結婚結婚煩いので、愛人持ちの幼馴染と偽装結婚してみた

02：厄介な頼み事

　お昼すぎ。屋敷で食後のお茶を楽しんでいると、執事のレーダがやって来た。
「お嬢様。お客様がいらっしゃいました」
　こんな場所で独りでお茶を楽しんでいることから分かるように、本日その様な予定はない。つまり先触れの無い相手と言う事だ。
　そしてレーダがそれを追い返さず、こちらまで持って来たということは、その様な身分の相手だという事も知れた。
「ねえ。もしかしてルーカス？」
「お察しの通りでございます。
　如何いたしましょうか？」
　形式上聞いてくるけれども、わたしの答えは決まっている。
　だって一度来ると、追い返しても無駄。アイツは三〇分おきに何度もやって来るんだもん、そんなのレーダの仕事が増えるだけじゃない。
「お通しして頂戴」
「畏まりました、お嬢様」
　来たとき同様、レーダは恭しく礼をして去って行った。


　程なくしてレーダに連れられてルーカスがやって来た。彼はわたしと同い年の幼馴染で、ヴェーデナー公爵家の嫡男だ。
「やあ」
　金髪碧眼の見慣れた顔はいつも通りの優しそうな笑みを浮かべた。
　いつも見せるその笑顔、客観的にみれば確かに恰好良いのよね……
「やあじゃないわ。今日はいったい何をしに来たのよ」
「なんだか機嫌が悪そうだね、何か嫌な事でもあったのかい？」
「貴方のお陰で現在進行形で嫌な事が継続中よ！」
「う～んエーデラは相変わらず冗談のセンスが無いな。こういう事も少しは勉強した方が良いよ？」
「この際だからはっきり教えてあげるわ。これは冗談でも何でもなく間違いなくわたしの本心よ。
　それからルーカス、貴方の頭はカボチャか何かなのかしら？
　以前にわたしは愛称は止めてと言ったはずよ」
　子供の頃の癖なのか、彼は相変わらずわたしを愛称で呼ぶ。家族でもない男性に愛称で呼ばれれば、そりゃあ周りに勘違いされても仕方がない。
　あんたの癖のお陰でこっちがどれだけ苦労してると思ってんのよ！？
「失礼、エーデルトラウト嬢」
　口調こそ改まったが彼の顔から笑みは消えていない。
　それがまたイラッと来て、
「大体先触れも無く来るなんて、貴方シュナレンベルガー家うちを舐めているのかしら？」
　五代前に国王を出したとか言われてもね、こっちなんて大叔母様の子供がいまの国王陛下よ！
「そう言われてもなぁ。今さらじゃないか？」
　確かに今さらだけど！
　でもね？
「いーい！　貴方がそう言う態度だからわたしに変な噂が立つのよ！！」
「噂ってなんだよ」
「ハァ！？　知らないの！？
　本気で呆れたわ！」
「生憎そちら方面の噂には疎いんだよ」
　苦笑しながらそう言われてもね、こいつが噂に疎い理由はもちろんアレだ。
「愛人に感けて社交界を疎かにしているって、はっきり言ったらどうかしら」
「俺は愛人に感けて社交界を疎かにしているんだ。
　これでいいか？　ちなみにマルグリットは愛人じゃなくて恋人な。じゃあ続きをどうぞ」
　こいつは……！！

「わたしと貴方が付き合っていると言う噂よ！！」
「へえそうなのか」
「その噂の所為でわたしの相手が決まらないってのに、他人事のように言わないで頂戴！」
　わたしが公爵家ってだけで相手の爵位を選ぶのに、噂になっているのが同じく公爵家のルーカスだから、常識的な令嬢らは身を退いてしまうのだ。
「相手が決まらないのはエーデラの性格の問……」
　わたしの剣呑な気配を察知したのだろう、ルーカスはそこで言葉を切って急に窓の外を眺めはじめた。
「どうしたの？　早く続きを言ったらどう」

「いや、なんだ。丁度いいなと思ってな」
「なにがよ？」
「その噂は俺が今日持って来た提案で解決するって意味さ」
「手短に！」
「ありがとうエーデラ・・・・」
　また愛称だ。
　きつめに睨むが、彼はそれをさらりと受け流して口を開いた。
「俺と結婚してくれないか？」
「お客様がお帰りよ」
　わたしはノータイムで脇に控えていたレーダにそう伝えて席を立った。
「ま、待ってくれよ！」
　ルーカスは慌ててわたしの手を掴み、踵を返すのを阻止してきた。掴まれていない方の手でその手をピシャリと叩き落とす。
　短く「痛ッ」と聞こえたが知った事か。

