王子様、あなたの不貞を私は知っております

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この日から、我が家の日常生活風景は大きく変わることとなりました。あと一週間足らずで王子様の正妻になるわけですから、何もしないわけにはいきませんでした。

「クレア様！！！起きてください！！！」

私は昼寝が得意、昼食を終えた後は特にやることが無いので、自室に籠って睡眠……といういつものルーチンを壊す敵が増えました。

「なによ、エミリー。わたしは今、休憩をしているところなんだから」

「お黙りなさい！！！」

そう言って、エミリーは私を包む布団をひっぺかしました。

「クレア様！！！この一大事になにのんきにお昼寝なんかされているんですか！！！」

「一大事？？？」

私はこのときまだ半分夢の中におりました。そう、現実世界が目まぐるしく変化することに、自分の身体と思考が全く追いついておりませんでした。

「そんなダメダメ人間では……すぐさま旦那様に捨てられてしまいますわよ！！！」

「旦那様？？？私の旦那様が一体どこにいるって言うのよ…………」

自分で話すうちに、私は段々と思い出しました。そうです、私は第一王子のアンソニー様からプロポーズを受けたのでした。

「ああ、クレア様がこんな感じでは……ライツ公爵家の行く末が心配ですわ……」

「あなたねえ……私の心配はしてくれないの？？？」

「ええ。しておりません」

エミリーはきっぱりと答えました。

「クレア様の変わりはいくらでもいらっしゃいますから……」

「代わりですって？？？この家には私しかいないでしょうに」

「まあ、今のところはですね。でも、公爵様がこの事態に気がつかれましたら、恐らく新しい世継ぎを作られるでしょう。まだまだお若くていらっしゃいますからね、旦那様は」

「お前というやつは……まあ、いいわ。そこまで言うんだったら、私なんて一層どうでもいい存在になるじゃないの。辞めたわ、こんなバカバカしい話は」

「どうして、そうあなた様はいつもいつも短絡的なんですか！！！」

「ねえ、エミリー。あなた、今日は特別に期限が悪いわね」

「期限が悪いもなにも、いい歳をした公爵令嬢様が、未だ子供だからですよ！！！本気でこの家のことを私は案じております！！！」

メイドとして長年我が家に仕えてきたエミリー……彼女に言われてしまうと、私は何だか申し訳ない気分になってしまうのでした。

「とにかく、これからお嬢様の環境はがらりと変わるのですから。この家では許されることであっても……王宮に入られてからは通用しないことがたくさんあるはずです！！！ですから、この一週間は、私も心を鬼にして、クレア様の教育に当たる覚悟です！！！」

心配してくれるのは嬉しいと思いましたが、そこまで強攻でなくてもいいのでは、と私は思いました。でもまあ、確かに私は一人娘だったせいもありましょうが、両親からは比較的甘やかされて育ったのかもしれません。それが、結果として今回の悲劇を招いた……と言われてしまうと、それも否定できないと思いました。