料理好きわんこ君は食レポ語彙力Lv.100のお隣さんに食べさせたい！

第一部 出会い編

44. 特別なオムライス②

　パシャリ。

　柘植野はスマホのカメラで巨大オムライスを写真に収めた。

　どうして今まで、柴田さんの料理の写真を撮ろうと思いつかなかったんだろう？
　これからは毎食写真を撮ろう。そしてプリントして日付を書いて、アルバムにしまおう。

　——これからも夕ご飯作らせてください！

　柴田のメッセージを思い出すと、頬が緩ゆるんでしまう。

　これからも、ずっと長く——。

　オムライスを食べ終わったら、柴田さんにそういう話をしよう。柘植野は改めて決意し、テーブルの前に座った。

「うーん、デカい」

　2人分と間違えたんじゃないかというくらいデッカいオムライスだ。
　でもケチャップのハートをできるだけデッカく描きたかったから、このサイズなのかもしれない。
　柘植野はポジティブに考えて、またニヤけた。

　オムライスには輪切りのにんじんとブロッコリーが添えてある。
　そういえば、ブロッコリーのグラタンから全部が始まったんだったな。

　柴田が灼熱しゃくねつのグラタン皿を持って突撃してきたのを、感慨かんがい深く思い出す。鼻の奥がツンとして泣きそうになる。

　僕たちは、あの日から始まったんだ。

　柘植野は急いでブロッコリーをスプーンに乗せた。いつもの癖で、添え物から食べ始める。

　グラタンのブロッコリーは穏やかな黄緑だったけれど、今日のブロッコリーはぱきっと鮮やかなグリーン。単体で食べるなら、この方が食欲が湧いてくる。

　口を大きく開けて丸ごと口に入れた。噛むたびにザクザクと鳴る。かといって筋っぽさはない。
　茎くきだけでなく、蕾つぼみの部分までしゃっきりと茹ゆでられた素晴らしいブロッコリーだった。
　爽やかな野菜の味わいで口がいっぱいになる。ほのかな甘みが舌をくすぐる。

　ソースも塩も付けていないのにこんなにおいしい。僕の好きな人はこんなにブロッコリーを茹ゆでるのが上手い……！！

　早くほかも食べなければ冷めてしまうと分かっている。でも涙がじわじわと湧いてきて、柘植野はしばし食べられなかった。

「おいしいよぉ～……」

　涙声で言いながら、オムライスにスプーンを立てた。

　いわゆる「ふわとろオムライス」だ。
　真ん中を割ってパカーンとするやつを柴田さんもやったんだろうか。それは確かに繊細な作業を要求されただろうな。
　パカーンとするところを見せてほしかったけど仕方がない。

　ケチャップのハートがもったいないので、柘植野はケチャップのかかっていない端はしから食べ始めた。とろとろプルプルの卵がすごい。

　僕の好きな人が料理上手すぎる。また柘植野は泣きそうになる。

　口に運ぶ間にも、半熟卵とバターの濃厚な香りが早速食欲を刺激する。お腹がぐうと鳴る。
　ケチャップライスのトマトの香りも漂ってきた。口がこれから味わう快感を想像して待ち構える。
　ぱくり。

「ン～～！！　おいし！！」

　口の中でとろとろにほどけた半熟卵から濃密なバターの香りがあふれ、それをケチャップライスの酸味がキュッと引き締める。

　大きめに切られた玉ねぎは、少しだけピリッとした味を残す程度に炒められている。
　とろけるような幸福の味に、時折玉ねぎがアクセントになってたまらない。

　柘植野はひと口を飲み込む前にもうひと口をすくった。
　そしてハートマークに感激しながら、夢中で2人分はありそうなオムライスを食べ終えた。

　柴田さんに、ファンレターを書かなければ。
　柘植野は泣きすぎて鼻をかみながら、今日の書き出しを考える。　

　書き出しを捕まえたら、今日は言葉が踊るステップに任せよう。

　言葉が思考を飛び越えて踊り出すことがある。そういうときは、言葉が踊るのに任せればうまくいく。
　今日はそんな夜だ。