夢の世界とアガーレール！　第三部　―ベルベット・スカーレット―

Haika（ハイカ）

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第三部　―ベルベット・スカーレット―

ep.26 「なんとなく」よく当たる、嫌な予感。

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　マリアとアニリンが、ツンドラでの隠居を始めてから数日。

　地下奥深くには元の家主、イエティを含む白骨死体の山が積まれている部屋があるが、そこはあとで余裕がある時に僕達で対処するとして。
　とりあえずそこへの道を進むのだけは避け、それ以外の部屋では問題なく過ごしていた。

　――この家の主は、人間の言葉を理解していたみたいだね。でも、体の構造上喋れないから、こうして壁に絵や文字を刻む事で、メッセージを残した。

　と、マリアが手の平に生み出した小さな電気玉を光源に、地下の壁の随所に描かれたものを見つめ、顎をしゃくる。
　使われているのは英字で、例の速記も見当たらないため、解読するまでもなかったようだ。その内容とは、こう。

　――「dradeмドラデム surakシュラーク」…　なぜかここだけ、英文字１つ１つを漆喰しっくいの壁に刺したような並び方をしている。

　――で、その隣には…「フェブシティ管轄の特殊部隊フェデュートの総統、マーモ。突如、大陸平地を侵略しはじた蛮族の追放を狙うファントム」…　う～む。その蛮族って、アゲハ達アガーレール民のことを言っているのかな？

　――あとは、どれどれ？「蛮族は母神様を信仰し、海に触れてはならないという言い伝えを守っている。それを利用し、マーモ達は遠い大海原に空中都市を建てた。だけど、その過程で資源は枯渇した。そこで目を付けたのが、最も高い魔力をもつゴブリンの存在」…

　あれ？　それは分かるんだけど、この世界で同じくらい魔力を操れるはずの“ニンゲン”については、一切触れられていない！　ほか人族の能力については特に描かれていないし、話の内容からしてアゲハ達のことは認知しているはずなのに、なんでだ？

「わぁ。この壁の隙間の光、なんだろう？」

　と、少し距離のある場所からアニリンの声がした。

　マリアがそちらへ向かうと、地上への出入口とは真反対で少し遠くなってしまうが、確かにアニリンが覗いている壁の一部から光が差している。
　そこから吹く風が、少し冷たい。

「これ、隠し扉だね！　ちょっと離れて」

　マリアは壁のギミックにすぐ気が付いた。近くになぞかけの記号が刻まれているからだ。
　そちらを何度かチラ見しながら、壁の一部をグッと手で押すマリア。すると、

　ゴゴゴゴゴゴゴ…！
「わぁ、開いたー！」

　アニリンの言う通り、壁の一部が自動で動き、その奥から新たな道が開けたのだ。
　が、そこから入ってくる風はとても冷たく、光の奥から少しずつ雪が入ってくる。２人はともに吹雪から身を守る体勢に入った。

「外へ繋がっている。何かあった時はここから逃げられるね」
　ドン…
「ん？」

　――――――――――

　パタタタタタタタタ…！

　そんな、本来なら近くに誰もいないはずのツンドラ上空を、２機のヘリが飛んでいた。
　そこから何かが数個落とされると、それは一軒家を綺麗な円状に囲む形で着地後、耳が痛くなるような爆発を起こしたのだ。一軒家周辺の地面が、どんどん抉れていく。

　ドーン！　ドーン！
「よくやった。建物を完全包囲、もう逃げ場はないだろう。上から一斉に入るぞ！」
『『ラジャー！』』

　ヘリから次々と、黒ずくめに武装したダークエルフ達がワイヤーを伝って降りていく。
　彼らの手には、拘束用の縄と、マシンガンが握られていた。

　――――――――――

　同じ頃、地下は先の爆撃により、小刻みな地響きが発生していた。
　幸い人が動けるほど揺れは小さいが、ところどころ壁や天井から、小石が欠けて落ちていく描写が見られる。中は意外と脆いのだろう。

「うぅ…！　お姉ちゃん、こわいよぅ…！」
　アニリンが怯え、マリアのいる方法へと身を縮こます。マリアは警戒した。
「まさか、ここに私達が隠れている事がヤツらにバレた…！？」

