【本編完結】婚約者を守ろうとしたら寧ろ盾にされました。腹が立ったので記憶を失ったふりをして婚約解消を目指します。

しろねこ。

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第57話　人質と交渉

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　少し時が経過し、再び来たゲルド達はある人物を連れて来た。
　その人物は、本当に変装なのかと思うくらいにリヴィオに似ている。

（カラムに聞いていなかったら動揺していたわね）

　事前に聞いていたから取り乱すことなく見ることが出来た。まぁ私が間違えるなんてことはないけれど。

　背丈も顔のつくりも、表情すらもそっくりだ。

　だが、違和感がある。上手く言えないが、全体的に見れば何かが違うという雰囲気が感じられた。

「エカテリーナ様、申し訳ありません……不覚を取りました」

　悔しそうな顔をし、深々と頭を下げる仕草は、実物と見紛うものだ。

「いえ、いいのよ。それよりも怪我をしたり、酷い事をされていない？」

　リヴィオだろうと別人だろうとそこは関係ないわ。
　平気でローシュを短剣で刺す者達だから、心配になる。

「はい、ございません、エカテリーナ様もご無事でしょうか？」

　気遣いの言葉に少し頬が緩む。

（そう言えばここに連れられてきた時に、そのような言葉もかけられなかったわね）

「えぇ、ないわ。大丈夫。心配をしてくれて、ありがとう」
「当然です。あなたは俺の大事な人なのだから」

　真摯な言葉と目は本物のリヴィオのようで驚いてしまう。

　そんな彼の首についに短剣があてられた。

「先程した話を覚えていますか、エカテリーナ様。私達の味方をしてくれるかという話だったのですが」

　まだそのような戯言を言うのね。ならないと言ったらならないわよ。

（人を脅して従わせて、それで良いと思ってるのかしら）

　そんな事してもずっとその関係が続くわけがないじゃないの。そのまま押さえつけていたのでは、いずれ不満が溜まって爆発してしまうわ。

　しかしどう動こうかと悩んでしまう。

　カラムの同僚ならば騎士よね。そう簡単に殺されたりしないだろうけど、彼もまた武器を持っているようには見えない。

　きっと体術に優れているとか、カラム同様何らかの魔法が使えるのでしょう。

　それに知りたい事はまだまだある。

「例え魔法を使えるようになっても、私一人では大した力にならないわ。このバークレイには他にも魔女がいる、反逆を行なっても、その方達が止めに来るはずよ。彼女達にかかれば、私なんてすぐに倒されてしまうわ。それでいいの？」

　これは本当にそう思っている事だ。

　実際に戦った事はないが、実戦経験のない私よりも彼女達は遥かに強いだろう。

「良いのですよ。戦えなくてもあなたは貴重な人ですから。ねぇブルックリン侯爵令嬢様」

　そっちも欲しがるのね。何と欲張りな人たちでしょう。

　ブルックリン侯爵家の後ろ盾やら財産やらも欲しいという宣言ね、私を人質に侯爵家も脅すつもりなのよ。

　お生憎様。タリフィル子爵のように乗っ取られたりはしないわ。私がそうはさせない。

「エカテリーナ様。俺の事は見捨ててください。あなたにそのような事はさせません」

　きっぱりとリヴィオ？　がそんな頼もしい事を言ってくれる。

　しかし後ろ手に縛られているその状態で、挑発なんてして大丈夫かしら？

「ブルックリン侯爵家やあなたに迷惑をかけるのならば、俺はここで果てた方がましです。どうかお許しください」

　本当に変装なの？　と思うくらいだわ。この生真面目さも、自分で何もかも背負おうという彼の性格がよく出ている。

「そんなことは出来ないわ」

　演技とはいえ、このような真摯な態度の彼をこのまま見捨てる気はない。

「エカテリーナ様はこの男を見捨てることは出来ない。とはいえ勝手に話をされては困りますね。エカテリーナ様の気が変わったらどうするんですか」

　ぐっと頭を抑えられ、反り返った喉に短剣が近づく。

「待ちなさい！」

「少し見せしめしようというだけです。あまりにもうるさいのでね」
　短剣が更に喉元に近づいた。

「彼に手を出さないで。もしそんな事をしたら、許さないわ」

「許さない、ね。記憶を失い、何も出来ないあなたが何を出来るというのですか？」

　カチンとくる物言いに、こめかみに青筋が立つ。

「ごちゃごちゃとうるさい男は嫌われるわよ。いいから彼を放しなさい」

　もういい、ゲルドを生け捕りにして終わらせましょう。

　きっと近くには王家の兵が居るだろうし、これ以上減らず口を聞きたくない。

（記憶が戻ったと言えばいいでしょう）

　後でリヴィオには本当の事を話すつもりだが、嘘をずっとついていた事で嫌われないかが心配だが、きっとわかってくれる。

「優しい人ですね、エカテリーナ様は。ありがとうございます」

　ニコリと彼は微笑むと、自ら体を動かした。

　彼の体に短剣が刺さるのが見えたのは、意を決してゲルドに魔法を放とうとした時だ。

　その時、突然の天井が吹き飛び、轟音と荒れ狂う風と砂塵が狭い室内をのみ込んだ。

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