Chivalry - 異国のサムライ達 -

第七章 アランが父に代わって歴史の表舞台に立つ

第四十七話 炎の紋章を背に(3)

　　　◆◆◆

　一ヵ月後――

「……そうか」

　カルロが死んだという情報をフレディから聞いたサイラスは、そんな淡白な反応を返した。
　しかし長い付き合いであるがゆえに、心読まずともそれが演技であることをフレディは分かっていた。
　サイラスがいま何を気にしているのか、フレディは分かっていた。
　だからフレディはとっておきの情報を出した。

「『感』の良い奴を何人か探りに行かせておいたんですが、どうやら、『あの女』はその戦いに参加していたみたいですぜ。兵士や城下町の連中がその記憶をはっきりと残してました」

　フレディの予想は的中であった。サイラスはその情報にすぐに食い付いた。

「あの女がカルロを倒したのか？」

　これにフレディが頷きを返すと、サイラスはさらなる情報を求めた。

「それで、あの女はどうなった？　生きて戦場から脱出したのか？」

　これにフレディは首を振った。

「……玉座の間が崩壊してからは情報の共有がされていなかったらしく、どんな戦いだったかはよく分からないんですが――」

　フレディは「でも、」と、言葉を続けた。

「アラン達の救助に駆けつけた兵士達の記憶には、あの女の死体がはっきりと映っていたようです」

　これにサイラスは、

「……」

　しばし沈黙した後、

「そうか。分かった」

　と答え、何とも思っていないかのように視線を机の上の書類に戻した。
　それも演技であることをフレディは見抜いていたが、

「では、残っている仕事に戻ります」

　指摘するようなことはせず、部屋を出た。

「……」

　そしてサイラスはしばらくの間、淡々と書類仕事をこなした後、

「……勝ったのか、アラン。あの女に。……あの怪物に」

　ぽつりと、そう漏らした。

　　　◆◆◆

　同時刻――

　かつてクリスと問題を起こした男、リチャードは荒れていた。

「糞！」

　口をつけようとした酒瓶に中身が残っていなかった、たったそれだけの理由でリチャードはそれを乱暴に壁に叩き付けた。
　最近何もかも上手くいかないという理由はある。だが、このような癇癪を起こすのは最近に限ったことでは無かった。あれからずっとであった。
　そして上手くいかない理由は明らかであった。
　敵を作りすぎたのだ。
　何をするにも邪魔が入る。
　そして誰からも相手にされない。
　自分はやりすぎてしまったのかもしれない、そんな考えが脳裏に焼きついていたが、リチャードは頑なにその事実を認めようとはしなかった。認めることが、自分を非難することが出来なかった。そしてそれがリチャードを苦しめている元凶であった。
　なんでもいい、好機が欲しい、誰でもいい、味方が欲しい、そんな想いがリチャードの奥底にあった。
　馬鹿では無いリチャードはそれが叶わぬ願いであることを分かっていた。
　だから余計に荒れていた。
　そしてそんなリチャードに対し、

「……あの、旦那様」

　いつの間にか背後に立っていた執事がおずおずと口を開いた。
　いま話しかけるのはマズい。それは執事もよく分かっていた。
　だが、それでも言わねばならないことがあった。
　それはリチャードの娘、ディアナについてのことであった。

「……お嬢様が今日も食事を口にされておりません」

　これにリチャードは一瞬怒気を露にしかけたが、すぐに考えを改めた。
　事態は深刻になりつつあると感じたからだ。
　いや、もう深刻なのかもしれない。
　一日一度は執事からこの話がされている。
　昨日までは無視していた。怒鳴りつけて気晴らしにするだけの話題だった。
　だが、この話は今日で何回目だ？
　４、それとも５？

「……っ」

　思い出せない。そこから生まれる苛立ちから、リチャードは表情を歪めた。
　しかし、執事は勇気を出してさらに一言付け加えた。

「昨日からは水すらほとんど口にしておりません。……リチャード様、一度ちゃんとお話になったほうがよろしいかと」

　この一言が決定打となった。