そして、アドレーヌは眠る。

第三篇 ～漆黒しか映らない復讐の瞳～

３９案

　　　







「俺はちょっと前まではアマゾナイトの人間だった。お前らを狩る側だった」

　男の言葉に少女は心臓を高鳴らせる。
　思わず逃げようとする少女の手を掴み、男は自身の胸元を強引に触らせた。
　突然の行為により一層と驚く少女。
　だがそれ以上に驚いたのは、その胸から伝わってくるはずのものが、感じ取れなかったからだ。
　少女は恐る恐る顔を近付け、男の胸元に耳を寄せる。
　しかし、それでも『それ』は、感じ取れない。

「心臓…が…」

　確実にあるはずの心臓の鼓動が、そこから全く伝わってこなかったのだ。
　思わず少女は男の顔を見つめる。彼の表情がそれで窺い知れるわけではなかったが、見上げずにはいられなかった。
　心臓が動いていないということは、それは生きていないということ。死んでいるということ。それは少女でも解っている常識だ。
　だが、男の口からは言葉が紡ぎ出され、手からは温かな感触が伝わってくる。
　何故かはわからないが、彼には鼓動がないというのに、しかし生きていたのだ。

「あるとき…ネフ族のガキを逃がしてやった。が、それを知った上官が謀反だって喚いてな…で、責任を取って自刃しろと剣を渡された」

　少女は静かに息を飲み込む。

「逃げることは出来なかった。家族を脅しに使われたからな……で、死にゆく最中思ったんだよ。俺はこんな理由で死ぬ人生だったのかよ…そりゃあまりにも馬鹿馬鹿しいってな…」

　今度生まれ変わったら、こんな歪んだ国は俺が変えてやる。
　そう世界を呪いながら男は死んだ。
　そしてその死は隠ぺいされネフ族たちにより命を落としたとされ、男の亡骸はネフ族たちのそれらと共に捨てられた―――はずだった。

「だが俺は生きた。生き返った。亡骸の俺をわざわざ拾い、わざわざエナ製の心臓を与えてくれた人間がいたんだ」

　男を助けた人間は、仮面の下から覗かせる口角を上げながら言ったという。
　『虚しく捨てられた悲しき貴方の願いを、叶える手助けをしてあげましょう』と。
　それから、仮面男は彼に数多の力を無償で提供してくれたという。
　王国もアマゾナイトも持っていない、行き過ぎた技術と兵器。それと武力。
　そうして彼は今、国に反旗を翻すべく組織を立ち上げ、ここにいる。
　



「俺は既に死人だが、この力がある限り負けない…そう思う度に武者震いが止まらねぇ」

　男の身体は確かに震えていた。
　彼の胸元に触れたままの少女はそう感じた。
　だがその震えに恐怖や畏怖は感じられない。
　恐ろしいまでの執念と意志で出来た震えだと、幼い少女でも感じ取れた。

「―――大切な故郷も、仲間も、家族も、両目さえも失った。なのにお前はここまで辿り着けた。それは生き抜こうとする強い意志のたまものだ。だから、お前なら恐怖にだって打ち勝てる。あいつらをぶっ潰すことも出来る…！」

　俺はそんなお前が必要なんだ。そう、男は付け足した。
　その言葉の威力は、恐ろしいものだった。
　いつの間にか少女に震えはなくなっていた。
　代わりに、強い鼓動の高鳴りを、血潮の湧き立ちを全身から感じた。
　死人になってまでこの王国を変えたいという強い想い。
　そんな眩い彼に、強いと言われたことが、必要なんだと言われたことが、少女は何よりも嬉しかったのだ。
　こんな害虫のように扱われている自分にも、いて良い場所があるんだと思わせてくれたことが、何よりも喜ばしかったのだ。

「…私…役に立てるかな…？」
「役に立てるに決まってんだろ。そうじゃなくとも俺が鍛えてやる。よし、景気づけにまずは腹ごしらえだ。たんと食え！」

　その会話を聞いていた店主は、ため息交じりに追加の調理を再開した。
　嫌々そうに愚痴をこぼす店主であったが、少女にはそれが喜んでいるように聞こえた。

「そういや名前がまだだったな」
「わ、私は…」
「いや、それまでの名前は捨てろ。この組織に入ったからには生まれ変わった気持ちになれ―――そうだな…」

　暫く無言で何やら考えている様子の男は、何か閃いたらしく少女に言った。

「リデ」
「リデ…？」
「古代クレストリカの美語ってので『闇の聖女』の意味を持つ。闇の中を生きる聖女…悪かねぇだろ？　因みに俺はロド。その意味は『無の英雄』だ」

　少女は何度か新たな名前を繰り返し、それから笑った。
　香ばしい香りが立ち込める店内で、二人はこうして王国の改変を誓いあった。
　それは『ただの少女』が『リデ』という組織の一員に生まれ変わった瞬間でもあった。