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第4章 青の海賊
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しおりを挟む無意識だった。
震える指先が、通話のマークをタップする。
半透明のイルカが小さく揺れる。
『――もしもし?』
画面の表示が通話中に変わり、携帯からは七瀬の声がした。
携帯越しの振動に、体がびくりと震える。
この世界に居るはずのない、七瀬の声。
――どうして…
『もしもし? 真魚?』
もう一度呼ばれ、はっと慌てて携帯を耳にあてる。
「あ、ごめん、な、七瀬…っ?」
『……』
あれ、沈黙?
もしかしてこれ、あたしの錯覚?
そうか、そうだよね。
だって電波が入るわけない。
ここは世界が違うのだから。
いくら心許ないからって、そんな都合の良いことあるわけ…
『…ごめん、俺、すっごくしつこかったよね、電話…』
数秒の間を置いて、再び聞こえてきた七瀬の声はどこかくぐもっていて。
その内容を理解して、あたしは慌てて首を振った。
「あ、ちがう…! あたしが、わるい…! ごめん、たくさん電話くれてたのに、その、出られなくて…」
『…いいんだ、その…心配だったし、いろいろ…真魚、家には着いたの? ちゃんとお風呂入った? 玄関の鍵閉めた?』
電話の向こうで少し照れた様子の七瀬の顔が浮かんだ。ただでさえ今日は、心配かけてばかりだったのに。
それにそう、七瀬は。
あたしのこと好きだって、言ってくれた。抱き締めてくれたひとだ。
あれから何時間も経ったわけじゃないのに、それがすごく前のことのように思えた。
なぜだか懐かしいだなんて感じて、胸が締め付けられた。
加南や早帆と放課後の教室でムダにおしゃべりしたり、三波や凪沙のいつも突発で無計画な企画に振り回されたり。
あたしはいつも適当に合わせてるだけで、楽しいフリをして取り繕っていただけで。
だけどきっとあたし以外のひと達はあの場所で、心から笑っていたはずだ。
今ならそう思える。
薄情だったのは、あたしだけだ。
「…七瀬、お母さんみたいだよ」
くすりと笑いながら、知らず零れた涙を手の甲で拭う。
どうして涙が流れたのかわからない。
ううん、あたしはいつも。
知らないフリ、気付かないフリをしていただけ。本当にこういうところは、お父さんそっくりだ。
『…真魚? 泣いてるの…?』
「ちがうよ、大丈夫。今日はいろいろと疲れちゃったから、もう寝るところだったんだ」
『……本当に?』
珍しく七瀬が、踏み込んでくる。
でも、そうか。
今まで七瀬はわざと、距離をとってくれていたんだ。
あたしがすぐに逃げてしまうのを、知っていたから。
「大丈夫だよ、声、聞いたら…元気出た」
『……そっか。真魚がそう言うなら、わかった』
耳元の声がくすぐったかった。
単純に自分を心配して、気にかけてくれるその心が。
「電話、ありがとう。おやすみ、七瀬」
『…おやすみ、真魚。また明日ね』
また、明日。
明日、会えるの?
あたし達は。
また、会えるの?
でも、一度は戻れたんだ。
理由は分からないけれど、戻れないことはないはず。
戻りたいと、心から願う気持ちがあれば。
「また明日」
最後の語尾が震えたのは、それが叶わないからじゃない。
信じる心が唇を震わせた。
通話の切れた少し熱を持った携帯を、両手で握りしめる。
帰るんだ、あたしは。
だってここは、あたしの世界じゃない。
「…あの、マオ? だれか、居るんですか?」
背中からかけられた声に、はっと息を呑んで振り返る。
そこには目を丸くしたジャスパーが、木戸に手をかけてこちらを見ていた。
そうだ、こちらが。
この世界が今の、現実だ。
「…あ、その、ちょっと、啓示が…おりてきて…」
引き戻される現実に自分の設定を思い出しながら、しどろもどろと答える。
どうして携帯が通じたのかは分からない。
だけどこれ以上余計な印象を与えるべきではない。
そっと後ろ手に携帯の電源を切った。
「そうなんですか、ぼくはぜんぜん魔力を持って生まれなかったので、そういったことは分からないのですが、本当に魔導師さんなんですね」
無垢な笑顔を向けられて、僅かに胸が痛んだ。
だけど仕方ない。
生きる為の嘘だ。
それからひとまずお風呂を再開する。
脱いだ制服はジャスパーが洗って塩を落としてくれるというので預ける。
携帯だけは、手元に残して。
結っていた髪を解くと、塩の粒がざらざらと手につく。
限られた湯で少しずつ洗って、顔と体はさっと洗って流した。
それから少し覚めた湯に体を沈める。
冷え切っていた体に、温度がしみわたる。
手足の指先からじんわりと。
湯船の中で体を縮めて、瞼を伏せた。
湯嵩が減って、届かない肩がひやりと冷えていく。
シアの手をとった。
それからこの世界に来たいと思った時、シアの元に行きたいと。シアの力に、なれたらと――
だけどやっぱり、あたしには無理だ。そんなこと、できるわけない。
こんな、自分の身を守るだけで、精一杯なのに。
シアに抱くこの感情は、もうわかっていた。
幼い自分と重なるその影。
同情だ。
それじゃひとは、救えない。
温かな水面が揺れる。
お守り…お母さんの石だけは、絶対に取り戻したい。あたしにとっての一番はそれだ。
だってあたしには、何もできないよ――
ぎゅっと、掴んだ指間でお湯が撥ねる。
それがそのままゆっくりと、ふわりと浮かび上がった。それが淡い光を放つ。
視界の端でそれを見つけた時にはもう、浮かび上がる滴の群れに囲まれていた。
「な、に…?!」
その光景に思わず身をひくも、そこは狭い木槽で。
自分の一動で作り上げる湯の滴は湯船に落ちず、重力に逆らってふわりと漂う。
微かに香る花の香りは、石鹸に練りこまれたもの。湯にも染みたそれが、充満する。
――マオ
「…! この声」
旧校舎の、プール。あたしを導いた、あたしの内から聞こえた声。
「あんた、なんなの一体…っ」
予感はしていた。
予想はしていた。
だけどそれを確かめるのも認めるのも、自分で口にするのも。
イヤだった。
確かめるのがこわかった。
――知っているはず、ボクの名前
「……卑怯よそれ…!」
滴の漂う虚空を睨みつける。
姿はない。見えない。だけど確かに、ここに居る。
それが分かって、受け入れてしまう自分もイヤだった。
平凡な女子高生で居たかった。
あの世界にまた、帰る為に。
――王の末裔は約束を違えた
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「……間違いを、おかしたっってこと…?」
――ボクは、約束を守る為に王と契約した
「……約束…」
シアの話に、似たような言葉が出てきた気がする。約束を、守るために――
――その約束は、マオ、君でなければ叶えられない
「…っ、そんなはずない、やめて…!」
思わず耳を塞ぐ。
ムダだと分かっていても。
叫んだ声に弾かれるように、漂っていた滴が一斉に落下した。
ばしゃばしゃと勢いよく、肌と水面を激しく打つ。
声が、消えていく。自分の中に。
『呼べば、力を貸してあげる。ただしく使う意思があるなら』
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