ほとぼり冷めるまで眠っていたら、なんか衰退してた

16：追っかけ

　森を出てそろそろ半年、季節は春から秋に変わっていた。
「たのもーですわ」
　ある陽気な秋の昼下がり。かれこれ一〇分ほど前から、ドンドンと激しく玄関のドアが叩かれていた。
　ドアの隣には呼び鈴・・・があるのに、どうしてドアを叩くのか。
　手、痛くない？

「たのもーですわ」
　居留守とは、一度決めたら初志貫徹。
　決して覆してはならない行為である。だからわたしは気配を殺してやり過ごす。しかし一〇分は長い。
　お客さんあんたも初志貫徹ですか？

「居るのは判っているのです。さっさと出てくるのですわ！」
　さて借家わがやの玄関にある呼び鈴・・・だが、実は呼び鈴に偽装したカメラ付きインターホンを再現した魔道具である。
　勝手に変えた。
　で、最初にチラッと覗いたので判る。

　知らない人です。


　だからわたしは頑なに居留守を使う。
　そっちが諦めない限り、わたしは決して諦めないだろう。キリッ！

「あのぉどちら様ですか？　うちに何か用？」
　そう。いまはある陽気な季節の昼下がり。
　お仕事クエストからセリィが帰って来ちゃったー



　我が家のリビングに場所を移す。
　セリィに呼ばれたわたしは、さもいま起きたとばかりに欠伸を噛み殺しながら、彼女と相対した。
　微妙な目で睨まれるが、ここで気まずさを覚えてはいけない。
　わたしはいま起きたんだ。だから来客には気づかなかった。いいね？

「こほん。わたくしはマーシャ。
　マーシャ＝フォン＝ルソバですわ」
　年齢は十三～四あたりか。
　身なりの良い、金髪ドリルツインテの少女が、薄い胸を張って踏ん反り返るかのような姿勢で自己紹介をした。
　テンプレ貴族令嬢の鏡かしら？

「初めましてわたしはリューです。
　こっちはセリィね」
「それだけ！？　わたくしはマーシャ＝フォン＝ルソバですのよ！？」
　しらんがな。

　有名な人なのかとセリィに視線を送るが、彼女も知らないと首を振った。

「ごめん知らないわ」
「くっ……
　仕方がありません。知らないのならば大変不本意ですが教えて差し上げましょう」
　不本意なら言わなきゃいいのにな～とも思うが、これ以上居座られる方が迷惑なので、さっさとお引き取り願うためにも大人しく拝聴しよう。


「我がルソバ家は、『創造の魔女』の愛弟子『森林』を冠する血統の一族ですわ！」
「ほお」
「反応が薄いですわね……」
　反応に不満なら、どう反応して欲しかったのか模範解答を事前に提示して頂きたい。

　大体だね。『森林』とやらは『創造の魔女』の弟子でしょ？
　わたしの推測によると『創造の魔女』は、わたしの弟子にひとりだけ居た女の子だ。しかし長い眠りにつく寸前の【転移の門ゲート】騒ぎの時、彼女にはまだ弟子はいなかった。
　間柄は孫弟子でも顔どころか存在も知らない子だ。
　そんなのに特別な感情はないし、ましてや約三〇〇年も経ったいま、そんなのただの他人やん。

「その『森林』の末裔の方が、うちに何の用事でしょうか？」
「あなた『始まりの魔女』の再来と呼ばれているのですってね！　いい気にならないことね！　あなたでは『始まりの魔女』を超えることは不可能ですのよ！」
「そうですね」
「ええ？　そんなあっさり認めて良いんですの……？」
「うん」
　自分で自分を抜くのは不可能だもん。当然でしょ。
　もちろんここで『昨日の自分を抜く』なんて詭弁はいらない。

「そ、そうですか。じゃ、じゃあわたくしがあなたに代わって『始まりの魔女』を抜いて差し上げますわ！」
　ああ、そう言う……

　なぜ『創造の魔女』系列のこの子が、『始まりの魔女』を推すのかは知らんけど。たぶん『始まりの魔女』に対して目標とか憧れといった感情を抱いていて、わたしがそれに近しいという噂を聞いて悔しかったのだろう。
　おっそう思うと、案外カワイイかも。

「頑張ってね。応援するよ」
「あなた、いま応援すると言いましたか？」
「うん言ったけど？」
「ふふん言質を取りましたわよ。
　あなたにはわたくしを導く名誉を与えて差し上げますわ！」
「あ、そう言うの、間に合ってまーす」
　弟子入り志願はいりません。


　さっさと追い返そうとしたのだがセリィに止められた。
「ご主人の応対は普段から冷たすぎます。相手は年端もいかない子供です。断るにしてももう少しオブラートに包んで話してください」
　普段からって……、ここぞとばかりにわたしを刺すのは止めようか。

　しぶしぶ話を聞く。
　マーシャの所属は錬金ギルド。『始まりの魔女』マニアの彼女ゆえ、『始まりの魔女』が興した歴史ある錬金ギルドを特別視しているっぽい。
　今回わたしの所に来たのは、ライバル宣言が半分、もう半分は弟子になること。わたしは『導く＝教えを乞う＝弟子』だと思うのだが、彼女はことさら『導く』を強調していて『弟子』は否定している。

「第一問、『始まりの魔女』が活動していた時代はいつ？」
「と、突然なんですの？」
「いつ？」
「むっ！　そんなの簡単ですわ。七百年前から八百年前ですわ」
「正解。
　第二問、錬金ギルドができた時代はいつ？」
「えっと四百年前と聞いていますわ」
「たぶん正解」
「た、たぶん！？」
「第三問、四百年前『始まりの魔女』は活動していない。ほんとかウソか？」
「『始まりの魔女』の噂は七百年前に突然消えます。従って活動の記録はありません。
　つまり……本当ですわ！」
「第四問、そんな『始まりの魔女』が錬金ギルドを造れると思う？」
　真実に気づいた彼女は、貴族っぽさをかなぐり捨ててギャン泣きした。

「ご主人、そういうところですにゃー」
　問題形式にしたオブラートにつつんだのに心外だ。