【本編完結】隣国が戦を仕掛けてきたので返り討ちにし、人質として王女を娶ることになりました。三国からだったのでそれぞれの王女を貰い受けます。

第143話 喪失

「あたしを殺せば主に恨まれるわよ」

「黙れ」
　殺す気はない。
　動けなくなるくらいに留めるだけだ。

（後でお叱りは受けますから）
　心の中で懺悔をしながら、ルドは剣を振り下ろした。

　だが、ルドの体はミューズに触れる前に弾き飛ばされる。

「くっ？！」
　防御壁ではない。それよりも強い力だ。

　大きく飛ばされたルドはかろうじて受け身を取り、ルビアを睨みつける。

「便利なものね」
　役目を終え、崩れ去っていったブレスレットはティタンが初めてミューズへと贈ったものだ。

　希少な魔石で出来ているそれはミューズの体を守り、消えてしまった。

（厄介なものが丁度良く消えて良かったわ）
　ティタンではこの役目は出来ないし、正直この後の事を考えるとこのお守りは邪魔であった。

　目論見がバレれば、目的を果たす前に力づくで取り押さえられていただろうから。

「下がりなさい。この体にこれ以上何かしたら、ミューズを殺すわよ」
　ライカは素直に従い、ルドも悔しそうに剣を仕舞う。
　遠くにいるセシル達は様子を見るに止め、動向を伺っていた。

　ルド達を牽制した後、ルビアはティタンに視線を移す。

「ねぇティタン様。あいつら邪魔だから、動けないようにして。あたしは優しいから殺さない程度でいいわよ」
　後で操るつもりだから、あまり体を破壊され過ぎては困る。

　ただでさえティタンは力が強いから、殺せなどと言ったら粉々にされてしまうだろうと危惧したのだ。

「そんな事は、出来ない」
　さすがに仲間を攻撃しろなどというのは了承しない。ルビアはつまらなさそうに口を尖らせた。

「あら、ではこの体はいらないという事ね？」
　ルビアが短剣を首に押し当てた。

「待て！」

「それ以上近づけば、本当に切るわ」
　ルビアは本気だと示すように、刃を細い首に押し当てる。
　糸のような血が流れた。

「妻を選ぶかそれとも部下を選ぶか、どうするの？　早く選んで頂戴」
　ルビアの脅迫にティタンは歯を食いしばる。

　出来るわけがない。
　体を震わし、拳を握りしめ、途方に暮れた。

　どちらも選ぶことが出来ない程大切だ。

　それにルビアの言うことを聞いたとして、ミューズを返してくれるとは言っていない。

　下手したら状況が悪化すると二の足を踏んでしまう。


「出来ないの？　駄目な人ね」
　そう言ってため息をつくと、ルビアはためらいもなく自分の、いや、ミューズの首を掻き切った。

「ミューズ！！」
　あまりの事にティタンは目を見開いき、周囲からも悲鳴が上がった。

　止める間もなく起こったこの事態に、皆固まってしまった。

　いち早く行動に移れたのはティタンだ。

「今、助けるからな！」
（何をしたらいい？　まずは、止血か？）
　焦る気持ちを抑え、急ぎミューズの首元を抑える。

　濃い血の匂いと温かな感触に、手が震える。

「セシル、すぐに回復を！」
　遠くで呆然としているセシルに声をかけている間に、血まみれの手が頬に伸ばされた。

「ティタン様、何で、助けてくれなかったの？」
　涙を流し、血塗れになりながらもミューズにそう訴えられ、動揺が走る。

「ミューズ、違う。俺は……」

「酷いわ。守ってくれるって、言ったのに」
　わなわなと震え、ミューズを見つめる事しかできなかった。

　中身がルビアだという事はもはや頭から吹き飛んでいる。

　約束も守れず、目の前で死にかけているミューズに対して何も出来ないなんて、自分の不甲斐なさが情けない。

　その間にもミューズの顔からはどんどん血の気が失くなっている。

（俺は何て無力なんだ！）
　ミューズの小さな手がティタンの手に重ねられ、はっきりと告げられた。

「あなたが私を殺したのよ」
　ミューズは目を閉じ、その手は力なく垂れさがる。

　ティタンの心が絶望に包まれた。目の前が真っ暗に染まっていく。