ファンタジー/ストーリー

雪矢酢

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第一章

二十三話　左腕

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魔術士の一斉攻撃を受けたレフト。
放たれた魔力は地面をえぐり、砂ぼこりが舞い上がっていた。サナはニヤリと笑い、進行を指揮した。
戸惑う者が多数いるがサナは鋭い眼光で再び進めと指示した。

嫌々進行する魔術士たちだが、突如、周囲が凍結して進行どころか身動きができなくなった。

「ちっ、あやつは戦闘不能ではなかったのか。こんな強大な魔力があるなど聞いておらんわ」

その様子をみて焦るサナ。

「魔力を提供してくれるとはありがたいね。どうも本調子じゃないので助かるよ」

皮肉いっぱいのレフト。
魔術士が一斉に放った魔力を剣が吸収し、それを圧縮して放出したようだ。

「…ばっ…ばかな…この化け物め」

サナは人間離れしたその光景に恐怖した。魔術士たちはもはや戦闘放棄し逃亡。

「大人しく撤退して下さい。シーキヨの軍隊が動く前に」

「わかった…レフト、いずれまた会おう」

そういうとサナは撤退した。
レフトは久しぶりに魔力を使い、一気に疲労を感じた。一息つき、その場に座り込んでしまった。

「…ある程度の相手なら片手が堕ちていても十分対応できる…だがあの化け物クラスだと…」

自分の現在の戦力を分析していた。
眉間にシワを寄せ難しい顔のレフト。

ふと人の気配を感じ横をみるとニナがいた。

「いたのね」

「怪我人がずいぶんと無防備ね。心配してすぐに駆けつけたのよ」

オメガはすっと近づきレフトに手を貸す。立ち上がれないことを悟ったオメガの優しさだ。

「たぶん負傷しててもあなたは単身で行動すると思ったわ。本調子ならわざわざ援軍には来ないわよ」

「…申し訳ない」

素直に謝るレフト。

「いいのよ。私たちはチーム。お互いをフォローするのは当然よ」

「うむ」

二人はレフトを連れてひとまず本部へ帰還した。伝令をシーキヨへ出し、レフトの無事と魔術士集団を追い払ったことの報告をした。アレサはレフトのことが気になっていたが、今は滅私の精神で目の前のことに集中した。

「お疲れ様ですレフトーラさん」

「お疲れ様です」

「負傷したそうで至急医務室へお願いしまーす」

本部の受付が変わったらしく、チャラい男が担当になったようだ。
男運が無いニナは要注意だよっと思うレフトとオメガであった。

医務室に入るとすぐさまに左腕を調べられた。外傷がないため見た目での判断ができない。

「詳しく調べますが、魔力とは別のエネルギーが左腕を蝕んでいるようです」

「…なるほど」

「魔力を使わなければ四～五年で完治しそうですが…」

「…ええ。そうはいかないんですよね…」

常に前線にいるレフトから魔力を奪うことは大幅な戦力ダウンを意味する。

「いっそ切断して高度な義手にする方法もありますが」

「義手だと圧縮した魔力に耐えられないんですよ。魔力が義手を受けつけないというか…すみません」

「ふむ、なかなか解決方法がないですね。やはりここは静養をすすめます」

機関の医師ではレフトの腕の治療は難しいようだ。行き詰まった状況にレフトはアレサの言っていたエンデへ行くことを思い出していた。

北へ向かう。

ネズミに打ち勝つには今の状態ではいけない。オメガやニナ、それにアレサには迷惑をかけられない。
医務室を出たレフトに二人は症状を問う。

「四～五年かかるそうだわ」

「でしょうね。それに戦わないことが前提でしょ」

「そうみたいだ」

「レフト、休め。悪魔の脅威はあるが、我々や機関の総力とアレサやシーキヨの協力があれば十分撃退できる。一人で背負うことはない」

「オメガの言う通りよ。私たちはチームであり組織の一員。もし立場が逆ならあなたは同じように言ってくれるでしょう」

「…」

「気になることがあるようだ。レフト、話すと楽になる」

「エンデに行けば腕が治るのか」

「エンデ？北方のエンデ国のことかしら？」

「アレサか」

「症状がわかっていたようで、北を目指すよう言われて二人で行くつもりだったんだ」

「あの軍人なら幻獣も殴り倒しそうだものね。もし治療方があるなら私はそれに賛成よ。オメガは？」

「二人でエンデにたどり着くのはほぼ不可能だ。レフトは大丈夫だろうがアレサはエンデへ着く前に力尽きる。本当にアレサを想い、腕の治療を急ぐならエンデへ向かうのは我々だ」

「力尽きるって…あの人が…想像できないわ」

「だがみんなで一緒に向かって、もしあの化け物が復活したら…」

「そこはアレサに耐えてもらう他無い。だからこそ決断を急ぐ必要がある。向かうならすぐにでもここを立つべきである」

「決まったわね。私はすぐにでも出発できるわ」

「オメガ、ありがとう。化け物のことやエンデなどわからないことだらけだが、進むしかない。力を貸してほしい」

すると急にオメガは膝をつきレフトに従う意志を示した。

「心配ない、エンデへ行き腕を治療しよう。レフト、アレサは相手のために身を捨てる覚悟だ。アンドロイドの私が言うのはおかしいが、そんなことはさせないほうがよい」

「そうだね。行こうエンデへ」

次回へ続く

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