異世界で竜になりまして

猫正宗

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第ニ章竜と竜騎士

11 鎧の下は、筋肉質でした。

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　意識を失った男のひとを、うろのお家まで運んできた。

　ベッドに寝かせて様子をみる。
　その男性は「はぁ、はぁ」と荒い息をしたままだ。

「ど、どうしよう……」

　額に手を当てると、凄い熱だった。
　これ、大丈夫なんだろうか。
　慣れない状況におろおろしてしまう。

「ど、どうすれば……。あっ……」

　そうだ。
　たしか、このひとの荷物があったわね。
　あのバッグのなかに、薬はないかな？

　外に出る。
　そこには彼と一緒に連れてきた、傷付いたワイバーンがいた。
　背中に装着された鞍には、彼の荷物と思わしきバッグが取り付けられている。

「うーん。薬はないなぁ……」

　ガサゴソと漁ってみるけれども、バッグには簡単な携帯食料と、手拭いくらいしか入っていなかった。

「ギュァ……」

　竜がわたしを見て、弱々しく鳴いた。
　彼のこともそうだけど、この子のことも介抱してあげないと。

「ちょっと待っててね」

　家の貯蔵庫から数匹、取り置きしていた魚を持ってくる。

「ほら。お食べ」
「ギュァア！」

　ワイバーンは凄い勢いで与えた魚を食べ始めた。
　大きな口には不釣り合いなほど小さな川魚を、パクッと咥えては丸のみにしていく。

「ギュァ、ギュァア！」

　これは『もっと頂戴』と、催促されているのかな？
　多分そうよね。

「ごめんね。もうないのよ。でもあとで、たくさん獲ってきてあげるから！」

　こっちの子も酷い怪我だけど、これだけ食欲があるならきっと大丈夫だろう。
　竜の生命力に感心してしまう。

「ともかくいまは、あの男のひとね……」

　看病のためベッドに戻った。

　青髮の男性は豪奢な鎧を着込んでいた。
　でも脇の隙間から、血の跡がみえる。

　これは怪我をしているに違いない。
　発熱はそこからくるものだろうか。

「傷口を清潔にしなきゃ」

　化膿したり、破傷風にでなったら目も当てられない。
　ちゃっちゃと体を拭いてしまおう。

「ちょーっと、失礼しますよぉー」

　大きな体をゴロンとひっくり返した。
　なんとか鎧を脱がせようと試みる。
　でもこれって、どうやって脱がせればいいんだろう。

　カチャッと音が鳴って、蝶番ちょうつがいが外れる。
　あれこれ試行錯誤しながら、ようやく鎧を脱がせることが出来た。

　血が染み込んだインナーシャツも脱がせる。
　固まった血が肌に貼りついて、ベリベリとなった。
　痛そうで、思わずわたしのほうが顔を顰めてしまう。

「…………ぅ、……ぅう」

　うぇ！？
　いまのは！？

「あ、ごご、ごめんなさい！」

　もしかして気が付いた！？
　なんとなく反射的に謝ってしまう。

「……はぁ、……はぁ」

　なんだ。
　呻き声をあげただけか。
　一瞬、目を覚ましたのかと思って焦ってしまった。

「……って、これは、これは……」

　鎧の下から出てきたのは、筋肉質な体だった。
　日に焼けた体に、玉のような汗が浮いている。

　彼のバッグから拝借した手拭いで、その汗を拭き取っていく。
　凝固した血をお湯でぬぐった。

「う、うわぁ……。な、なんだか……。なんというか……」

　柄にもなくドキドキしてしまう。
　骨太で逞しい体だ。
　ジッと見つめていると、頬が赤くなってしまう。

「ちょ、ちょっとだけ……」

　試しに胸のうえに、手のひらを置いてみた。

「ふわぁあ……ッ！？」

　熱い。
　心臓がどくどくしている。

「……こ、これは。……じゅるり」

　荒い呼吸を繰り返す彼を、もう一度眺める。
　わたしは知らぬ間に出てきた涎を、袖で拭いた。

　ひと晩が明けた。
　今日も天気のよい朝である。

「どれどれ、お熱のほうは？」

　額に手を当ててみる。
　やはりまだ発熱したままだ。

　ちなみに鎧の下に着ていた服は、ちゃんと洗って乾かしたあとに、着せ直してある。
　名残惜しい気もしたけど、いつまでも上半身裸で寝かせておく訳にもいくまい。

「うーん、これはまずいわねぇ……」

　彼はいまも荒い息をしている。
　このままだとこの男性は、体力を消耗していくばかりだ。
　なんとか熱を引かせて、ご飯を食べさせないと。

「薬、薬……。やっぱりお薬よねぇ……」

　どうにかして解熱剤なりを手に入れたい。
　ここは覚悟の決めどきかも。

「……ぃよし。村に潜入しよう」

　逃げ出してきたあの村だ。
　きっと村には薬のひとつくらいあるだろう。

　そういえばわたしは、あそこで何日も無理やり農作業に従事させられたけれど、報酬も貰っていない。
　もちろん退職金もだ。
　代わりにちょっとお薬を頂戴しても、バチは当たらないと思う。

　そうと決まれば実行あるのみ。
　表に飛び出して、翼を広げた。

「とうっ、ドラゴンウィング！　いくわよ！　目指すは村長のお家！」

　わたしは大空を加速して、村へと向かった。

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