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第3部
18 熱気
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扉をそっと、叩く。
「……レオン様、まだ起きていらっしゃいますか?私です」
「……君か」
その部屋の持ち主は戸を開く事もなく、疲れ切ったような声で問う。
「入れて貰えますか?……"夜食"を作ってありまして」
「……ああ、構わない。どうせ君が作ったもの以外は食べれないんだ」
扉が開き、ゆっくりとその中へ進む。
焼けたパンと、それに挟んだ肉の香りがほんのりと香ばしく漂う。
「……む?」
机の上にそっと置かれたそれを、レオンハルトは眺めた。
「……どうかなさいましたか?」
「いいや、あまり嗅いだ覚えの無い匂いがしてな……」
獣の鼻には不自然に感じる……のかもしれない。
「……東国からの香辛料の香りではないかと。異民族から譲って頂いたものです」
「なるほど?そう言う事か。いや、それとは別に何とも言えない──それこそ鉄のような香りがしたような」
「……肉を使っていれば、血の匂いくらいはするでしょう。鼻が良すぎるのも考えものですね」
「……そうか、そういう事か」
「ええ、冷めてしまわぬうちに、どうぞ」
「頂くとしよう……それで、本当は何の用だ?」
レオンハルトはそれを手に取り、口にして、問う。
……なんの変化も無い……?アトラの情報が正しいなら制約を破った事になるはずだけれど……
アトラの声も聞こえない……どういう事……?
……それならそれでも構わない、もしそれが間違っていたとして、今ここでレオンハルトを始末しなければならない事には……何も変わらないのだから……
「……婚約者の顔を見るのに理由が必要ですか?」
「聖女様も暇なんだな、嫌という程顔を合わせているというのに」
「変わりませんね、少しは人を好きになる努力をしたらどうでしょうか?」
「くく、今更身につまされるよ。ここまで自由が効かないとは」
「……移り気ですか」
「気が付いていたのか?」
「私が知らない事なんて、ありません。隠し事なら、もう少し上手くしなくては」
「嫉妬か?」
「はい、そうです。どこの誰なのかは知りませんが許せることではありません。どれ程私が……」
「分かっているさ。だが全く、僕にとって有り余るものだ。この力も国も城も、何もかもが」
「……地獄では何の役にも立ちませんね」
「聖女がこの世を地獄というか、世も末だな」
「ええ、全く」
「くく、同じような話をしたような気がするな──クララ」
「……何をおっしゃるのですか?」
……流石に気付くか。
「僕の事を呼ぶときは……レオン君と呼ぶんだ。16年前の君は……そして──今のアリアもね」
レオンハルトの瞳孔が縦に割れた。
◆◆◆◆◆◆◆◆
「そぉですかっ!」
投げつけた皿はレオンハルトに当たる前に融解して蒸発する。
「酷いじゃないか、話に来たんじゃないのか?」
急激に部屋の灼けつくような熱さに変わり、視界が陽炎のように揺れる。
「──っ!」
空気が熱い、これを吸い込んだら喉が焼かれる──!
