転生したら陰謀の中心にいた俺

4. アレクとなった俺、家族に会う

―― テレーズの家 ――

　案内された家は、お世辞にもきれいとはいえなかった。おそらく築二十年以上はたっている、薄汚れた板張りの家だった。

　王都のなか、平民が主に住んでいる地区内で、さらに貧しいとされる貧民街の一画に、アレクの実の母の家があった。
　広い通りから、この家に通じる路地に入ると、住民が捨てたのか、カビの生えたパンやくさった野菜、割れた器うつわのかけらなどが落ちていて、歩くそばから、異臭と、靴の底に雑多な物があたる、ガサゴソという嫌な音がした。
　明るい月や星、昼間なら太陽が見えなければならない南側に、光をさえぎるように大きな商家、倉庫が立ち並んでいた。魔法で地面を照らせなければ、暗闇のなかを手探りで歩くはめになるところだった。

　テレーズについて行き、家のなかに入った。
　入ってすぐのところにストーブが置いてあったが、火は入っておらず、ストーブの上には、ぶ厚い書物が、数冊置かれていた。
　奥のほうに無地の衝立てがあり、その向こうに、誰かがいる気配があった。
　小さなテーブルと、そのそばに椅子替わりにしているらしい、果物か野菜が入っていただろう木箱がふたつあった。
　壁際には、扉が壊れて、ななめにぶらさがっているクローゼットがあり、なかに数着、しわのよった衣服が掛けてあった。寒さをしのぐコートのようなものは、一着もなかった。

　衝立ての端からはみだしているベッドの足がみえた。
　あそこに、アレクの母親がいるのだ。
　俺は、つばを飲み込んだ。
　俺は、アレクではない。どういう態度をとればいいのだろう？
　もしも、息子ではないと気づかれたら……。
　生まれてわずかの間しか、そばにいなかったというし、たぶん、大丈夫だろう。俺は、無理やり楽観的な方向に考えを向けた。不信感をもたれたら、早々に退散し、二度とここに近づかなければよいだけだし……。

　テレーズが衝立ての向こうに、声をかけた。
「お客さんが来てるんだ」
　か細く低い、しゃがれた女性の声が返ってきた。
「お友だち？　病気がうつるといけないから、外で会ったほうがよくない？」
「母さまに会って、挨拶がしたいって」
「待ってね……」

　声といっしょに、ゼイゼイという、かろうじて喉を通過している息の音がする。今にも喉がつまりそうな、そんな音だ。俺のばあちゃんも、寝込んだとき、こんな息をして、家族みんなを心配させていた。
　何か薄物をはおる気配がした。
「いいわよ」
　俺は、テレーズの背後に立つような形で、衝立ての向こうをのぞき込んだ。
「こんばん――」
　その中年の女性は、はっと息をのんだ。