婚約者が不倫しても平気です～公爵令嬢は案外冷静～

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　私が学院から追放された理由…それは、私がスティーブンと人目を憚ることなくいちゃついていたからであった。

　でも、それって私のせいじゃなくて、スティーブンのせいなのでは？そんな疑問を抱いたが、どのみち私に勝ち目はなかった。弁明しても、お父様は何も聞こうとしなかったから。

　それだったら、お父様に言われた通り、この家から出ていく方がよいと思った。お父様の知り合い：辺境伯爵の住む田舎に送られることとなった。

「本来であれば修道院送りなのだが…せめてもの情けだ…」

　お父様は父親としての威厳をアピールしたかったのだろう。父親として娘を守るわけではなくてね。


　数日後、伯爵家から迎えが来た。私は元令嬢であり、所詮は平民の地位に成り下がった女である。だから、適当に扱われると思った。でも、実際は違った。

「お迎えに上がりました…アンナ様でお間違えありませんね？」

　伯爵家の執事…だろうか？平民である私の名に敬称を付け、頭を下げている。こちらの方がかえって恐縮してしまうほどだった。私は慌てた。

「あの…そんな畏まらなくて結構ですから…所詮はもう平民でございますので…」

「いいえ、そういうわけには参りません。旦那様の指示でございますから…」

「旦那様…とおっしゃいますと、ひょっとして、こちらにいらっしゃるのですか？」

　まさか、そんなことはないと思ったが確認のために尋ねてみた。

「はい、その通りでございます。旦那様？隠れてないで出てきたらいかがですか？ほらっ、これほど可愛らしいお嬢様なんて、見たことありませんよ…」

　どうやら、旦那様は馬車に乗っているようだった。こんな私を迎えるために、わざわざ旦那様が出向いてくるだなんて…不思議な話だった。


「ほら、旦那様？隠れてないで、お顔を出しなさいな。お嬢様がお待ちですよ？」

　執事が促すと、旦那様らしき男がゆっくりと馬車から降りてきた。

「初めまして…ロールス伯爵家の長男で、バートンと申します…」

　男は妙に畏まっていた。

「元公爵令嬢のアンナと申します…よろしくお願いいたします…」


　私は軽く挨拶をして、馬車に乗り込んだ。私を見送る人間はどこにもいなかった。変わりに執事の促しもあって、私はバートンと話を膨らませることが出来た。

「こんな私の相手をしてくださるなんて…光栄に思いますわ！」


　バートンは私のことを心配してくれた。まあ、心配の多い人生であったことは間違いない。それが…これから段々と落ち着いてくるのだろうか。旅路が続いた。