「土、よ──」
何か動かせるもの、何でもいい!壁を──
「なんで……!」
けれど、部屋の中の物は何も動かない。
「一度やられた事を対策しない訳がないだろう。この部屋では、僕の権能以外は作用しない」
耳元を確かめると、そこにいた筈の蜘蛛はいつのまにか居なくなっていた。
アトラの声がさっきから聞こえないのはそう言う事だったか……
「良くここまで来たね。クララ。君は10年前とまるで変わらないように見えるよ」
レオンハルトは、私の退路を塞ぐように扉の方へ回り込む。
「この10年で……随分……老けたようですね?目も……節穴になったようですし」
窒息させようとしてる相手に、平然と話しかけるとかいい根性してる。
「そうか?君の騎士君と違って、目が悪くなったりしない完全な権能なんだけどな」
「でも、貴方なんか……より……よっぽどいい人ですよ……」
「嫌われたものだね」
息が続く内にどうにかしてこの状況を打破しないと……
武器は無い……権能も使えない……私に出来るのは……
「話をしたいと言ったら……聞いてくれますか?」
「君の目は、今すぐ僕を殺したいような目に見えるけどね」
「そんな事……ありません……先ず、権能を……止めてくれませんか……もう……私に戦う力はありません……」
「そうか……てっきり殺し合いがしたいのかと」
聞き分けが良くて助かる、これなら解除された瞬間に全力で攻撃すれば──
「不意打ちはやめてくれ。僕の意思に関係なく消し炭にされてしまうからね」
レオンハルトの背後に一瞬、黒い炎が蠢く。
「……」
……だめだ、言葉で乗り切るしかない。
「大人しくしていれば、害はない。頼むから余計な事をしないでくれよ」
緩やかに消えていく熱気。
「……ふぅ……制御できていないのですか?」
やっとまともに息を吸える。
「いいや。だが僕の魔術は気が難しくてね」
「まるで、生き物みたいな言い方ですね」
「生き物さ、この炎は生きている」
レオンハルトの指先から床に落ちた火種は、小さな猫のような形の炎となって走り回り、搔き消える。
「半分と少しは僕自身でもある。君なら分かるだろう?変異し、そして獣の王を取り込んだ。二つ組み合わせれば、権能は完全に制御できる……あの蜘蛛が教えてくれたお陰で、僕も不死身というわけだ」
アトラが教えた……?
もし獣の王と同化している事を話しているなら、毛玉の本体に《契約》が掛けられていないのは何故……?アトラが協力していたなら……それを知らないのは不自然だ。
もしそれを敢えて言ってないなら……理由がある。
アトラがそうした理由は……毛玉の事を説明しない訳は何……?……それに。
「………不死身?」
獣と同化しても、変異しても、決して不死身になるわけじゃない……それが合わさったとしてもそうなるとは思えない……
「不死身だよ、僕は獣の王の権能を完全に継承して──」
そうか……毛玉の事を教えてないのは……そういう問題を隠して不死身になったと思い込ませる為だ……
「いいえ、貴方はそんな者じゃありません。老いもすれば耄碌もする……不死身なんかじゃ……ありませんよ」
レオンハルトは不死身でも何でもない、必ず弱点が残っている……そして……私はそれを既に知っている。
「……レオン様、まだ起きていらっしゃいますか?私です」
「……君か」
その部屋の持ち主は戸を開く事もなく、疲れ切ったような声で問う。
「入れて貰えますか?……"夜食"を作ってありまして」
「……ああ、構わない。どうせ君が作ったもの以外は食べれないんだ」
扉が開き、ゆっくりとその中へ進む。
焼けたパンと、それに挟んだ肉の香りがほんのりと香ばしく漂う。
「……む?」
机の上にそっと置かれたそれを、レオンハルトは眺めた。
「……どうかなさいましたか?」
「いいや、あまり嗅いだ覚えの無い匂いがしてな……」
獣の鼻には不自然に感じる……のかもしれない。
「……東国からの香辛料の香りではないかと。異民族から譲って頂いたものです」
「なるほど?そう言う事か。いや、それとは別に何とも言えない──それこそ鉄のような香りがしたような」
「……肉を使っていれば、血の匂いくらいはするでしょう。鼻が良すぎるのも考えものですね」
「……そうか、そういう事か」
「ええ、冷めてしまわぬうちに、どうぞ」
「頂くとしよう……それで、本当は何の用だ?」
レオンハルトはそれを手に取り、口にして、問う。
……なんの変化も無い……?アトラの情報が正しいなら制約を破った事になるはずだけれど……
アトラの声も聞こえない……どういう事……?
