「守ることしかできない魔法は不要だ」と追放された結界師は幼なじみと共に最強になる～今更俺の結界が必要だと土下座したところでもう遅い～

29

次なる試練は、想像を絶するものだった。古代の魔法が渦巻く塔の中で、俺たちは数々の罠や謎解きに挑戦しなければならない。しかし、その先に待つのは新たな力と知識だけではなく、心までも試される過酷な旅路だ……。


「行くしかないな」俺は深呼吸をし、覚悟を決めた。仲間たちもそれぞれ力強く頷き返す。


『その意気じゃ』ノワールが尻尾を振りながら言った。『お主らなら、必ず乗り越えられるじゃろう』


螺旋状の階段の先に、次の階層へと続く扉が見えた。それはまるで古代魔道の複雑なパズルが組み合わさったような構造をしており、俺は小さく息を吐いた。


「これ全部解かないといけないのか……？」フィーナが不安そうに呟く。


『ふむ……これは中々に難物じゃのう』ノワールも唸るように答えた。「さすがに一筋縄ではいかんようじゃな」


階段を上り切った先にあったのは、巨大な円形の部屋だった。壁一面には奇妙な文字や記号のようなものが刻まれ、中央には複雑な装置のようなものが設置されている。だが、それら全てに魔力が満ちており、迂闊に触れるのは危険だと感じさせる。


「これは……古代の魔法道具か？」俺はゆっくりと近づきながら呟いた。


『おそらくな。この装置は何かを起動させるためのものじゃろう』ノワールは慎重に周囲を見渡しながら言った。『じゃが、その原理や仕組みを理解するためには相当な時間と知識が必要じゃな……』


その時、部屋の壁の一部が突然輝き出したかと思うと、空中に映像が浮かび上がった。その映像には、壮年の魔道士と思われる人物が映し出されていた。白髪に深いしわが刻まれた顔、そして長いローブをまとい、杖を持つその姿は、威厳に満ちていた。だが、その瞳には奇妙な冷たさがあり、ただ者ではないことを示していた。


「試練に挑む者よ……」彼は低く響く声で語り始めた。「ここは、古代の知恵と力を得る者のみが進むべき場所。我が名はアルセイド、かつてこの塔を守護した者だ」


その名に聞き覚えはなかったが、ただならぬ存在感に俺も仲間たちも息をのむ。


「これより与える試練は三つ。すべてを突破せし者のみ、次の階層への扉を開くことを許される。その代わり、試練に失敗すれば……命を失う覚悟をせよ」


「命を失う、だと？」フィーナが息を呑むように言った。


「どうやら本気の試練らしいな」俺は冷静を装いながらも、心の奥底で緊張が走った。


アルセイドの映像が消えると同時に、部屋の中央の装置がガシャリと音を立てて動き始めた。そして、その場に三つの円形の光のゲートが現れた。それぞれ異なる色で輝いている。赤、青、そして緑。


『色によって試練の内容が違うようじゃな』ノワールが興味深げに尻尾を振る。『さて、どれを選ぶかじゃな？』


「時間は限られていないみたいだが、どれも簡単ではなさそうだな」俺はゲートを見比べながら言った。


赤いゲートには「炎の迷宮」と記されている。青いゲートには「水晶の知恵」。そして緑のゲートには「森の幻影」。


「炎の迷宮は物理的な力を試されるだろうし、水晶の知恵は知性の試練、森の幻影は精神の強さを試されるといったところか」俺はゲートの説明を読み上げながら分析する。


『お主はどれにするつもりじゃ？』ノワールが興味深そうに俺を見上げた。


「どれを選んでも困難なのは間違いない。だが……」俺は青いゲートに目を向けた。「まずは『水晶の知恵』だ。知識と分析なら、俺たちに向いている」


「賛成」フィーナが即答する。「頭を使うのは得意よ、きっと乗り越えられる」


『ほほう、面白い選択じゃ』ノワールはクスクスと笑った。『よし、ならば参ろうかの』


俺たちは意を決して青いゲートに足を踏み入れた。


青い光に包まれた瞬間、風景が一変した。そこは無限の空間のような場所で、無数の水晶が宙を漂っていた。それぞれの水晶の中には複雑な模様が刻まれており、まるでパズルのピースのようだ。


