ぐるりぐるりと

序章

九宇時那岐 3

「噂の《のけ反り》か。こんなところにいるなんて……」

　那岐は動揺した様子もなく嘯く。
　――りぃん。
　鈴の音が聞こえる。仄ほの青い光が見えた。
　那岐の声が、静かに、何かを唱える。

「掛けまくも畏かしこき伊邪那岐いざなぎ、伊邪那美いざなみ大神おおかみの大前おおまえに畏み畏みも白もうさく、諸もろもろの罪、穢れ、禍事まがごとに囚われ、我留羅がるらと成りし魂魄こんぱくを憐れみ給たまい、慈しみ給い、導き給え。セイ、ジン、チ、ジャ、タイ、ウン、メイ――」

　那岐の右手が跳ねあがり、掌が女の逆さ顔へと向けられる。

「ぐるりぐるりと」

　瞬間、耳の中に鳴り響いていた重低音が消え、煌津は自分がまるで空の上にいるかのような、静かだが、体の緊張の一切から解き放たれたような気がした。
　赤い服を着た、逆さの顔の女はもうそこにはいなかった。煌津の横で、さながら全力疾走でもしてきたかのような那岐が、ふーっと息を吐いた。

「今のは……？」
「ちょっとヤバめの奴」

　那岐は額の汗を拭った。

「前の方にいるのはわかっていたんだけど、考えていたのよりちょっとレベル高かった。まあでも、祓う事は出来たから……。穂結さんを巻き込むつもりはなかったんだけども」

　それから、那岐はにっと笑った。

「見ちゃったねえ。幽霊」

　とても笑えるような心境ではなかったが、とにかく今見た事の衝撃があまりにも大き過ぎて、煌津は思わずひきつるように笑った。

　――これが、煌津が初めて出くわした幽霊の話である。
　この日以来、煌津の日常は変わってしまったと言っていい。
　九宇時那岐はそれから少し経った頃、実家の都合で故郷の宮瑠璃ぐるり市に戻る事になった。
　煌津は友人達と企画して、ささやかだが那岐の引っ越し会をやり、東京駅で旅立つ彼を見送った。
　それから、高校二年生になり、春が過ぎ、夏を越え、秋を迎える手前になった。

　　　　　　※

　その日、宮瑠璃市、宮瑠璃駅前の渦状に並べられたタイルの上に、人間の体らしき物が置かれていた。
　発見されたのは早朝。ちらほらと通勤客の姿が見え始める時刻だった。最初の発見者は、はじめは寝袋でも置いてあるのかと思ったという。
だがそれが、さながら雑巾のように極限まで捩じられた女性だとわかると、駅前には絶叫が木霊していた。
　七時を過ぎ、通勤通学のピーク時間になっても、駅前は騒然としたままだった。
　宮瑠璃市を象徴する瑠璃色の渦状タイルの上に、冒涜的な形で遺棄された死体。
　それは、まるで街全体にかけられた呪詛のようであった。