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第二幕
39 キープ・ザ・カスタマー・サティスファイ.3◇◆
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ベストラさんの口調や仕草、冗談を言っているようで、実は常に真剣に考えてるところはオードにそっくり……それ以上(?)だった。
彼が口でも剣でも負けてる姿を見たこと無かったから、こういう姿は新鮮だった。
私のお母様はどんな風なんだろう。
やっぱり、私の事ならなんでも分かるのかな?
「……鍵は貰った、もう行くぞ、マナ様」
疲れ切った顔のオードが私を呼ぶ。
「はぁー、随分慌ただしいこった」
煙を吐いて、呆れたように言うベストラさん。
「もう用はない」
「オード…お母様…苦手…でしょ」
「……そんな事ない。断じて」
といいつつ、何とも言えない顔だった。
「ふーん、じゃあ、困った事…全部…話す」
「残念だ、それはまた次の機会だな」
早口で、私の手を引くオード。
「まあ、なんでもいいけどねぇ、親の前くらい本名で名乗ったらどうなんだい」
「今の俺はオード、マナ様の騎士だ。それ以上でも以下でもない」
「それカッコいいと思って言ってんのかぃ?」
「余計なお世話だ」
「そーかい。言っとくが、アレは動力の魔導具がもうダメだ、動かねぇよ?」
「道はあるんだ、歩いて行くさ」
「そりゃそうか。よし!この先は禄でもねぇから、飯だけでも食ってけ!」
「……急ぐんだが」
「どうだい、マナ。ベストラ直伝の家庭の味って奴を教えてやるから、ちぃっと面ぁ貸しな」
「家庭…味……?家庭…食べれる?」
食べられる家……?
「お母さんの味って奴さ」
「お母さん…味……!?」
お母さんの味?何それ怖い。人って食べるものじゃない……よね?
「一度食ったら病みつきになるさ」
「病みつき……?」
病気になるの……?つまりどう言うこと?
「困らせるな。マナ様、家庭の味というのは、家で普段作る料理の味のことを言ってる。家を食べたり、母親を食べたりするわけじゃない」
「そ…そうなんだ…普段……ね…そっか…」
でも、オードには悪いけど、家で作る料理っていうの、あんまり分からない。
普段、普通、家庭……そんな物……あそこには、何処にも無かったし。
「……分かったような事を言うのは好きじゃねぇんだけどよ。マナ、ここにいる連中は、どいつもこいつも家はなければ親もいねぇのさ。だけど全員家族で、この街が家だ」
「……?じゃあ…何で…外…子供…お爺さん…倒れてる…?」
少し疑問に思っていたことを聞きたくなった。家族と言うなら、彼らは何なんだろう。
「そりゃ、全員プロの物乞いだ。行き倒れてる奴なんざ殆どいないよ」
「えっ……」
予想外の答えだった。
「ここじゃ、上で出来ない商売を幾つもやってるからねぇ、それ目当ての客はいくらでも来る、そいつらから巻き上げる為さ、同情心を買わせて、優越感を与えてやってる、立派な商売だよ」
「え?じゃあ…オード?」
「……だから彼らにとっては普通のことだって言ったんだ」
「……わかった…けど…分からない」
「まあ、なんでもすぐに納得できる奴何て、つまんねぇさ、考えな」
「みんな…血…違う…でしょ?」
「あ、そう言うことかい。ま、ファミリーの繋がりは血なんかよりも濃いのさぁ。まあ息子はもっと大事だけどよ」
「……?血…じゃない…繋がり……」
「そのうち分かるさ、そのうちね」
「そのうち……わかった…覚えた」
「よし、じゃあちとマナは借りるぞ、バカ息子よ」
私をヒョイと抱き抱えるベストラさん。
近くで見た顔は、やっぱりオードに似てる。
「どうぞお母様」
オードは苦笑いしていた。
「結構、よろしくってよ」
ベストラさんのニタニタ笑った表情。
なんだかんだ言って、多分嬉しいんだと思う。そんな気がする。
オードがこういう表情してる時は見たことないけど、彼もこんな風に笑うのかな?
◆◆◆◆◆◆◆◆
「……調子が狂う」
ベストラのアジトから出て、濁った街の空気を吸う。
下層街の空はいつも夜だった。
それは今も昔も変わらない。
配管から漏れる排気と、露店や飲食店の香ばしい匂い、そして甘ったるい"草"を炙る煙が混ざった空気。
澄み切った空気よりも、馴染んだ淀みの方が心なしか落ち着く。
潔白でない俺には、その方が相応し──
「っ──!?」
何かが風を切る音を聞き、咄嗟に避ける。
「鈍ってはいないようで、何よりです。坊ちゃん──いえ、今はオード様とお呼びしたら方がいいですか?」
いつの間にか背後に立っていたのは、白髪の目隠しをした黒服の男。母親の懐刀のヴェリルだった。
「……あの人が世話になってるな」
「私のような者が世話などと。あの方は一人でもやっていける方ですよ」
「だろうな……この国が滅んでも一人だけ助かりそうだ」
「くく、そうですね。……散歩ですか?」
「ああ……久しぶりに故郷の空気を吸いたくてな」
歩き始める俺とヴェリル。
見慣れた灯りと暗闇の街路が俺達を迎える。
「ベストラ様とお話しされないのですか?」
「顔を見せれば十分だ、今生の別れでもあるまいし」
「ベストラ様はいつも、オード様の話をされてますよ」
「親バカも困ったもんだ」
「そっくりですね、貴方も素直じゃない」
「……本当に調子狂うな」
「常に気を張っていると疲れるものです」
「俺は…子供でいる訳には行かないんだ。あの子の為に」
いくらすぐに追って来られないと言っても、もう余裕は無い。第三王子の戴冠式やパレードもとっくに終わった頃だろう。
気を抜いてなんていられない。
「私達からすれば、貴方はいつまでも子供ですから」
「……そんなに変わらないか?」
「ええ、いつまでも大切な坊ちゃんです。どれだけ背が伸びても、背伸びをしていても」
「背伸び……か」
「オード様。格好つけるのは大事です、辞めたら男じゃない。ですが、素直になるのも大事ですよ」
「素直……?」
「そうですね……自分の願いに正直に生きると言うことでしょうか?」
「自分の願いなんて無いさ、俺はマナ様の願いを叶えてやりたい。それだけだ」
「じゃあ、マナ様の願いを叶えたらどうするんですか?」
「っ……」
言葉が出なかった。
その質問は何気ない一言だった、ヴェリルは何かを知っている訳ではないから、それは間違いない。
だが、俺は何も言えなかった。
……心の奥底で思っていたのかも知れない。
……彼女の願いが叶う事は決して無いのだと。
彼女が現実に気が付くとき。
俺は……その瞬間を……
「マナ様の願いは叶いますよ」
「何を根拠に……」
「オード様がそれを叶えるからです」
「それが保証になるのか?」
「貴方は我々ファミリーの自慢の息子ですから。ベストラ様もそう思っていますよ。本人には言いたがらないですがね」
「……俺は──」
その時だった。
暗闇の筈の天井に、突然光が差したのは。
遥か先の暗闇から光が這い出し、何かが溢れるように落ちてきた。
そして、異様な、連続した重々しい轟音が闇の街の静寂を破った。
「……なんだ?」
「オード様!早くマナ様を連れて逃げて下さい!」
ヴェリルが深刻な表情で言うのと殆ど同時くらいだった。
"それ"が、現れたのは。
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