【完結】偽聖女として追放され婚約破棄された上に投獄された少女は、無慈悲な復讐者になる

第2部

27 獅子

「これは死にましたね！どうやら獣の術も、私の魔術には敵わなかったようで！ひひ、ひひ、アハハハハ！」

　アリアの高笑いが聞こえた。

「──それは、どうでしょうか？」

「ォォォォオオオオオ！！」

　狼の咆哮が炎を散らして、視界を晴らす。

　異形の狼と化した獣が、私をその背に乗せ、炎の中から威風堂々と躍り出る。

「な、なんでまだ……！貴女にはもう何の価値も理由も大義名分もないというのに！」

　ああ。そういうことか。

　アリアが私なら、多分、同じ事を思ってたんだろう。

「……貴女には、きっと認めてくれる人は居なかったんでしょうね。……どれだけ努力しても」

「──今、何て言いましたか？」

　アリアがカクリと首を傾けたまま、固まる。


◆◆◆◆◆◆◆◆


「……貴女を認めるは誰一人として、いなかったのでしょうね。と言いました」

　多分、一番聞きたくない言葉の筈だ。

　注意を逸らすには、一番効く筈。

「……はっ！わかったような顔しないでください！たかだか目ん玉の片方と手足が無くなったくらいで──知った口聞いてんじゃねぇよ、おい、レオンハルトォ！てめえの出番だ、勘違いしたアバズレに道理ってやつを教えてやれ」

　右目を抑えながら、怒り狂ったようにまくし立てるアリア。

「レオンハルト……！？一体どこに彼が……」

「……そうか……10年も経つとわからないか……」

　玉座で一部始終を見ていた男性が立ち上がり、アリアの隣へ歩く。

「10……年……？もしかして貴方は……？」

　そんな、三ヶ月程度じゃ……！？

「おん？こりゃ、傑作じゃねえか。私の見た目が変わってねぇから気が付かなかったのか？冷静に考えろよ、三ヶ月で臣民を完全に誘導できるわきゃあ、ねーだろ。お前が牢獄でのんびりしてる間、私は戦い続けてたんだよぉ！救世の為になぁ！」

「戯言を……！」

「戯言かどうかは、現皇帝サマに聞いた方がいいんじゃねぇのか？あ？」

「レオンハルト！なぜ貴方は！」

「……全ては人が生き残る為に必要な事だった。約束の地が到来した時に、人間が生き残る為の……には」

　疲れ切った顔で狂人のような事を言う。

「……一体何を言ってるのか、まるでわかりません……」

「はっ！やっぱ理解してねぇか。そうだよなぁ！生きてたら、今何が起きてるかくらいすぐにわかるだろうよぉ！」

　別人のように乱暴な口調で喋るアリア。

「生きてたら……？」

「今、生きてる人間は、どいつもこいつも変異して、くたばるか、"獣"になるかのどっちかだ！それに比べて私達はどうだぁ？10年も立ってんのに見た目は変わらねえ、死にもしねぇ、変異のカケラも起きねぇ！"生きて"んじゃねぇ、"動いてるだけ"なんだよ！どうだよ！？絶望しろよ！苦しめよ！じゃねぇと私のやった事が報われねぇだろうが！」

「そんな言葉は私を惑わす事は出来ません！」

「けっ、そーですか、そうですか。死にたいんですね、そうですね殺します、今殺します、すぐに殺します。いや、死んでください、気持ち悪いです、さあ、レオン君？《私達の力を見せてあげましょう？》」

「……すまない……クララ……」

　苦しそうな顔で謝るレオンハルト。

「……今更何を言うのですか？見捨てたのは貴方でしょう……全部知った上で」

「──っ、《──その者は尋ね求めず。その思いは無神の一言に尽きる》」

「その詠唱は……！」

　狼は驚いたように声を上げる。

　レオンハルトの身体は異形と化していく。

　その顔は獅子のモノと変わり、燃えるような黄金のたてがみ、上顎から突き出た巨大な牙、そして王冠のような捻れた七本の角。

　赤竜のような紅蓮の鱗と、紫の甲殻を纏った四本の手足。

「ガアアアアァァァァァ！！」

　紅と金の巨大な獅子は咆哮する。

「くっ」

　凄まじい魔力が渦巻き、風もないのに、圧力で飛ばされそうになる。

「我が、真の獣の王たる《傲慢》の呪いを見よ」

　獅子は煮え滾るような炎をその瞳に灯し、睨む。