　ボトッ！　ゴロゴロゴロ…

　その時、先程までマリアが凝視していた、マーモの本名を綴った英字ブロックが漆喰ごと次々と剥がれ、地面に転がり落ちていく様子が見えた。

　同時に、地上の一軒家へと繋がるスロープから、不明瞭だが複数の声が聞こえる。
　マリアは急いで転がり落ちたブロックを拾い、それらを手持ちの巾着袋へと入れた。

「え？　なにしてるの…！？」
　敵の侵入を恐れたアニリンが、なぜかブロックを拾っているマリアにそう聞く。マリアは全てのブロックを拾い終えるとすぐ、隠し扉の前で待っている彼の手を握って走った。
「ちょっとね、何となく必要かなと思っただけ！　ここはもうダメそうだ！　逃げよう！」

　…。

　その後、僅か１０秒足らず。
　黒ずくめの男達が、家の階段裏を一斉に破壊し、すぐに地下へと侵入してきたのだ。

　だが、その頃には既にマリア達の姿は見つからず。男らは無線を使いながらこう発した。

「ターゲットが見つからない！　なっ…！？　壁の一部から抜け道が続いているぞ！！」
『なに？　まさか、ターゲットはそこから逃げたのか！？』
「かもしれない…！　クソッ、まさか隠し通路を設けていたとは、ずいぶんと用意周到なヤツらだな！？
　いいか！？　ヤツらを見つけても、例のガキの命だけは奪うなよ！？　くれぐれも慎重にいけ！！」
『『ラジャー！』』

　――――――――――

　――たいへん！　ツンドラのあの一軒家を、２機のヘリがダイナマイトらしきものを落として爆破したわ！　マリア達が心配…！　誰か助けにいってあげて！　私も行くわ！

　同じころ。アガーレール王都近辺にいる僕達の耳にも、北の森に常駐しているサンドラからその手の緊急疑似テレパシーが届いた。
　あの聖女様があんなに慌てているとは、それだけ大ピンチなのだ。

　僕はこの時、現在のサリバの様子を見に、イシュタと共に医療施設へ足を運んでいた。
　僕は片耳に嵌めているワイヤレスイヤホン越し、サンドラの言葉に小さく頷く。

「２人とも悪い！　ちょっと用事ができたから、先に上がるよ」

　そういって、両腕包帯グルグル巻きだけどとりあえず元気そうなサリバと、その様子を心配そうに見つめていたイシュタを前に、僕は謝りを入れてこの場を去った。
　マリア達が今、どこにいるのかを知らないケガ人を前に、変な心配をかけさせたくはない。だから、この程度の別れならなんら疑われる事はないだろう。そう思っていたのだが。

「…もしかして、あのお嬢様たちの身に何かあったのかも」

　イシュタが気づいてしまったようだ。サリバが「え？」といい、首を傾げる。
　するとその予想が当たっている事を証明するかのように、
「イシュタ。今日の面会はここまでだ。急いで帰宅しよう」
　キャミが歩いてきたのだ。彼もまた僕と同様、ほんの僅かな焦りを浮かべている。

　一応、例のオペレーションにおいて調査優先度が非常に高いため、今も保護監視下に置かれている身。
　そんなイシュタが、更なる不安を覚えた。

「どうして？　まだ時間があるのに…！？」
「急遽予定が変更された。この後は自宅でテラが見張りを担当するから、俺が戻ってくるまで待機していろ。ヘルから面会終了の許可も得ている。いくぞ」

　そういって、イシュタにもの言わせぬ態度でズカズカ歩いていくキャミ。
　このまま従わないわけにもいかないので、申し訳ない気持ちでサリバを見ながら、イシュタはキャミの後を追ってこの場を去ったのであった。

「どうしたんだろう？　あの感じ。イシュタ、なんだか無茶な事をしそうだなぁ」

　そういって不安げに帰りを見つめるサリバの後ろに、若葉が仁王立ちでつく。
　面会終了と同時に、部屋へ戻る合図であった。

（つづく）

※マルコたち