万年二番手令嬢の恋(完結)

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「……は？」

　私は思わず「何を言っているのか」と、聞き返しそうになった。

「リーヌスに捨てられたら、今度はフランツに乗り換えるの？ふしだらよ。フランツ、貴方騙されているわ……」


　言っている事が無茶苦茶だ。
　そもそも、付き合ってもいなければ、婚約者ですらないのになぜ捨てられたという考えになるのか。
　そして、仲裁に入ったフランツに言い寄っているかのような物言い。
　違う。と、言い返そうとしたらなぜかフランツが口を開いた。

「婚約者候補がその相手と交流することが節操なしなのか？」

　フランツが何を言っているのかわからなかった。
　つい最近までまともに話すらした事がないのに、婚約者候補とはどういう意味なのか。

「え？」

「前々からチェンバース家に婚約の打診をしていた」

「えっ、えぇ！？」

　さらに落とされたとんでもない事実に、私だけではなくてクラスメイトもどよめいている。

「リーヌスさんがいるから、と、濁されていたけど。もう、関係ないね」

　フランツはにっこりと笑って見せた。
　私は、両親からそのような重要な話を全く聞かされていなかったので、かなり驚いていた。

「というわけなので、エーデルさん。今後もよろしく」


　フランツが手を出してきたので、握手なのだろうと思い手を軽く握った。

「は、はい、よろしくお願いします」

「仲良くしようね」

　と、フランツは言い。その笑顔の圧が強くて少し怖かった。

「とりあえずお友達として仲良くしよう。……そんなに怯えたり身構えたりしなくていいよ」

　そうは言ってくれるが少し怖い。肉食獣にロックオンされた草食動物の気分だ。
　フランツはずっと私のことを見ている。ミランダとリーヌスの存在など忘れているかのように。

「リーヌスさん、ありがとう」

　フランツは、今しがたリーヌスに気がついたように、突然お礼を言った。
　わざと無視していたのはわかるが、なぜお礼なのか。

「は？」

「今まで、エーデルさんに悪い虫がつかないように見張っていてくれてありがとう。これからは、その役目は僕がするから。君はそこの才女と幸せになってくれ」

　いかにも感謝している雰囲気を出しながら、明らかに二人を馬鹿にしているのが伝わってくる。
　高位貴族の嫌味というのは、こんなにも恐ろしいのか。

「エーデル！」

　リーヌスも馬鹿にされているのだと分かったようだが、フランツに怒れるはずもなく私に声をかけてきた。
　また、呼び捨てにされた。
　やめろ。と、先ほど言ったのになぜ繰り返すのか。
　苛立ち混じりに「やめろ」と言おうとすると、それよりも先にフランツが口を開いた。

「エーデルさんは君に名前を呼び捨てにする事を許可していないようだが？君は子爵じゃないのか？王立学園に身分は関係ないというが、その態度はあまりにも目に余るな」

「……」

　フランツのごもっともな意見に、リーヌスは何も言えなくて黙り込んだ。

「それと、ミランダ嬢、僕は君に呼び捨てにしていいなんて許可していないが？」

　ミランダは、自分がそんなことを言われるなどと思っていなかった様子で驚いていた。

「フランツ、私達の関係でしょう？」

「君と何かあったかい？」

　ミランダのいかにも何かありました。という話をフランツはバッサリと切り捨てた。

「あ、そうだ。エーデルさんと交流がしたいから早くいなくなってくれるかい？」

「……！」

　二人は顔を見合わせて教室から去っていった。