迷子の僕の異世界生活

第２部 『華胥の国の願い姫』

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「そう言えば院長さんは新年の一般参賀には行ったんですか？」

「王都の人間が皆行くわけではありませんよ、ましてやうちには小さな子供達がいますのでね。」

「ハハッ確かに。えらいべっぴんさんだって言うからチラッとでもご尊顔を拝めると土産話にもなったんですが王都の人でも見られないんじゃイチ冒険者の俺等には到底ムリっぽいな。」

「ああでもこの王都の散らない桜を見たのだって充分自慢話になると思うな。」

「それもそうだな。」

不意に方向を変えたレオンさんの質問には少しドキドキとしたけど具体的な敬称が出なかった事と遠目に催し物を眺めたりしてたお陰で子供達がアンジェラの時みたいにならずに終わりホッとした。

でも実はここにいるんだけどな。

気付いて欲しい訳ではなくただ、嘘を付いているみたいでちょっぴり後ろめたい。
でも俺が同じ黒髪黒目だと知っているジルベルトさん達までが皇子様おれを『べっぴんさん』だなんて言って同一人物だと気付かないのはきっと美化しまくられた新聞のせいだと思うと複雑だ。

「そんな顔するなよ俺はトーヤに会いに来たに決まってんじゃん？でも驚いたなぁマートさんには孤児院で働いてるって聞いてたのにまさか愛し子のひとりになってるなんて思わなかった。」

「愛し子のひとりって…ちゃんと働いてますよ。」

「そうなの？お揃いの着てるからてっきりそうなのかと思った。」

そうだった、今日はみんなとお揃いなんだった。
だけど俺が『とまりぎ』で働いてたのは知ってるわけだからそれもてっきりロウの冗談のうちだと思ったのにジルベルトさん達にもウンウンと頷かれた。

どうせ俺はみんなに比べたらチビですよ。

クラウスやセオは気にならないけど冒険者特有の圧とでも言おうかさっき向かい合った時に体格差をしみじみと実感した、ジルベルトさんの腕なんか俺の何本分だって感じだしね。
　
「大きめの白シャツにエプロン姿も新妻っぽくて可愛かったけどその格好も可愛いね、特にその膝頭が見えてるのがめっちゃいい。」

「これは大切な方からの戴き物なんです。」

ニヤニヤと年甲斐のない服装を指摘され急に恥ずかしくなってきた俺は座ってるせいでより剥き出しになっている膝が気になってどうにかならないかと伸びることはない裾を引っ張っていたらクラウスの上着がバサリと落ちてきた。

「あ、ありがと。」

「ちぇっ、可愛かったのに。クラウスさん余計なことばっかりするんだから。」

「覚えがないな。」

「俺が先に口説いてたの知ってるくせによく言うよこんな遠くまでさらってくれちゃってさ。ね、トーヤ。」

「そもそもお前は相手にされてないだろうが。ほら迷惑だからそろそろ出せよ。」

相変わらずの軽口に同意を求められて困っていたら再びシリルさんのげんこつがロウの頭上に落ちた。

「イッテえなぁもう！出したら終わっちゃうじゃん……でもまぁ俺は可愛いトーヤに直に会えたから良しとするか、コイツにはすっげえ羨ましがられると思うけどさ。」

痛む頭をかきむしるとロウは上着の内ポケットを探り取り出した物を俺に寄越した。
薄い木箱に守られたそれはこの世界に転移した日に途方に暮れていた俺を拾ってくれたビートからの手紙だった。

「これを届けに来てくれたんですか。」

「そそ、今回俺達が引き受けた中で一番大事な依頼だよ、今日会えなかったらギルドに預けるつもりだったんだけど直接渡せたらデザート一ヶ月分タダでつけてくれるってマートがさ。渡すついでにトーヤが元気にやってるか確かめて来いって。」