「これが試練の場か……」俺は目の前の浮かぶ水晶を注意深く観察した。


その時、水晶の一つが突然声を発した。


「我を正しき順序で並べよ。さすれば道を示そう」


水晶の間に一瞬で現れる無数の魔法陣と紋様。それは知恵だけでなく、魔力の繊細な操作が求められる課題だった。


「よし、やってやろうじゃないか」俺は笑みを浮かべ、手をかざした。


俺は水晶の周囲を慎重に見回した。それぞれが異なる色彩と模様を持つ水晶の配置は、まるで絡み合うパズルのようだ。だが、一つだけ共通点がある――魔法陣が全て中心へと収束する構造になっている。


「正しき順序で並べよ、か」俺は呟いた。「これは単に形や色だけの問題じゃない。おそらく、魔力の流れを正確に読み解かないといけない」


「つまり、間違えたら……」フィーナが不安げに言葉を切る。


「爆発でもするかもな」俺は軽く笑ってみせたが、冗談ではないかもしれない。


『慎重にな』ノワールが真剣な表情を浮かべた。『この水晶は単なる飾りではない。古代の魔術が仕込まれておる』


俺は魔力を指先に集中させ、水晶の一つに触れる。すると、頭の中に突然膨大な情報が流れ込んできた。魔力の流れ、模様の意味、そして隠されたエネルギーの結びつき。


「なるほど、これは頭を使うだけじゃない。魔力を正確に操作しなければ順序は解けない仕組みだ」


「でも、どうやってそれを見分けるの？」フィーナが焦り気味に尋ねる。


「流れだ」俺は目を閉じて集中する。「全ての水晶から流れ出す魔力の方向を感じ取れれば、どの順番で配置すべきかが分かるはずだ」


俺は指を水晶の上で滑らせ、流れる魔力を視覚化する。光のラインが空間を繋ぎ、徐々に一つの形を成していく。それは複雑な迷宮のようでありながら、一貫した論理が存在する。


「よし、これだ」俺は最初の水晶を選び、中央の台座に置いた。水晶が淡い光を放つと、空間全体に響くような音が鳴り響いた。


『うむ、正解じゃな』ノワールが満足げに言う。


「次はこれだ……」俺はさらに魔力の流れを読み取り、次々と水晶を配置していく。


三つ目、四つ目と配置するたび、台座から放たれる光が増し、空間全体が輝きを増していく。しかし、五つ目の水晶に触れた瞬間、突然周囲の空気が変わった。


「ん？これは……」


空間全体が揺らぎ始め、水晶の一つが赤黒い光を放ち出した。


「やばい！」フィーナが叫ぶ。


『その水晶は偽りのものじゃ！』ノワールが鋭い声で警告する。『間違えた水晶を選ぶと罠が発動するぞ！』


「くそっ！」俺は即座に魔力を操作し、水晶から手を離した。だが遅かった。罠が発動し、空間に鋭い槍のような光の矢が出現した。


「みんな伏せろ！」


俺は瞬時に結界を展開し、仲間たちを守る。光の矢が次々と結界に衝突し、激しい音を立てたが、俺の力をもってすれば破ることはできない。


「やれやれ、やっぱり一筋縄ではいかないか」俺は苦笑しながら結界を解除し、再び水晶を見つめる。


「次はもっと慎重にいく」俺は手を再び水晶に伸ばし、魔力の流れをさらに深く感じ取る。「これだ……今度こそ間違いない」


慎重に五つ目の水晶を配置した瞬間、空間全体が静まり返った。そして、中央の台座が低い音を立てて動き出し、青い光の道が現れた。


『見事じゃ』ノワールが満足げに言う。『これで第一の試練は突破じゃな』


「簡単じゃなかったけど、ここまでは予定通りだな」俺は汗を拭いながら笑った。「次に行くぞ」


俺たちは青い光の道を進み、次の試練へと向かった。これが終わりではない――まだまだ過酷な挑戦が待っている。