幼馴染と歩む道 ～知らない間に勇者とか聖女とか呼ばれてました～

第一章 幼少期編

第5話 『空を疾る5歳児』

夕闇が迫る山頂。

一頻り泣いたシルヴィアも落ち着きを取り戻し、二人は急いで帰り支度を始めた。

手作りの水筒に残った水を飲み干し、一息ついてからそれぞれ、自分に使える残り魔力マナを確認する。


「あっちゃー・・・・・俺、ちょっとギリギリかもなぁ・・・シル、そっちは？」

「うーん・・・そうだね・・・・・余裕はない、かなぁ。でも、わたしの【スキル】じゃ　どれも走って帰るのに役に立たないし・・・」


予想外のアクシデント。生まれて初めての実戦で相対した「熊」に二人は内心、ビビりまくっていた。

その強大な相手を、必死の「力技」で撃退した代償は・・・想定以上の魔力マナの消費となって現れたのだ。

夕日は西の地平近くまで既に落ち、間もなく辺りは暗くなってくることだろう。

闇の中、山道を駆け抜ければ、思いもよらぬ怪我を負うリスクが高まるし、先の平原でも狼など、野生の動物に遭遇し、戦闘を余儀なくされるかも知れない。

一刻も早く、出来るだけ安全な・・・村の近くにまで帰り着きたい。それが二人の偽らざる本音だ。

しばらくの間、無言で考えていたリクとシルヴィア。やがて、その沈黙をリクが破る。


「・・・やるか、あ・れ・。・・・・シル、旗と水筒持って。んで、俺の背中に乗って」

「・・・・・ふえっ！？・・・・ええっ？！・・・嘘。・・・ええぇぇぇぇぇっ」


言うが早いか、その場にしゃがみ込み、背中をシルヴィアに向けてリクが促す・・・が、リクの言った言葉に、シルヴィアはあうあう言いながら一歩、後ずさった。


シルヴィアは悟ったのだ。リクが自分を背負った上で、今まで以上の速度で走るつもりだ、と。

実の所、リクの背中におぶさった経験は何度もある。しかし・・・毎回、その走る速度や、跳躍の高さに目を回す羽目になったのだ。

幸い、【スキル】の保護効果もあってか、怪我をした事は無い。

それでも、恐怖が無いとは言えず、寧ろ、軽いトラウマになりつつある。正直言えば、自分で走る。と言いたい気持ちが沸き上がるが・・・


「・・・間に合わない、もんね・・・・お願い。リっくん、その・・・無茶、しないでね？」


結局、シルヴィアは折れた。実際、自分の全速力では恐らく、村に着くころには夜が明けてしまう。道中の安全を優先する為にも、この理不尽な訓練を成功で終わる為にも・・・仕方ないと。

旗と水筒2つを抱きかかえ。おずおずとリクの背中に、身を預ける。手が塞がっているので、しがみつく事が出来ない訳だが・・・


「よしッ！・・・じゃあ、風を起こすよ？・・・【風魔法：疾走・一体化】！！」


背中にシルヴィアの体が乗ったのを感じ、確認の声を上げたリクが、全身を包み込む風を生み出す。

リクは自身の残った魔力マナの大部分を注ぎ込み、しっかりと二人の体を、風で一体化させた。

これで、リクの魔力マナが尽きるまでは、シルヴィアが背中から落ちる事は無い。あとは・・・ただ、走るだけだ。


「シル、行くよ！・・・・絶対、月が上るまでに帰って、とーちゃんとかーちゃんをビックリさせてやろう！」

「ええっと・・・だから、ね？・・・慌てないで、その・・・・」


ゆっくりと立ち上がり、気合を漲らせるリク。未だにあうあう言っているシルヴィアに苦笑しつつ・・・


「いっけえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇッッ！！！！！」


足元の風を解き放ち、一息に山の斜面へと飛び出した。突風が巻き起こり、木々が大きく揺れる。間髪入れず、リクは揺れる木のうち、手近な物を選んで・・・・


「おりゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！」


片足で蹴り付け、その反動を利用して更に前・・・と言うより、山の麓へと跳ぶ。次から次へと・・・

木々を蹴り飛ばし、風を爆ぜさせ。どんどんと加速していく。まるで、空を疾はしるように跳躍し続けるその速度は、既に往路の3倍程に到達し・・・・


「ふえぇえぇぇぇぇぇぇぇ・・・・・・・・・・」


シルヴィアの目を回すのに、十分な威力を持っていた。


ごく短時間で山を駆け下り。小川の横を抜けて、平原へ出る。ここからは長く、平坦な道だ。

リクは勢いを落とす事無く駆け続ける。ただ、魔力マナは既に底を尽き、純粋な身体能力のみで走っている。


「・・・た・・・【体力・・回・・・復】」


時折、目を回したままのシルヴィアから緑の光が放たれ、二人の体を優しく包んでいた。

疲労を軽減できるこのサポートがあってこそ、どうにかまだ速度を維持したまま走れているが、彼女の魔力マナも残り少ない。

後1回、使えるかどうか・・・・と不安が大きくなりかけた時。二人の先に、小さな灯りがポツポツ、と見え始めた。それは・・・


「！！・・・・村だ！！シル！間に合った！！帰ってこれたぞ！！」

「・・・！！リっくん！！、ああああっ！！！前、前ぇッ！！」


見慣れた光景だった。二人の故郷、ライラック。通った道が逸れたのか、ほぼリクの家に
一直線に向かって居たようだった。

歓喜の叫びを上げ、一気に村へと駆け込むリク。しかし、背中のシルヴィアが大慌てで彼以上の叫び・・・悲鳴を上げた。

何故なら、二人の眼前には猛スピードでリクの家の壁が迫っていたからだ。


「だあぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！！と、止まれ！！止まってくれぇぇぇッ！！」

「しょ、しょう・・【障壁：衝撃緩和】ーッ！！」


両足を必死で前に突き出し、ブレーキを掛けるリク。しかし、勢いは殆ど削げず・・・

二人は壁に突っ込んだ。ただ、寸前に白い魔力マナの光が壁に向かって放たれた事で、激突の衝撃は、そこに全て吸い込まれ・・・大怪我や、家の破壊を免れた。

シルヴィアの残った全魔力マナを注ぎ込んだファインプレー。リクはそっと彼女を先に地に下ろすと、その場にへたり込む。ぐったりと自分にもたれかかって来る、シルヴィアの軽い体を背中に感じながら。


「た・・・助かった・・・シル、ありがと・・・」

「ど・・・・・どう、いたしまして・・・あはは・・・」


二人は力なく笑う。そして気力も全部使い果たした、とばかりにその場に倒れ込み・・・


「・・・・・ぐぅ・・・・・・」

「・・・すぅ・・・・・すぅ・・・」


泥の様に眠ってしまった。

人外としか言いようの無い訓練を受けた5歳児も、流石に限界だった。その様子を満足気に見ていた大人二人・・・ラルフとエリスがそれぞれを抱き上げて、家の中へと戻っていく。


こうして、リクとシルヴィアの「はじめての冒険」が終わったのだった。