　わたしは立ち上がったまま彼を睨みつけながら、
「愛人を囲っておいてよくもまあそんな台詞が吐けるわね！」
　とねめつけた。
　百年前じゃあるまいに、馬鹿じゃないの！？
「エーデラ落ち着いてくれ。
　マルグリットは愛人じゃなくて恋人だ。いいか、もうツッコまないからな？
　それにな。それは過去の俺の話だ、違うか？」
「確かにそうだけど、じゃあ愛人と別れたのね」
「いいや」
　話す価値無し、改めて踵を返そうとしたら再び手を掴まれたわ。
「ちょっと離しなさいよ」
「嫌だ！　手を離したら行ってしまうのだろう」
「当たり前でしょ！」
「ハハハ、相変わらずエーデラは短気だなぁ。
　まずは落ち着いて、最後まで俺の話を聞いてくれないだろうか」
　わたしはハァとため息を一つ吐き、再びソファに座った。
「それで？」
「ここからの話はちょっとね」
　そう言ってルーカスは脇に控えているレーダを見た。
　人払いをしろという意味だろう。
「レーダここはもういいわ」
「畏まりましたお嬢様」
　忠実な執事であるレーダはそう言うと一礼して下がっていった。

　執事は下がらせたのにルーカスはまだ不満そうにわたしの後ろを睨んでいた。
　しかし残っているのは近侍のイルマだけ。
　彼女は代々うちに仕える家令の娘で、生まれた日も近いから、ずっと一緒に過ごしているもっとも信頼する近侍だ。
　まあレーダの娘なんだけどね、しかし口が堅いから伝わることは無いだろう。
「イルマはわたしだけの近侍だから大丈夫よ。それよりもさっさと話を進めて頂戴」
「だがな……」
　やはり言い渋るルーカス。
　どうやら、よほど後ろめたい事を提案するつもりの様ね。
「今すぐに話すか、それともこのまま帰るかさっさと決めなさい」
「やれやれ分かったよ。話せばいいんだろう」
　この人は何故わたしが悪いみたいな風に言うのだろうか？
　これで下らない提案だったら、貴方の頬の引っ叩いてやるんだから！

「俺たちの年齢はいくつだ」
「二十歳よ。ああそう言えばルーカスはもう誕生日を迎えていたわね。
　二十一歳の誕生日おめでとう」
「そう二十歳だ。
　そろそろ結婚を～とせがまれている、違うか？」
　折角おめでとうを言ったのに、わたしの台詞はすっかり無視されて話が続いていく。
「違わないわ」
　毎日のようにその話が上がってうんざりだ。

「そこで俺だ！」
「悪いのだけど、そこで愛人持ちの貴方になる理由がわたしにはわからないわ」
「いいかよく聞け。
　俺と結婚すればエーデラは未来の公爵夫人だ」
「そうね」
　ルーカスは嫡男だからいずれ爵位を継ぐはずだ。ならばそうなるのは当たり前。
「知っての通りうちには金がある。それは自由に使って貰って構わない」
「へぇ自由にねぇ……」
　わたしの呟きに何か思うことがあったのか、ルーカスは慌てて条件を足してきた。
「いやもちろん常識の範囲でだぞ？」
「何それ。言い直すなんてカッコ悪いわね」
「煩いなぁ。
　エーデラには自由と贅沢が、俺は恋人と楽しく暮らせる。
　どうだ！　これこそＷＩＮ－ＷＩＮの関係だと思わないか？」
「つまりわたしに貴方の愛人を黙認しろと、そう言いたいのね」
「駄目か？」
「一つ聞いてもいいかしら」
「なんだろう」
「その提案をわたしにしたのは何故？」
「だって君は俺に興味ないだろう」
「そうね。
　それはわたしの話で貴方の事じゃないわ。わたしが聞いているのは貴方の本音よ」
「そりゃあ君ならこんな提案をしても怒らないと思ったからさ」
　やっぱりか。
「ふぅん。まぁ貴方のそう言うところは素直で大変よろしいと思うわよ」
「ふふんっ惚れるなよ」
「言ってなさい。
　結婚してあげても良いわ。ただし……」
「お互いの生活に不干渉、だろ？」
　やはりこの男は間違いなくわたしの幼馴染で、わたしが言いたかった台詞をそのまま言い当てた。
　こうしてわたしは偽装結婚することに決めた。