僕と天使の終幕のはじまり、はじまり

第七幕～青年は天使を失った１

　ミラ―スを抱きかかえ、閃光弾に怯んだ兵士たちを掻き分け走ったエスタ。
　身体中が何かの後遺症なのか激痛に襲われ続けていたが、構わなかった。
　ルイスを信じて、工場の外へ。
　エスタはそれだけを信じて駆けていく。

「―――て、天使が出てきたぞ！」

　廃工場の外は流石に閃光弾が効かなかったようだった。
　そこには健全とした様子で驚く兵士たちの姿があった。
　が、思っていたよりもその人数は少なく、容易に蹴散らせるとエスタは思った。

「ごめん！」

　謝罪だけ述べた直後。
　エスタはルイスの隠し玉を真似るべく、自身の背後から閃光を放った。
　まるで、目に見えない翼が突然発光したかのような輝き。
　瞬間的なその閃光に兵士たちは防御も出来ず、視界を奪われてしまう。

「う…ぐっ……！」
「な、天使の力か…！？」

　エスタは目を抑え蹲る兵士たちを掻い潜り、路地裏へと逃げていく。　
　しかし。

「っ…なん、で……こんなに痛むんだ…！」

　苦痛に呻き声を洩らすエスタ。
　天使の記憶を辿り、練習でもしていればこんな激痛も負わずに済んだのだろうか。
　生憎、力の仕組みまでは考えたことがなかったため、エスタもこの痛みには困惑しかない。
　耐え続け、走り続けるしかなかった。




「ミラ―ス…ごめんね、翼とか目とか大丈夫だった？」

　狭い路地裏を走り続けながら、ずっと無言であるミラ―スを案じるエスタ。
　両腕以上の長さもある大きな翼を大事に抱え、傷つかないよう気をつけながら、エスタは語り掛ける。

「さっきは、庇ってくれて…ありがとう…あのときは言えなかったけど、すごく嬉しかったんだ……」

　それでも尚、沈黙し続けるミラ―ス。
　だが彼女の落ち着いた吐息が首筋から伝わって来るため、どうやら苦痛といったものはないらしい。
　エスタはひとまず安堵し、話を続ける。
　
「絶対、逃げ延びよう…それで、ミラ―スとルイスと…三人で…パン屋を開くんだ…絶対に……！」

　その夢は、エスタの中で別のものに変わりつつあった。
　その想いが、その約束が、彼の中で不思議な力に変わっていくのだ。
　激痛も苦ではなくなり、疲弊も心地良くすら思えた。
　天使の力では決してない、また別の力だと、エスタは直感した。

「―――夢ならある」
　
　おもむろに、ミラ―スはそう口を開いた。
　ようやく出た声に、エスタの瞳が輝く。
　一直線に続く路地裏を駆け続けながら、彼は少女の声に耳を傾けた。

「私ね…ずっと探してたんだ…私を、この運命から助けて、くれる人…でね、それがエスタだって思ってた…」

　初めて二人が出会ったあの日。
　あの瞬間。彼女は衝撃のようなものを胸の奥で感じたのだという。
　それはまるで、運命の人に出会えたときのような、直感だったと、ミラ―スは話す。

「―――そして、それを邪魔したのが、人間だった…」
「え―――」

　おもむろにミラ―スは自身の顔をエスタへと近付ける。
　直後、彼女は唇をエスタのそれと重ねた。

「え、え…っ」

　突然の行動に動揺を隠せないエスタ。
　困惑に思わず足を止め、彼女を見つめる。

「これで私は満足だよ…今まで、ありがとう………」

　そう言うと彼女は静かに微笑みを浮かべる。
　彼女の紅い双眸を見つめながらエスタは更に驚き、目を見開いた。

「え…どうして―――」

　しかし、次の瞬間だ。
　彼の言葉を遮るように、銃声が聞こえた。
　驚く暇もなく。エスタの目の前が、真っ赤に染まっていった。