ヒーロー組織のサポートメンバーになりました！

敵、現る。

暖かい。

暗闇の中で、俺は何かに揺られる感覚で意識を浮上させた。

頭痛が酷く、思考に靄がかかっているようだが、側にいる人の温もりは感じることができた。


(あれ…俺、何してんだっけ……)


久しぶりによく寝られた気がする。
人の温もりを感じながら寝るなんて、久しくなかった。

こんなご時世だし、今後もないと思ってたのに。

そこまで思考を巡らせ、やっと脳が覚醒する。


(…っそうだ！！俺、変なスーツ男にっ！)


起きあがろうとしたが、上手く動くことができず、身じろぎをするだけになってしまった。
そこで初めて四肢の自由を奪われていることを知る。

更に最悪なことに、目を開けても光を捉えることができない。


（目が圧迫される感触もあるし、多分だけど目隠しされてる……！）


俺は初めて陥った状況に、パニックになりかけていた。
いやだって、普通に生きていたら目隠しや拘束なんてありえない経験だ。


（俺、殺される……？）


すぐそばに感じていた人の温もりが、俺の脳を恐怖で支配する対象に変わった。
俺の生命を奪うかもしれない存在が手が届く位置に居る事実に、全身がガクガクと震え始める。

恐怖で頭がおかしくなりそうだ。

今すぐにでも叫び出したいけど、俺を拘束した人間が何人いるかもわからない状況で、相手を刺激するようなことはできない。


「そんなに震えて……俺が怖いか？」


脳に響くような重低音の声色が、俺の全身を硬直させる。
……状況から考えるに、こいつがきっとスーツの男だろう。声も一瞬しか聞こえなかったが、低くて落ち着いた声色だった。

男は喉の奥を鳴らしながら、甘やかに語りかけてくる。


「大丈夫、死ぬときは一瞬だ……生を受けたのだから、終わりも等しく来るだろう？お前の場合は、それが意図的に早められるだけだ」


俺の頬をするりと撫でた手は、ささくれ立っているようで、俺の肌を余計に刺激していく。
俺はもう生きた心地がせず、その手に抗えない。

縛られた腕から、恐怖に慄いた体温が逃げ出していく。


（せっかく皆に助けてもらったのに、なんの恩返しもできてないよ……）


俺はこの状況を打開できる術なんて持っていなかった。
ここで、死を待つ他ないんだ。そう考えていたところで、緩く続いていた振動がピタリと止まる。


「ああ、着いたな。ちょっと待ってろ、今移動するから」


どこか友人に語りかけるような口調で俺に話しかけると、よっと、という掛け声と共に俺を抱き上げた。

……なんと、姫抱きで。


「……え？」


「あ、ようやく喋ったな。死んでしまったかと思って心配した」


男は先ほどまで暗に俺を殺すと言っていたにも関わらず、心配したなどと抜かしてきた。
言っていることとやっている事が余りにもチグハグだ。

どうせ死ぬなら、反論くらいしてやろうと思ったが、口を開いても出ていくのは冷えた空気ばかりだった。

そうこうしているうちに、いくつかのドアを開く音が止み、ふかふかの布の上に寝かされた。
弾力もあるから、きっとベッドだろう。

俺が案外優しく扱われたことに少し緊張を緩めて身じろぎすると、それを見ていたのか男が俺の頭を優しく撫でる。


「お前に恨みはないが、これから実験に付き合ってもらう。その前に死なれちゃあ、俺が困るんだよ」


（じ、実験…？）


優しげな手つきと全く合っていない言葉に、得体の知れなさを感じて、俺の全身が再び震えだす。
死ぬよりも辛い目にあわされる事を直感的に理解し、俺は小さく縮こまった。

そんな俺には目もくれず、この服面白いな。なんの素材で出来ているんだ？などと言いながら、俺の服を優しく脱がしていく。

視覚を奪われているため見えないが、マニアックさんにもらったヒーロー服を観察しているんだろう。

男はヒーロー服に興味津々なのか、あっという間に上半身の服を脱がされてしまった。


「あ、そうか。アレが必要だな……準備してくるから、良い子にしてろよ」


何か忘れ物をしたのか、男がベッドを離れていく。


（……今しかない）


幸いなことに、男が脱がしてくれたおかげで、手元に腰のスリット部分が降りてきていた。
ここにマニアックさんから渡されたGPSが入っているはず。

俺は繋がれている両腕で、懸命にポケットを探った。


（あった！！）


俺は薄型の板のようなものを見つけ、手の中で弄ってみる。

…が、ボタンらしきものはどこにもない。


（そうだ、確かこれ、ボタン式とかじゃなくてタッチパネル式なんだ！！）


希望の光が潰えて、消えていくのを感じた。


（なんでもタッチパネルにするのが正解ってわけじゃないんだ、分かったか現代人…！！）


俺はヤケクソでその装置を再び操作しようとしたが、突然手の中の板が消えた。


「良い子にしてろって、言ったよな？」


「ひっ……！！」


「……その服も不思議だと思ってたけど、お前、ヒーロー組織の人間か」


俺を詰問するような言葉のすぐ後に、バキッ！という音が聞こえ、俺の生命線が折られたことを悟る。

装置だけではなく、心までポッキリと折られ、俺は我慢していた涙を溢れさせた。


「……ひ、っう」


布が吸収しきれなかった涙は、滲み出るように頬に流れ落ちていく。


「まあいい、ほら、腕を出せ」


優しく腕を取られ、男の方に引き寄せられる。
俺は為す術もなく、ただ泣きながら男の行動を受け入れていた。

取られた腕に、鋭い痛みが走り、思わず手を引こうとする。


「動くな。ウィルスが漏れるだろ」


「？！」


男の言葉に、頭を鈍器で殴られたような衝撃に襲われる。


（いま、なんて……）


腕に差し込まれた冷たいものから、体を駆けるような熱が流し込まれる。


「っいやだ、いやだぁ！！！」


俺は力の限り抵抗試みたが、時すでに遅し。

自分の血液が、別の生命を持っているかのように全身を熱くさせた。


「…あ、あ…」


耐えきれない熱さに、俺は再び意識を持っていかれそうになる。
ここで目を閉じて仕舞えば、もう二度と自分でいられないような気がして、必死に唇を噛んで耐える。

が、男の指が唇に伸び、ゆっくりと指の腹で撫でる。


「ごめんな…」


苦しそうな男の独り言を聞き取ったのを最後に、俺の意識はとうとう深い暗闇の中に混ざり合っていった。