万年二番手令嬢の恋(完結)

7

「そう」

　リーヌスの本音をようやく聞けたような気がした。
　きっと、私に何も言わなかったのは「どうでもよかった」からなのだろう。
　なんとも思っていないからこそ、こんなに酷いことができるのだ。
　きっと、ミランダに言われるままにこれをしたのだろう。
　……いや決めつけは良くない。
　リーヌスの事を見抜けなかったのは自分の落ち度だ。
　あるはずない未来を信じて、バカみたいに期待した自分はとても愚かで情けない。
　こんな事になるくらいなら早く聞けばよかったのだ。
　長い間見て見ぬふりなんてせずに……、諦め時を逃したせいで、手酷い裏切りでこんなにも苦しむことなんてなかった。
　
「リーヌス。可哀想だからあまり酷い事を言わないであげて」

　ミランダは勝ち誇ったような顔をしてリーヌスに抱きつく。
　そこは、私がどうしても欲しい場所だったのに、ミランダは当然のようにそこに立っていた。
　羨ましい。悔しい。悲しい。様々な感情が私の中で渦巻いていた。

「……婚約おめでとうございます」

　ようやく出た声は掠れていて、情けない今の自分の心情のようだ。
　早く離れよう。このままだと泣いてしまいそうだ。
　それなのに、ミランダはさらに私が傷つく言葉を吐き出した。

「ありがとう。貴女のお陰で仲良くデートもできたの」

　なぜ、お礼を言われるのかわからなかった。
　
「え？」

　何を言っているのかわからなかった。
　私が二人のデートの役に立ったとはどういう意味なのか。
　意味がわからずにリーヌスを見ると、「ああ」と何かを思い出したように笑った。

「エーデルと行った店は全部下見で、ミランダと後からデートしたんだ。色々と手伝ってくれてありがとう」

　その説明でようやく、リーヌスに励まされていたのではなくて、ミランダとのデートのために自分が利用されていた事に気がつく。

「もしかして、リーヌスとデートしていたと思っていたの？バカね」

「あんたなんかリーヌスに相手にされるわけがないじゃない」と、言わんばかりにミランダは、首をわざとらしく傾けた。

「エーデルのお陰で有意義なデートができたよ。もう、協力しなくていいから」

「バカみたいに勘違いしてた？婚約してもらえると思ってた？そんな事、絶対に有り得ないわ。だから、万年二位なのよ」

　リーヌスの一方的な通告。そして、ミランダは私を侮辱する言葉を残して去っていった。

　残された私はその場に膝から崩れ落ちた。
　私の大切なものはいつのまにか、手のひらから滑り落ちていた。
　いや、そもそも、そんなものなんてなかったのだ。