クトゥルフの魔法少女アイリスの名状しがたき学園生活

中等部編

第六話 わたし、中学生です！ (3)

　それは初めて聞く音では無かった。
　重く速い、エンジンの音。
　音を鳴らしている物はもう見えていた。大通りの前方から近づいてきていた。
　えーと、これはたしか……あ、そうだ！　クルマだ！
　わたしがその名を思い出した直後、ヴィーさんが再び口を開いた。

「あれは現在主流になりつつあるガソリン自動車だな。第三共和国のＰＬ社によって開発されたものだ」

　へえ～、そうなんですかあ～。ご説明はありがたいんですけど、あんまり興味は無いというか……カッコいいなとは思うけど。
　ヴィーさんの説明を聞いているうちにクルマは少しずつ減速し、わたし達の前で止まった。
　運転手はイケメンだった。誰がどう見ても好青年と呼べる感じの人だ。
　イケメンさんは窓から身を乗り出し、ヴィーさんに向かって口を開いた。

「お待ちしておりました！　お久しぶりです！　……あー、ええと、今はたしかヴィーって名乗ってるんでしたっけ？」

　ヴィーさんは頷きながら答えた。

「ああ、そうだ」

　この時、ヴィーは気付いていた。
　こいつ、危うく俺のことを真名で呼びかけたぞ、と。
　ヴィーのそんな思いをよそに、イケメンはブルーンヒルデにも同じように声をかけた。

「お久しぶりです、ブルーンヒルデさん！」

　この時、ヴィーは思った。
　なんでブルーンヒルデのほうはちゃんと覚えてるんだ、俺のほうがよく会ってるだろ、と。
　そんなヴィーさんの思いをよそに、わたしはブルーンヒルデさんに尋ねた。

「知り合いなんですか？」　
「ええ、まあね。彼の名前は――」

　ブルーンヒルデさんはイケメンさんの名前を憶えているようだったけど、それでも本人に確認した。
　
「あなた、いまはなんと名乗ってるの？」

　イケメンさんは答えた。

「変えてませんよ！　イタクァです！　レーサー兼、メカニックやってます！」

　レーサーかあ。カッコいい職業ですねえ。
　わたしがそんな感想を抱くと、イタクァさんはわたしと視線を合わせながら口を開いた。

「その子が例の子ですか？」

　例の子ってなんだろう。わたしはどんな風に周知されているのだろうか。
　わたしのそんな疑問をよそに、ヴィーさんは答えた。

「ああ、そうだ」
「ふーん……この子が……」

　イタクァさんは再びわたしと視線を合わせながら、ニッコリと笑った。

「……！？」

　その笑顔に、わたしはちょっとだけ恐怖を覚えた。
　まるで悪だくみをしているかのような、口尻がひきつった笑顔。
　キレイな歯並びを見せつけるようにくちびるは大きく開いている。歯ぐきが少し見えているのが、恐怖をより煽ってくる。
　笑顔がとても残念なイケメンさんだ。
　わたしが怖気（おぞけ）と共にそんな感想を抱くと、イタクァさんはわたし達全員に対して口を開いた。
　
「さあ、みなさんどうぞ乗ってください。学校まで案内しますよ」

　その声に、わたしは喜々として真っ先に乗り込んだ。だってクルマに乗るのなんて初めてなんだもん！
　わたしはブルーンヒルデさんと一緒に後部座席に座った。
　そしてヴィーさんは助手席に座ると同時に口を開いた。
　
「約束までにはまだ時間がある。先に早めの昼食を済ませておきたい」

　この提案を、イタクァさんは了承してくれた。

「いいですね。なにか食べたいものはありますか？」

　一番に最初に口を開いたのはヴィーさんだった。

「酒が飲めるところならどこでもいい」

　これに、ブルーンヒルデさんが即答した。

「却下よ。食事のあとに人に会うんだから」

　わたしも同意です。却下です。飲めないお酒に興味ありません！
　だからわたしが声を上げた。

「ハンバーグかソーセージが食べたいです！」

　この提案にイタクァさんは乗ってくれた。

「イイネ！　おいしい白ソーセージを出す店を知ってるよ！」

　白ソーセージ！？　おいしそう！　やったあ！　そんなわたしの喜びと共にクルマは走り出した。