僕と天使の終幕のはじまり、はじまり

第九幕～青年は未来を誓った５

「―――アグオン将軍、一つ聞いても良いでしょうか…？」

　その言葉にトラストは何も答えなかったが、構わずにルイスは続けて尋ねた。

「先ほどの質問に答えて貰えませんか…貴方がたは一体何を隠しているのですか？」

　それは先刻聞きそびれた質問だった。
　今回の事態について、イグバーンとトラストは何度か洩らしていた不可解な言動。
　そして、それらを一つに繋げる謎の言葉。

「予言とは…何ですか？」

　トラストは暫く沈黙したまま、杖をつき歩き続けていた。
　こんな事態に陥っているのに、尚も頑なに口を閉ざすその様子に、それほどの重大性があるのかと察するルイス。
　と、トラストは静かに足を止めた。

「確かに…お主には話しておくべきか」

　覚悟を決めたようにそう言って、彼はようやくその重い口を開く。

「隣町までの道のりはまだ少しばかりある。それまでの道中ではあるが聞いてくれんかの…」

　そう言うとトラストは再び歩き出すが、その足並みは先ほどよりもややゆっくりとなったように見える。
　合わせるように、ルイスの足もまた自然と遅くなる。

「落日の予言…そして、それにより犯してしまた我らの大罪について…」

　予想以上の重大性を示唆した言葉。
　ルイスはおもむろに眉を顰め、無意識に指先に力が入る。
　と、その手で持っていた包み紙がくしゃりと音を立て、隙間から何かがぽとりと地面に落ちた。

「―――…花？」

　落としてしまったそれを拾ったルイス。
　それは薄桃色の一輪の生花だった。
　ミラ―スと似た髪の色をした、美しい大輪の花。

「確かそれは…ティイジェの花だったかの。どんな環境下でもたくましく咲く気高い花故に、旅人を見守る花とも言われておる…」

　恐らく、アークレがお守り代わりにと添えてくれたのだろう。
　そんなことを思いながら、ルイスは懐かしいその花を静かに眺めた。

「…この花ってそんな名前だったんですね…初めて教えて貰いましたよ」

　そう言うとルイスは苦笑を洩らし、おもむろにハンカチを取り出す。
　それでその花を丁寧に挟むと、彼は大事そうに懐へとしまった。





　彼方まで草原が続く路の中。
　その空の遥か遠くでは、一羽の鳥がその翼を広げ、更に向こうへと飛び去っていった。
　鈍色から解き放たれた茜色の彼方―――蒼穹の空へ。
　まるで落ちていくように、鳥は飛んでいく。