「……みなさんお元気ですか？」

「元気元気！ビートは相変わらず生意気だしジェリーも可愛いしヘレナさんなんてこ～んな大きなお腹で毎日旦那をこき使ってるよ。」

「ふふ、そうですか。」

陽気な笑顔で胸の下から下腹部に向けて大きな円を描いて見せる、それだけであの優しい陽だまりのような家族の風景が容易に思い浮かんだ。

ロウ達同様過ごした時間はほんの僅かなのに、どこの誰ともわからない俺を受け入れ今の幸せに導いてくれた恩人が遠く離れた場所で未だに俺を気にかけてくれているなんて嬉しくて幸せで鼻の奥がツンとした。

「俺との再会もそのくらい感動してよ。」

「もちろん感動してますよ。」

「ほんとにぃ？」

「本当です。」


それから程なくして戻って来たジェシカさんからそれぞれコーヒーを受け取るとそれぞれがあっという間に飲み干してしまった。

「じゃぁこれで依頼完了ってことで。」

そうジルベルトさんが宣言すると４人が一斉に立ち上がった。

「では私達はこれで、祭りを楽しんでいる最中にお邪魔しました。」

「いえいえ子供達にはちょうどいい食休みになりました。それに彼にとって大切な手紙を届けてくれてありがとう。」

「こちらこそコーヒーご馳走様でした。」

本当にもう行っちゃうんだ。

「トウヤ君、ここは私達で片付けるからキミは見送りをしておいで。」

ノートンさんが背中をそっと押してくれて素直にそれに甘えた。
今度はクラウスも加えた４対２で俺の小さみが更にやばい。

「今日は本当にありがとうございました。みなさんにお会いできて嬉しかったです。」

「俺達もトーヤが元気だったってマート達に良い報告が出来るよ。」

「はい、とっても元気だってお伝え下さい、ビートにも早めに返事書くって言ってもらえますか？」

「ああ、必ずな。」

文字が掛けるようになってから一度、その後はビートの返事が来たら同じ期間を待って返すようにしてるからやり取りは案外少なめだ。

「そう言やぁクラウスは近衛騎士になったんだっけか。」

「なんで知ってる。」

「いや、マートがそんな事をな。まぁお前ほどの実力があれば当然だよな。」

ジルベルトさんがちらりと俺に視線を向けるのはそれが俺がビートに書いた手紙の内容だからだろう。だってビートと共通の話題なんてそのくらいだ。

でもそれだけだよ、いざ書こうと思っても相手はマリーやレインと同い年なわけでクラウスと恋人になった事とか結婚の事とかは照れくさくて書けなかったしさ。

隣に立つクラウスからの視線はジルベルトの視線を受けてのもので俺を責めるものではないけれど愛想笑いを返しながらとりあえず脳内で言い訳してみた。

「それでトーヤと一緒にクラウスがいたら一つ聞いてこいって言われてるんだけど……。」

「ねぇトーヤ、ここクリーム付いてるよ。」

なんとなくクラウスとジルベルトさんの会話を聞いていた耳にロウの声が飛び込んできた。

「わ、どこですか！？」

そんな状態でずっといたとかめちゃめちゃ恥ずかしい。

トントン、と自身の頬を指先で示す仕草を鏡にして慌てて自分の顔の同じ場所を擦ってみた。

「取れました？」

「俺が取ってあげる。」

時間が経ったせいで簡単には取れないのか首を横に振るロウに顔を差し出した。

でもロウより先に頰に触れたのはよく知るクラウスの手のひらでそのまま後ろから抱き込むように胸元に引き寄せられてしまった。

「二度目はなしだ。」

「もうせっかくいい感じだったのにクラウスさんほんと邪魔！チュウくらいいいじゃん！」

「いいわけないだろう。」

「怖っ！」

「ロウ、お前まだ諦めてなかったのか。」

「騙し討とかサイテーだな。」

「トーヤ、さっきの騎士呼ぼうか？」

ロウの行動に呆れるジルベルトさんに続くシリルさんとレオンさんの姿にマデリンの懐かしい毎朝の風景がありありと思い浮かんだけどそれよりもクリームがついてなかったことが俺の心を和ませたことは言わないでおこう。

無事大きな背中を見送った後はセオとも別れ、再びお祭りを巡り子供達やノートンさんもそれぞれ気に入ったお土産を手に『桜の庭』へ戻る頃には空の雲が茜色に染まり始めていた。