悪役令嬢になったようなので、婚約者の為に身を引きます!!!

第二章 アルメリアでの私の日々

どう転んでも間に合わない（１）

「殿下、少々お時間ありますか」

「何さ」

「……緊急事態でして」

「私に頼むことではない気がするが、仕方ないな。ちょっと行ってくる」

　そう言ってアレクシス殿下は運営の生徒と共に会場を後にした。最近知ったことなのだが、殿下は生徒会役員らしい。たまに見かけないなとは思っていたのだが、生徒会の仕事をしていたみたいだ。

　このダンスパーティーも生徒会が関わっているから、運営関連で呼ばれたのだろう。

　ずっと壁の花になっているのもつまらないので、マーガレット王女の手を引いて何曲か踊った。
　
　疲れて踊りの輪から抜けるとヴェロニカ様やエリザベス様もやって来て、雑談を楽しむ。流石にマーガレット王女が居るので、エリザベス様はシェリル様達の話題を出さなかった。
　代わりにマーガレット王女の視界にシェリル様が入らないよう、さりげなく立ち位置を変えて遮っていた。

　それがあまりにも分かりやすすぎて私が笑いそうになるのを堪えていると、マーガレット王女がバッサリ「貴女、その気遣い嬉しいけれど、不要だわ」と言い切ってしまった。

『ち、違いますわっ！　けっしてシェリル様がマーガレット様の視界に入らないようにだなんて！　そんなことしようと思ってませんわ！』
　
　と否定しているようで、洗いざらい吐いているところがエリザベス様らしい。マーガレット王女も堪らず笑い出していた。

　二人が軽食を取りに行った後、事件は起こる。ふらりとよろけたマーガレット王女が顔面蒼白になっていたのだ。
　
(どうして……？)

　ついさっきまで元気そうだったのに。

　くずおれる彼女を支えようとしたが間に合わない。マーガレット王女は床に座り込み、私も遅れてしゃがむ。

「……大丈夫ですか？」

「ごめんなさい。ああ……また……なの。私が……──弱いから」

　青ざめた彼女は見るからに体調が良くなかった。目眩がするのか額を押えている。

「魔力が足りないのですか？」

　小声で問えば弱々しく彼女は頷く。

「──アレクシス殿下を呼んできます」

「だめっ」

　踵を返そうとした私の腕を強く掴んだ。

「……今度、お兄様に見られたら……誤魔化せない」

　冷や汗をかきながら、それでも手の力は緩めない。

「…………ですが」

(──魔力欠乏だけじゃないの？)

　今の発言は、前回倒れた原因をも否定するようなものだ。しかし明らかに魔力が足りていない。ホウキから落下した時と症状が同じなのだ。

　それに、アレクシス殿下は勘づいている。次、マーガレット王女が倒れたら伝えるなと懇願されても呼びに来てと事前に言われていたのだ。

　兄は妹の行動なんてお見通しらしい。

　けれどもこのような状態のマーガレット王女を一人にはできない。ヴェロニカ様辺りが戻ってきてくれると嬉しいのだが。

「ほんの少し待って。すぐ良くなるから」

　そう言ってブレスレットとして加工された宝石に似た石を、震える手でパキンと割った。割れ目から黒色の魔力が溢れ、すーっとマーガレット王女に吸い込まれていく。

「これでちょっと回復する……の」

　魔力を取り込んだマーガレット王女の顔に幾分か血色が戻る。立ち上がり、スカートに付着したホコリを払った。

「こうなることを予想していたのですか」

　魔力を保存しておける石は魔月石。しかも他の人には分かりにくいブレスレットとして身につけていた。
　念の為という説明では納得がいない。今日は魔法を使う機会も無いはずだ。つまり枯渇し、欠乏する状態になるはずもない。

「それは……」

　口ごもる彼女に私は正面から向き合った。

「──マーガレット王女は何をお隠しになられているのですか」

　瞳が揺らぐ。ふいっと視線を逸らし、自身の二の腕を掴んだ。握る力が強すぎて陶器のように白い肌は赤くなる。

「……ぜんぶ、終わったはずだから。話すわターシャに」

　けぶるような長い睫毛が閉じ、意を決して開かれる。

「約束したしね。ここは人の目があるから明日でもい……──」
「ひゃっ」

　突如、大きな衝撃音と振動がマーガレット王女の言葉を遮った。