのに勿体ない気もするが、人の命には変えられない。

「…ごめんなさい。」

女の人が呟く。

「えっと…その…。」

どうしてこんなことをしたのかと聞いたのだが、口ごもる。どうしたものか…。

「…雨女殿、でござるな？何故このような？」

え？なんで鵺知ってるの？
あ、でもこの人もさっき鵺様とか言ってたわ。何？このふたり知り合いなの？

「鵺様…申し訳ありません！私の嫉妬心がいたしてしまったことでご迷惑を…ごめんなさい！ごめんなさい！」

雨女と呼ばれた女の人は泣きながら土下座して謝った。鵺が聞いたら話しだしたな、やるじゃん。

…って涙の量じゃないよコレー！

「だーっ！わかったから！水没するから泣き止め！！」

隣に座っていた小鬼も逃げ出すレベルの涙だか水だか…床にどんどん広がっていく。慌てて鵺も、雨女さんを泣き止ませようと「落ち着くでござる！」と必死に訴えると、何とか溢れでる水は収まった。

床に広がった水の掃除を小鬼に任せて、俺と鵺は改めて雨女さんと話を始める。どうやら鵺柄みのようなので、ふたりの関係を聞いてみる。

「数百年前になります。私は当時お慕いしていた方を、約束していた場所で待っておりました。ですが、待てど暮らせどその方は現れず…私はどれだけの月日を泣きながらそこで過ごしたかわからないくらい、時が経った時でございます。」

…言っちゃ悪いが見た目より凄いお年の人なんだな。妖怪だから関係ないか…。

「今そこに居ります鵺様と同じ容姿の殿方が優しくお声をかけて下さいました。待ち人がすでに亡くなっていることも教えてくださいました。そして、私も待ち続けた結果として、人ならざるものへとなっていたことも教えていただきました。」

…そもそも、妖怪として生まれる者と、人から妖怪へ変わってしまう者もいる、か。雨女さんは後者か…何か悲しいな。

「すぐに受け入れられず、動くことができなかった私の元へ鵺様は毎日来てくださり、お話をしてくださいました。そんな鵺様に私は恋をしてしまいました。そして、ある日、その思いを伝えようと、鵺様とお約束をしました。白い紫陽花の咲くあの場所で…と。」

また泣きそうな顔になったと思ったら、次の瞬間怒りに満ちた顔を見せる。情緒不安定なのかな？

「しかし、鵺様は現れませんでした。私は待ちました。ずっとずっと待ちました。それでも来ては下さいませんでした。途方にくれた私は、ふらふらとさ迷い、この街へたどり着きました。そこで見つけました。貴方を見つけました。しかし、どうしたことでしょう！ここの女に鼻の下を伸ばし！でれでれと！！」

机をバンっと両手で叩き、身をのりだし、鵺を睨む。鵺はびびってる。

タイミングよくかすみさんと出会ったところを目撃して激昂したのか…。
でも、まぁ、散々気のある態度して約束までしたのに、ほったらかして他の女といちゃついてたら、なぁ。昼ドラ展開になるのは目に見える…。

「お、落ち着くでござるよ、雨女殿…。」

「先ほどから雨女、雨女と！私の名前をお忘れですか？！雫しずくです！あの時のように雫とお呼びください！」

攻め立てられて、鵺は怯えてるような困っているような、そんな複雑な顔のまま話始めた。

「すまぬ、えっと…雫殿。誠に申し上げにくいのでござるが…拙者、代替わりをしておるのでござる。故に、雨女という妖怪がいるというのを、知識として知っているだけ。個人的な感情や思い出は残ってはおらぬ。申しわけない。」

雨女さんの動きが止まる。固まっている。ちなみに俺も固まった。
事実なのだろう事は、鵺の口調ではっきりしていた。こんなにもあっさりと、記憶にない、思い出も感情も無いと言われてしまえば…。

