異世界で竜になりまして

第三章 解放国家オイネ

19 あさひの日常

　カリカリと木片を削る。

「ふんふんふ～ん……」

　ちょうど手のひらに収まるくらいの、小さな木切れだったそれは、鉤爪で丁寧に削り出されたいま、立派なこけし人形に変わっていた。

「ぃよし。……やっとこさ完成ね！」

　床には作りかけで放棄したこけしが、いくつも転がっている。
　ちょっと全体バランスが悪かったり、顔なんかの造形がもうひとつの出来栄えだった失敗作である。

　仕上がりを妥協するわけにはいかない。
　だってこの人形は、特別なのだ。

　でも今度のは自分でも良く出来たと思う。
　納得の逸品と言えよう。

「じゃあさっそく並べて……」

　うんうんと満足げに頷いてから、窓辺に置いた。
　これで人形はひとつ増えて、４体になった。
　端から順に、お母さん、絵里ちゃん、わたし、それに今回加えたシメイである。

「シメイってば、今頃どうしてるかなぁ……」

　彼の顔を思い描く。
　脳裏に浮かんだのは、キリリと引き締まった表情だ。

　けど今頃、くしゃみでもしているかもしれない。
　だってこうしてわたしが毎日、片時も忘れずに思い出してるんだしね。

「うぅー。会いたいよぉ……」

　毛皮で作った枕を抱く。
　わたしはそれをぎゅっと抱きしめて、ベッドをごろごろと転げ回った。



　日付が変わって今日のわたしは、ザクザクと大樹の内部を掘り進めていた。
　やっているのは、お家の拡張である。

「階段はこんなものかなぁ」

　実はわたしは、うろのお家を２階建てにしようと考えていた。
　目的は客室の増築である。

　やっぱり部屋がひとつしかないと、誰か来たときに不便だしね。
　特にシメイが来たときなんか、……困るし。
　だって同じ部屋で寝泊まりするのは、まだ気恥ずかしいじゃない。

　階段はいい感じに出来上がった。
　次は客室本体である。
　どんな風に作ろうかなぁ……。

「うーん。せっかくだし、ロフトなんかも作っちゃおうかな？」

　頭のなかに完成予想図を浮かべた。
　いい感じの部屋になりそうな予感がする。

「……うへ。……うへへ」

　思わず妄想に耽った。
　きっとわたしは出来上がったその客室で、シメイと一緒にのんびり過ごしたりするのだ。
　並んで座って、肩を抱き寄せられたりして。

「……ぃよし。それじゃあ、続きをやりますか！」

　やる気は満々。
　彼と過ごす未来に想いを馳せながら、鉤爪で大樹を削り続けた。



　今日はうろのお家にコロナを招いた。
　一緒にお昼ご飯を食べる約束なのだ。

「へえー、凄いわね。２階作ったんだ？」

　ご飯ができるまでの待ち時間。
　彼女は出来たばかりの客室へと、上がっていた。

「うん！　どうかなぁ？　ここは来客用の部屋にしようかなって思ってるんだけど」
「なかなかいいんじゃない？　窓も大きくて明るいし、見晴らしもいいじゃない」

　なかなか好評のようだ。
　丹精込めて作ったからなー。
　主にシメイのために。

「あ、でもコロナも、いつか泊まっていきなよ！」
「『でも』ってなによ？　き、気が向いたらね！」
「えへへ。楽しみだねぇ。じゃあご飯にしようか」

　１階におりてテーブルにつく。
　今日の食事は、山菜きのこ鍋である。
　竃を見ると、火にかけておいた石鍋が、ちょうどくつくつと沸き立ち始めていた。
　テーブルに持ってきて、鍋敷きの上に置く。

「それじゃあ、いただきまーす！」

　ふたりで一緒にご飯を食べる。
　やっぱりお鍋は、誰かと一緒に食べたほうが美味しい。

　クタクタになるまで火を通した山菜を、きのこと一緒くたに頬張った。
　きのこのコリッとした歯ざわりが、なんだか楽しい。

「んぐ、んぐ……。結構いけるわね、これ」
「でしょー！　コロナもどんどん食べてね！」
「あんがと。それはそうとあんた……」

　コロナがわたしをじっと眺めている。
　一体なんだろう？

「……その服、なんとかならないの？」
「はえ？」

　彼女が見ていたのは、わたしの服装だった。
　いまのわたしは、毛皮で作った服を着ている。
　胸と腰に、成型した毛皮を巻いているのだ。
　若干……というか、ぶっちゃけかなり原始人っぽい。

「いつもの服はどうしたのよ？」
「あ～……。あれなら、こないだ破いちゃって……」

　わたしは部屋の隅を指で指し示す。
　そこには、破れた村人服が放置されていた。

「……はぁ。またなの？」

　竜化するときについ脱ぐのを忘れて、破いてしまうのである。
　実はもうすでに、こういうことが何度かあった。

「仕方ないわねぇ、アサヒは……」
「ご、ごめんなさい」
「ほら、かしなさいよ。また縫ってきてあげるから」

　彼女に破れた服を渡す。
　こうして裁縫をお願いするのは、もう何度目だろう。
　いつも迷惑かけて申し訳ない。
　ほんと持つべきものは友だちだなぁ。

「いつもありがとう。……あ、そうだ！　お礼をさせくれないかな？」
「い、いいわよ。礼なんて」
「そうはいかないよ！　いっつもコロナにはこうしてお世話になってるし、なにかお礼をさせてよ！」

　力強く言い切ると、彼女は挙動不審になって斜め下に目を伏せた。
　ちょっと顔が赤い。
　今度は顔をあげて、キョロキョロと視線を部屋中に彷徨わせている。
　そんな彼女の目に、窓際のこけし人形が映った。

「……ねえ。あれはなに？」
「あれは『こけし』っていうお人形さんだよ。わたしの大切なひとたちを、人形にして並べてるんだー」
「……大切な、ひと……」

　話を聞いたコロナは、ちょっと考え込んでいる。
　わたし、なにか変なこと言ったかな？

「それよりコロナ！　お礼だよ、お礼！　なにがいい？」
「そ、そう……？　そこまでいうなら……」

　彼女はコホンと咳払いをした。
　もそもそと唇を動かして、消え入りそうな声で話しはじめる。

「……そ、それなら、あたしの人形も……、つ、作ってもらおうかしら？」
「ほえ……？　そんなことでいいの？」
「い、いいの！　出来上がったらわたしの人形も、ちゃんと窓際に並べるのよ！」

　思わず首をひねる。
　そんなことが、お礼になるんだろうか？
　まったく変なコロナだ。

　でも彼女がそれで満足だというのなら、言う通りにしよう。
　わたしはそのお願いを、こころよく承った。