妻は従業員に含みません

13：直談判①

　わたしがここに来て一ヶ月が過ぎたが、夫のフリードリヒはその間、夜会などを除けば一度の休みもなく働いていた。
　そしてそれは初日から書類仕事を手伝っているわたしも同じだ。
　ある日の朝食の時、
「フリードリヒ様、おひとつ意見を言ってよろしいでしょうか？」
「うん？　改まってなんだ」
　いつも通り捲りもしない新聞から顔を上げたフリードリヒ。
「わたしがこちらに来てから約一ヶ月経ちました。ですがその間、フリードリヒ様は一度もお休みを取っていらっしゃいません。
　お仕事が忙しいのは十分解りますが、どうかご自分の体をご自愛ください」
「ご自愛か……
　ふ～む、そう言われてもなぁ。リューディアと結婚してからというもの、睡眠時間も増えたし、むしろ以前より体調がいいくらいだぞ？」
　駄目だこの人！

「では少々卑怯な言い方をさせて頂きます。
　わたしが疲れました、お休みをください」
「ああ構わんぞ」
　あらあっさりと解ってくれたわと思っていたのが甘かった。
「話がそれだけなら俺は仕事に行ってくる。
　ではなリューディア。今日は存分に休んでくれよ」
　ちっがーう！　そうじゃない！
　会話の流れは完全に『一緒に休みませんか？』だったはずなのに、どうしてそうなるのよ！？
　ハッキリ言わなかったわたしが悪いのか、それとも流れを無視したフリードリヒが悪いのか。
　ああもう！　こうなったら商店に押しかけてやるんだから！



　わたしは商店の場所を知らない。しかし商店の場所ならば執事だって御者だって知っているから、わたしが行きたいと言えば容易に辿り着いた。
　街の南側にある港、その近くにフリードリヒの商店があった。
　金貸しと宝石商をやっているのは承知の所。そして書類の整理を手伝ったことで、貿易にも携わっているのはすでに知っていたが、商店を見るのは初めてでちょっと感動。
　そう言えば出会った翌日、商店の場所を聞いたら街中・・と返って来たけど、むしろ港と言う方がしっくりくるわね。
　まぁここも街中には違いないけどさ。
　当初の会話の雑さを思い出して思わず笑った。

「あのぉ？」
「ひゃっ！？」
　突然男性が声を掛けてきて驚いた。
　振り返ると帽子をかぶった髭もじゃの中年男性が立っていた。
「な、何か用かしら？」
「いやぁそれはこっちの台詞ですぜ。うちの商店に何かご用ですかね？」
　商店の側で物思いに耽っていたから、どうやら怪しんで声を掛けてきたらしい。

「あらごめんなさい。
　わたしはリューディアと申します。今日は夫に話があって会いにきました」
「はぁ、失礼ですがお嬢さんに釣りあう様な身なりの良い奴は、ここにはいないですよ。場所をお間違えでないですかねぇ」
「わたしの夫の名はフリードリヒです」
　間違いないでしょうとばかりに言えば、
「ええっお嬢さんが社長の奥さんだって！？」
　その声は大きく、周りにも聞こえたらしい。
　どれどれ～とばかりに人が集まってきて、あっという間に囲まれて見世物にされた。
　そこに「何をやっている！」と怒声が聞こえてきて、
「んっリューディア？　何してるんだこんな所で」
　言いたいことは色々あるけれども、とりあえず！
「助けて下さってありがとうございます」
「？」
　何言ってんだと、眉を顰めて首を傾げられたわ……