婚約破棄された伯爵令嬢は錬金術師となり稼いだお金で男を買いあさります

26

私とカイトは教会の中を隅々まで調べたが、特に何も見つからなかった。


「何もないですね……」


私がため息をつくと、カイトは首を横に振った。


「いや、まだ何かあるはず……」


（何かあるのかな？）


私は首を傾げてカイトの方を見たが、彼は何も言わずに黙り込んでしまった。どうやらかなり集中しているようだ。邪魔にならないように静かにしていると、急に教会の扉が開いた……。


「ここにいるのはわかっている。大人しく投降しろ！」


そう言いながら入ってきたのは、王家の紋章をつけた鎧を着た兵士だった。私たちはすぐに身を隠したが、もう逃げ道はない。


（どうしよう……？）


私は不安になりながらカイトの方を見た。するとカイトは私の耳元で囁いたのである……。


「俺が時間を稼ぐから、お前は逃げろ」


（えっ！？ そんなの無理ですよ！）


私は慌てて首を横に振るが、カイトは真剣な目をしていた。その目を見ていると何も言えなくなってしまう……。結局、覚悟を決めるしかなかったのだ……。


「……わかりました……！」


私は小声でそう答えると、カイトの手を握って一緒に走り出した。教会から出ると、そこには馬に乗った兵士がいた。


（いつの間に……！？）


私は驚いて立ち止まるが、すぐに誰かに手を引っ張られた。


「クロエ！」


私の手を引っ張ったのはクロエだった。彼女は私たちに微笑みかけると、口を開いた。


「早く逃げなさい！ ここは私が食い止めるから！」


「でも……！」


私が戸惑っていると、カイトが私に向かって叫んだ。


「ノエル！ 行くぞ！」


そして私はカイトに手を引かれて走り出したのだ……。クロエのことが心配だけど、今は逃げるしかない……！


「はぁ……はぁ……」


あれからどれくらい走っただろう……？ 息が苦しくて倒れそうになりながらも、私は何とか走り続けていた。すると、隣で走っていたカイトが立ち止まって話しかけてきたのだ。


「ここまで来れば大丈夫だろう」


「はい……」


私がその場に座り込むと、カイトは真剣な表情で口を開いた。


「これからどうするかを考えるぞ。あいつらは俺たちのことを血眼になって探している」


「そうですね……」


私は息を整えながら答えた。あの人たちから逃げ続ければ、いずれ捕まってしまうだろう……。


（何かいい方法はないかな……？）


私が考え込んでいると、カイトが口を開いた。


「俺があいつらに捕まる」


「えっ……？」


「俺が捕まれば、あいつらは満足するはずだ。その間にノエルは逃げろ」


「でも……！」


私は思わず反論しようとした。カイトが捕まるなんて絶対に嫌だ……！ そんな私の思いを察したのか、カイトは私の頭をポンと叩いた。


「心配するな、俺は大丈夫だ」


「本当ですか……？」


「ああ、だから行け」


「……わかりました……」


（私が助かるためにはそうするしかないんだ……）


私は覚悟を決めると立ち上がった。そしてカイトに向かって口を開く……。


「……約束してください。必ず私の元に戻ってくると……」


「当たり前だ。お前を一人にはしない」


「約束ですよ……？」


私が念を押すように言うと、カイトは力強く頷いてくれたのだった……。


（本当に無事に帰ってきてくれるよね……？）


そんな不安を抱えつつも、私はカイトに背を向けると歩き始めたのだった……。


（どうして急にこんなことになっちゃったんだろう？）


私はそんなことを考えながら教会から離れようとしていた。私が教会に戻ったことで、クロエも捕まってしまったかもしれないと思うと胸が痛んだ。


（でも今は逃げるしかないんだ……！）


自分に言い聞かせるように心の中で呟くと、私はひたすら歩き続けた。