「…代…替わり…？」

やっとの事で口を開いた雨女さんは震えながら一言呟いた。鵺は一呼吸おいて、詳しく話始める。

「鵺というは元来凶暴な存在で在るが故に、人間に退治されたり、使役されたりと酷使される。どちらになったとしても危険で、命を落とすのはよくあることでござる。雫殿と出会った当時の鵺も恐らくどちらかの理由にて…約束と重なってしまったのは不運としか言いようがないでござろう。外見は変わらず、魂のみ代わるのは拙者、鵺自体もわかってはおらぬのでござるが…。」

鵺…お前も悲しい運命辿ってたのか。アホとかいってごめんな。

「…鵺様は、鵺様ではないの…ですか。」

雨女さんは崩れ落ちるように座り込んでしまった。その時の鵺がどんな状況にあって、会いに行けなかったのかはわからないが、2度も好きな人を亡くしたのは事実だろう。どうやら涙もでないほど落ち込んでしまったようだ。俺にはかける言葉が見つからない。

そんな話を聞いてか、掃除を終えた小鬼は、ふたり並んで仲良く泣いている。涙もろいなぁ。

「雫殿。我々妖怪の魂が何処へ往くか、教えてもらっているでござるか？」

「…！」

はっとして、雨女さんは鵺の顔を見る。その表情は少し晴れやかだ。

「今すぐ、とはいかぬでござるが。いずれ、必ず。」

「はい！」と元気よく返事をした雨女さん。俺にはなんの事だかさっぱりわからないのだが…質問しようと思ったら、雨女さんが俺の方に向き直り、

「なんの妖怪の方なのかは存じませんが、ご迷惑をお掛けしました。あの人間の女性の方に申し訳なかったと。あと、綺麗な紫陽花をいつもありがとうと、お伝えください。」

深々と頭を下げ、２階の窓から外へと出ていった。出ていったと言うか、消えていったというのが正しい。直接謝ってもらいたかったけど、よく考えたら「貴女に嫉妬して呪い殺そうとしました、ごめんなさい。」なんて…しかも人じゃないし…花の事だけ伝えておこうか。

あとさ…ひとついいかな？

「俺は…妖怪じゃねぇーーー！！」

俺は窓から身をのりだし、何処へ消えたかわからない雨女さんに叫んだ。伝わってるといいなぁ。

「あらー？どうしたの？イケメンくんじゃん！おはよう！」

スパーンッ！と勢いよく襖を開けて、元気よく挨拶をするかすみさん。よかった、すぐに呪術の影響は無くなったようだ。

「あー、買い物にきたらかすみさんが寝込んでるって聞いたんでお見舞いに来たっす。」

「やだっ！ありがと！やっさしぃね！もう大丈夫だよ！」と、かすみさんはバシバシと俺の背中を叩く。うん、こんだけ力あればもう大丈夫だ、本当に。イタイ。

「あー！はっちゃん！サボり？よくないなー？ふふふ！」

矛先は鵺に変わった。鵺は「も、戻りますっ！！」とバタバタと下に、降りていった。かすみさんも鵺を追いかけるように下に降りていく。うんうん、元気になってよかったなぁ…。

さて、重要な用は済んだし、買い物して帰らなきゃな。安心したら腹減ってきたし。

かすみさんと鵺に軽く挨拶をして花屋を後にする。

「今日の献立は何がいい。」とちーと話ながら、商店街のスーパーマーケットへ向かった。

残った鵺は…

「…かぁすみさん、もう大丈夫、ですか。」

「うんうん！少し横になったら良くなったよー！ごめんねぇ、任せちゃって。大変だったでしょ？」

「とんでもないです！」

「ふふっ！ねぇ、はっちゃん。」

「はい？」

「古風な感じも、私、嫌いじゃないわよ？」

「！！」

「その方が裏返らないんじゃないかな？声。」

「か、かすみ殿…！！」

「ほら、ね？ふふふっ！」

なんて会話があったとか、無かったとか。