……それならそれでも構わない、もしそれが間違っていたとして、今ここでレオンハルトを始末しなければならない事には……何も変わらないのだから……
「……婚約者の顔を見るのに理由が必要ですか?」
「聖女様も暇なんだな、嫌という程顔を合わせているというのに」
「変わりませんね、少しは人を好きになる努力をしたらどうでしょうか?」
「くく、今更身につまされるよ。ここまで自由が効かないとは」
「……移り気ですか」
「気が付いていたのか?」
「私が知らない事なんて、ありません。隠し事なら、もう少し上手くしなくては」
「嫉妬か?」
「はい、そうです。どこの誰なのかは知りませんが許せることではありません。どれ程私が……」
「分かっているさ。だが全く、僕にとって有り余るものだ。この力も国も城も、何もかもが」
「……地獄では何の役にも立ちませんね」
「聖女がこの世を地獄というか、世も末だな」
「ええ、全く」
「くく、同じような話をしたような気がするな──クララ」
「……何をおっしゃるのですか?」
……流石に気付くか。
「僕の事を呼ぶときは……レオン君と呼ぶんだ。16年前の君は……そして──今のアリアもね」
レオンハルトの瞳孔が縦に割れた。
◆◆◆◆◆◆◆◆
「そぉですかっ!」
投げつけた皿はレオンハルトに当たる前に融解して蒸発する。
「酷いじゃないか、話に来たんじゃないのか?」
急激に部屋の灼けつくような熱さに変わり、視界が陽炎のように揺れる。
「──っ!」
空気が熱い、これを吸い込んだら喉が焼かれる──!
「土、よ──」
何か動かせるもの、何でもいい!壁を──
「なんで……!」
けれど、部屋の中の物は何も動かない。
「一度やられた事を対策しない訳がないだろう。この部屋では、僕の権能以外は作用しない」
耳元を確かめると、そこにいた筈の蜘蛛はいつのまにか居なくなっていた。
アトラの声がさっきから聞こえないのはそう言う事だったか……
「良くここまで来たね。クララ。君は10年前とまるで変わらないように見えるよ」
レオンハルトは、私の退路を塞ぐように扉の方へ回り込む。
「この10年で……随分……老けたようですね?目も……節穴になったようですし」
窒息させようとしてる相手に、平然と話しかけるとかいい根性してる。
「そうか?君の騎士君と違って、目が悪くなったりしない完全な権能なんだけどな」
「でも、貴方なんか……より……よっぽどいい人ですよ……」
「嫌われたものだね」
息が続く内にどうにかしてこの状況を打破しないと……
武器は無い……権能も使えない……私に出来るのは……
「話をしたいと言ったら……聞いてくれますか?」
「君の目は、今すぐ僕を殺したいような目に見えるけどね」
「そんな事……ありません……先ず、権能を……止めてくれませんか……もう……私に戦う力はありません……」
「そうか……てっきり殺し合いがしたいのかと」
聞き分けが良くて助かる、これなら解除された瞬間に全力で攻撃すれば──
「不意打ちはやめてくれ。僕の意思に関係なく消し炭にされてしまうからね」
レオンハルトの背後に一瞬、黒い炎が蠢く。
「……」
……だめだ、言葉で乗り切るしかない。
「大人しくしていれば、害はない。頼むから余計な事をしないでくれよ」
緩やかに消えていく熱気。
「……ふぅ……制御できていないのですか?」
やっとまともに息を吸える。
「いいや。だが僕の魔術は気が難しくてね」
「まるで、生き物みたいな言い方ですね」
「生き物さ、この炎は生きている」
レオンハルトの指先から床に落ちた火種は、小さな猫のような形の炎となって走り回り、搔き消える。
「半分と少しは僕自身でもある。君なら分かるだろう?変異し、そして獣の王を取り込んだ。二つ組み合わせれば、権能は完全に制御できる……あの蜘蛛が教えてくれたお陰で、僕も不死身というわけだ」
アトラが教えた……?
もし獣の王と同化している事を話しているなら、毛玉の本体に《契約》が掛けられていないのは何故……?アトラが協力していたなら……それを知らないのは不自然だ。
もしそれを敢えて言ってないなら……理由がある。
アトラがそうした理由は……毛玉の事を説明しない訳は何……?……それに。
「………不死身?」
獣と同化しても、変異しても、決して不死身になるわけじゃない……それが合わさったとしてもそうなるとは思えない……
「不死身だよ、僕は獣の王の権能を完全に継承して──」
そうか……毛玉の事を教えてないのは……そういう問題を隠して不死身になったと思い込ませる為だ……
「いいえ、貴方はそんな者じゃありません。老いもすれば耄碌もする……不死身なんかじゃ……ありませんよ」
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