Chivalry - 異国のサムライ達 -

第六章 アランの力は遂に一つの頂点に

第四十一話 三つ葉葵の男(15)

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「言わずとも分かっているだろうが、これだけではただの博打技に過ぎぬ。これはあくまで、最後の手段として覚えておけ」

　あの時、師はそう言った。

「……でしょうな」

　雲水もそれを理解していた。ゆえに雲水はそれ以上何も言わなかった。

「……」

　そして師も、そこで言葉を一度止めた。
　師が再びその技について口を開いたのは、次の日のことだ。
　雲水は知識として学んだその技を実際に使って試してみた。
　しかしその時は上手くいかなかった。みっともなく何度も転んだ。
　それを見ていた師が声をかけてきたのだ。

「気にするでない、雲水。それは誰が使ってもそうなるものだ」

　分かっていたが雲水はその言葉を素直に飲み込めなかった。
　何かいい使い道がある、欠点を補う工夫がどこかにあるはずだ、雲水はそう考えていた。
　その熱意を師は察し、口を開いた。

「……その技は非常に難しい。ゆえに博打技だと言われており、伝承すべき技として定められていない」

　そう言う師の瞳には励ましの色が滲んでいたが、期待感の色の方が明らかに濃かった。
　だから師は次のように言葉を続けた。

「しかしそれはその技に対して研鑽を重ねた者がいないからだ。儂はお前に期待している。だから教えたのだ。失敗など気にせず、好きに励むがよい」

　その言葉に、雲水は素直に喜んだ。
　が、直後に師の口から出た言葉は、その感情を難しくするものであった。

「だがな……儂個人の感情を言わせてもらえば、お前がこの技に頼るような事態は来ないでほしいと思っておるよ」

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　それから、雲水は師の期待通り研鑽を重ねた。
　が、雲水が思っていたほどの成果は出なかった。
　なのに、この技に頼らざるを得なくなった。
　だから雲水は言葉に謝罪の念を込めた。
　未熟な自分をお許し下さい、と。
　そしてその言葉は思いと共に女の心に響いた。

“奥義、無形（むけい）”と。