無表情だけどクラスで一番の美少女が、少しずつ俺に懐いて微笑むようになっていく

猫正宗

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映画鑑賞

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　テレビは西澄の部屋にあった。

　５０インチほどの結構大きなテレビだ。

　俺がいままで通されていたのは、どうやら応接間だったらしい。

「これが西澄の部屋かぁ」

　女子の部屋なんて初めてだから、つい見回してしまう。

　出窓の隅で白猫マリアが丸くなっていた。

　この部屋も飾り気は少なかったが、ベッドや勉強机があったり、なにより本棚やテレビが置いてある分、ほかの部屋よりは生活感というか、ぬくもりを感じられた。

「へぇ……。
　お前、結構たくさん本を持ってるんだなぁ。
　これ全部読んだのか？」

　一冊引き抜いてパラパラとめくってみる。

　細かな活字の羅列に、目が回りそうだ。

「……はい。
　読書や映画鑑賞くらいしか、することがありませんし」

「そっか。
　じゃあ今度、おすすめの本とか映画があったら教えてくれよ」

　本を棚に戻した。

　西澄が無言でこくりと頷く。

　俺たちは部屋の中央の小さなローテーブルに、並んで座った。

　テーブルには、俺が土産に買ってきたケーキの箱が置いてある。

　箱を開いて苺やモンブラン、チョコ、抹茶と色とりどりの小さなケーキを取り出し、並べていく。

「さ、西澄。
　好きなのを食べてくれよ」

　彼女がまた黙って頷くのを見届けてから、俺はＢＤブルーレイディスクプレイヤーに借りてきた映画のディスクを挿入して、テレビをつけた。

　◇

　部屋の照明を少し落として、テレビを眺める。

　借りてきた映画はコメディー調の洋物ゾンビ映画だ。

　画面のなかではアメリカ人の高校生たちが、襲い来るゾンビの群れと戦っている。

「なぁ、西澄」

「……なんですか？」

「最近のゾンビって、ダッシュで走るんだな」

「みたいですね」

「なんか怖ぇな」

　短く言葉を交わしながら、映画の続きをみる。

「おわっ⁉︎」

　ゾンビの胸がぽろんと飛び出した。

　いきなりのお色気サービスシーンである。

「…………」

　西澄は無言だ。

　どうやらこの映画のレイティングのＲ１５にはお色気要素も含まれているらしく、まれに性的なシーンが挟まるたびに、微妙に居た堪れない気持ちになる。

「い、いや。
　別にこれ、狙ってこういうやつを借りてきた訳じゃねぇからな」

　聞かれてもいないのに、つい言い訳が口をついた。

「わかってます」

　彼女は慌てた様子もなく、ジッとテレビ画面を見つめている。

　どうやら俺はひとりで焦っていたらしい。

　頬をぽりぽりと指でかいてから、俺も映画鑑賞に集中することにした。

　◇

　映画は終盤に差し掛かっていた。

　画面のなかでは高校生たちがホームセンターで入手した武器を手に、ゾンビたちの群れに飛び込んでいる。

　バッタバッタとゾンビたちをなぎ倒し、窮地に陥ったヒロインを助け出すシーンだ。

「おお……。
　やるじゃねぇか、こいつら。
　くぅぅ、惜しい！
　いまのは、あと一歩だったのに！」

　盛り上がるシーンの連続に、食い入るように画面を見つめていると、ふと隣から視線を感じた。

　なんだろう。

　振り向くと、ジッと俺を眺めていた西澄と目があった。

「……あっ」

　彼女は小さく呟いてから、慌ててテレビに向き直る。

　珍しくいま、ちょっと焦っていた。

「なぁ、西澄」

「……なんですか？」

「いま、お前。
　俺のこと、見てなかった？」

「…………見てません」

「ふぅん。
　なら別にいいんだけどよ」

　俺は前を向いて、もう一度映画に集中したフリをする。

　しばらくすると、また隣から視線を感じた。

　今度は振り返らずに、横目で西澄を観察する。

　なんだか彼女は軽く挙動不審気味になってそわそわしながら、時折チラッと俺の横顔を眺めては、また前を向いたりしていた。

　なにやってんだろう、こいつ。

　どうにも隣の西澄のことが気になる。

　そうこうしているうちに、いつの間にか映画は、エンドロールを迎えていた。

　◆　◇　◆　◇　◆

　ケーキも食べ終え、猫のマリアとも遊んだ。

　もう今日は潮時だろう。

「じゃあ、そろそろ俺は退散するわ。
　あまり長居しても迷惑だろうしな」

「……はい」

　西澄に玄関ホールまで見送られる。

　ふいに彼女が口を開いた。

「北川さん。
　どうして、うちに来てくれるんですか？」

　直球の質問だ。

「ん？
　ああ、いや。
　なんつーか、猫の様子もみたいしよ」

「……それは口実ですよね。
　だって北川さん、今日きたときインターホン越しに『猫の様子を見にきたんじゃない。お前の様子を見にきた』って言ってました」

「……そうだっけか？」

　西澄がこくりと頷いてから、真っ直ぐに俺を見つめてくる。

　どうにもこれは、誤魔化していいような雰囲気ではない。

　俺は正直に話すことにした。

「あー、なんだ。
　俺はお前のことが気になって仕方ねぇんだよ。
　なんでかわからんけどな。
　とにかく、お前がもう一回笑ってるところを見てみてぇんだ」

「わたしが、笑っているところ？」

「そうだ。
　お前、夕焼けの校舎裏で、あの猫をじゃらしながら笑ったじゃねぇか」

　まだ窓辺で丸くなったままのマリアを親指で指さすと、西澄が首を傾げた。

　どうやら覚えていないようだ。

「……すみません。
　よく、わかりません」

「はぁ……。
　べつに構いやしねぇよ。
　あ、そうだ。
　俺からもひとつ聞きたいんだが……。
　今日みたいに無理やり押し掛けられたら、迷惑か？」

　西澄が細い指をあごに添えた。

　今日の出来事を反芻しながら、じっくりと考えているようだ。

「……迷惑、ではありません。
　北川さんからは、嫌な感じがしませんし、むしろ楽しかったです」

　彼女の答えに、ホッと胸を撫で下ろす。

　どうやら嫌われてはいないようだ。

「ありがとよ。
　あ、それならよ。
　明日ぁ日曜日だし、また来ていいか？
　明日こそちゃんと、面白い映画を借りてくるからさ」

「今日のゾンビ映画も楽しかったです。
　でも、そうですね……。
　わたしは家族愛や友情なんかを描いた優しい映画が好きです。
　だから、そういう映画を借りて来てくれると、嬉しいです」

　内心びっくりした。

　これは西澄から俺への初めてのお願いだ。

　思わず嬉しくなって、笑顔になってしまう。

「おう！
　任せとけ！
　じゃあ、飛び切り面白いやつを借りて来てやっからよ！」

　西澄がまたこくりと頷いた。

　俺を眺める彼女の瞳は、いつもに比べて少しだけ優しく思えた。

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