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最終章 アイよりカナし
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しおりを挟むまだ受け容れられないような、憔悴しきった顔でシアがあたしを見つめる。
顔色が悪い。きっと体も限界のはずだ。
シアのその手をあたしからとって、船の先まで先を歩いた。シアは黙ってひかれるままに、あたしの後に続く。
光の粒はいつの間にか、船から溢れ出すほどに膨らんでいた。
この世界があたしという存在を、受け入れようとしている。
ここにきっと。
新しい神の、柱がたつ。
「…何故、誰も…誰も、引き留めないんだ」
「…あたしの、人望かな」
「……笑えない」
「笑って。これがきっと最後だよ」
「……マオ…!」
歩みを止めて、ぐっと。震える手に力がこもる。
奥歯を噛みしめて絞り出す声が、あたしの名前だなんて。
その痛みと苦しみを与えているのが、あたしだなんて。
なんて哀しくて、嬉しくて……愛しいんだろう。
「シア。死なないで。この世界は必ずあたしが守るから…だから、シア。あなたはそこで生きていて」
「…勝手だな、マオ。おれを置いていこうとしているくせに」
「そうだよ、みんな勝手だよ。誰もがみんな身勝手で…みんなそれぞれ、望みがあるよ。だけど今ここで、望みを叶えられるのは、あたしだけ」
「おれの望みを叶えられるのもおまえだけだ……!」
きつく繋いだ手の温もりは、震える手に消えていく。
あとどれくらい時間が残っているのか。ちゃんと彼に伝えられるのか。
たとえ世界が亡んでも、あなたと共に居たかったこと。
だけどあたしは、別の世界を選ぶ。あなたを残して。
共に生きることは敵わなかった。
世界は越えられなかった。
でも。
自分で選ぶことはできた。
最後だけは。
「大丈夫、生きていればいつかまた会える。これで、お別れだけど…あたしは死ににいくんじゃないよ。この世界の為に犠牲になるわけじゃない。生きる世界を、選びにいくの」
ずっと、あたしは。
居場所を探して、求めて…だけど自分から選び取ることをしてこなかった。
周りのせいばかりにして、いろんなことなげやりに。
変われない自分を正当化して、逃げ道ばかり探してた。
変えてくれたのは、この世界だ。
ただしてくれたのは、この世界に生きる人たちだ。
生きるということにまっすぐに向き合い、何かを失い奪われながらも、信じることを諦めなかった。
生きる意味も、勇気をくれたのも。
そして大事なものを守る力をくれたのも。
ぜんぶ、あなたが守りたいこの世界だったの。
だからあたしは今。
悔いなくさよならを言える。
あたしの手に残っていた、シアから預かっていた短剣の鞘をシアの手に握らせる。
半分はお母さんに渡してしまった。
だけど残りはこうしてちゃんと、返せて良かった。
もうお守りは必要ない。
シアの心はもう、要らないの。
もうちゃんと自分で、持っているから。
「あたしを呼んでくれて――ありがとう、シア。この世界で、あなたに出逢えて良かった」
きっとあのまま。
あの世界でただ生きていただけのあたしに、愛を云うことはできなかっただろう。
自分を愛してると言ってくれる、誰かの言葉を素直に受け止めることも。
そして今もまだ、それは言えない。
言っても哀しませるだけだから。
「心はあなたの傍に居る。それを、忘れないで」
「……マオ…!」
すべてにきっと意味がある。
あたしがこれからすることにも。
「さよなら、シア」
その青い瞳が涙に溢れて、そして最後に手を伸ばす。
その手をとることはかなわない。もう抱き締めることもできない。
その姿が消えていく。遥か遠い、海の彼方に。
あたしはきっと、笑っていた。
最後はそう決めていた。
あたしを呼ぶ声がした。
エリオナスではない。この声は――
導かれるように肉体が、眩む光へ溶けていく。
15年間。碓氷真魚として生きた身体がなくなっていく。
そうして残った魂が、呼ばれる方へと向かうだけ。
そこから先は知らない世界。
だけどもう、こわくない。
光の柱が海にたつ。
あたしの愛した青の王国に、あたしの証が刻まれるのだから。
『――それがきみの、答えなんだね。マオ』
胸の内に響いてくる、どこか懐かしい声。
哀しそうに言ったのは、想像していた相手の声ではなかった。
これは…この声は――
「……トリティア…?」
『そうまでして。すべてを捨ててまで、守りたいだなんて。ぼくらには理解できない。おそらくきっと、父上にも』
その声は、かつてずっとあたしの内に居て、そして失った海で別れて以来の相手。
あたしをシェルスフィアへ導いた発端でもある、トリティアの声だった。
こうして話すのは久しぶりで、なんだか少し変なかんじだ。
はじめてシェルスフィアに喚ばれてから、ずっと傍に居た。あたしの中に居て、時には力を貸してくれてた。だから居なくなった時は寂しくも思えたりした。彼の力に振り回されたのも事実なのに。
でも、自分の海に帰ったはずの、トリティアの声がするということは…姿は見えないけれど、おそらくここが。
神さまたちの住む世界。
あたしがすべての世界と引き換えに、選んだ海。
「…だって、仕方ないよ。あたしは半分、人間だったんだから」
『人とはみんな、そうなのかい…? ぼくはむかし、永く“瑠璃の一族”と共にいたけれど…彼らも所詮、自分が一番だった。助け合うことを諦めたあの一族は、ぼくの遺した首飾りの効力を維持できず…やがてあれは呪いとなった』
「…イリヤの、首飾りのこと…?」
『ただしく使う、意志があれば。共に生きることは可能だったのに。必ず、失うんだ。ぼくらにとってはほんの一瞬。だけど人には永すぎる』
「…生きる時間が、違うから。それもきっと、仕のないことなのかもしれない。終わりがあるからあたし達は…ほんの一瞬でも、幸福を求めてしまう」
『……幸福』
見えないはずのトリティアが、首を傾げている様が目に浮かんだ。
理解し難い感情なのか、神々の知らぬものなのか。
そうか、幸福とは。
人だけに与えられた、特権だったのかもしれない。
望みを、願いを持つことそれ自体が…人だけに許された希望。
お母さんを求め、それを真似たエリオナスは、永い時間を過ごすうちに歪んだ希望となってしまった。
執着という名の楔に。
『それで、きみは。終わりを捨てて、永遠を選んだのかい。あの世界の為に』
「…捨てたつもりはない。あたしだからできること、あたししかできないことをする為に、ここに来たんだよ」
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「始まりに価値があるのは、終わりに意味があるから。だからあたしが終わらせにきた」
『……どういう意味だい…?』
「あの世界を壊して欲しくない。それもある。だけどそれと同時に、エリオナスはもうきっと、この世界に居ないほうが良いんだと思う」
『…それは、つまり』
「エリオナスを解き放つ。すべての世界から」
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