ありがとう、ばいばい、大好きだった君へ

君にありがとう

大河side ２Ｐ

その日の帰り。


決勝戦で負けたというのと、３年生の先輩が引退したということがまだどこか夢のようで、俺は部室前のベンチで１人ぼうっと座っていた。


現実を受け止めきれていないのは、３年生じゃない。

俺のほうだ。


先輩たちがどれだけ声をかけてくれたとしても、あの３ランホームランが悔やんでも悔やみきれないっ…。


――そして。

あの俺の失態を、きっと悠も莉子も見ていた。


この大会が終わるまでは野球に専念すると決めて、莉子との関係を曖昧にして…。

結果、負けてしまった。


…莉子に合わせる顔がない。


それに、こんな情けない俺を見て、きっと莉子は愛想を尽かせたはずだ。


『莉子のことだけは…もう負けたくないっ』


思い出される…悠の言葉。


もしかしたら今頃、悠と莉子は――。


…そんなことを考えていたとき。


だれもいないはずのこの場に、足音が聞こえた。


目を向けると、それは３年生のマネージャーの先輩だった。


「…先輩。どうしたんですか？」


もう、みんな帰ってしまったというのに。


「ちょっと、大河に話したいことがあって」

「俺に…？」


…なんだろうか。

やっぱり、俺の今日の出来の悪さについてだろうか。


そう思っていると――。


「もしかしたら、気づいてるかもしれへんけど…。あたし…、大河のことが好きやねん」


思いもよらないその言葉に、一瞬ポカンとしてしまった。


『もしかしたら、気づいてるかもしれない』…？


…いや、まったく。

これっぽっちも気づいていなかった。


「実は、大河が入部したころからいいなって思ってて。後輩やのに、優しいし頼り甲斐もあるし」

「そんな…。俺なんて…」

「それに、家まで送ってくれたときもそうやった。遠いのに、文句も言わずにいっしょにきてくれて」

「…それは、野球部員として当然のことをしたまでです」

「『野球部員』…かっ」


先輩は、少し寂しそうにつぶやいた。


「やから、今度は『野球部員』としてじゃなくて、『１人の男』として、あたしのことを見てくれへんかな…？」

「１人の…男？」

「そう。あたしは今日、野球部を引退した。もう野球部員やない。つまり、『部内恋愛禁止』なんていう掟も関係ない」


俺の隣に座る先輩がぐっと体を寄せてくる。


「大河、今の彼女とうまくいってへんのやろ…？」


その言葉を聞いて、頭の中に莉子の顔が浮かぶ。


「あたしやったら、ずっと大河を支える自信がある。だって、マネージャーとしてそばで大河を見てきたんやから」


上目遣いで、俺を見つめる先輩。

だけど、その先輩と視線を合わせることはなかった。


なぜなら、俺は違うことを考えていたから。


さっき先輩は、俺のことを『支える』と言ってくれた。


――だけど、そうじゃない。

俺は、だれかに『支えてもらいたい』んじゃなくて、俺が『支えたい』んだ。


そう。

あの日、莉子に約束した――。


『莉子には、野球部のマネージャーとしてこれまでたくさん支えてきてもらった。やから、次は俺が莉子を支えたい。…莉子の彼氏としてっ』


どうして俺は、あのときの言葉を今まで忘れていたのだろうか。


莉子が悲しいとき、つらいとき…。

俺が支えるって、誓ったはずなのに。


今俺が向き合わなければならないのは、隣にいるマネージャーの先輩なんかじゃない。


…莉子だ！


もしかしたら、莉子はもう悠と――。


手遅れかもしれない。

今さら謝ったって、許してもらえないかもしれない。


それでも、今は莉子に会いたい。



「…先輩、すみません」


俺は立ち上がって、先輩に頭を下げた。


「俺、やっぱり今の彼女のことがむちゃくちゃ好きなんですっ。だから、先輩の気持ちには応えられません…！本当にすみません！」


俺は荷物をまとめると、急いでその場をあとにした。


今は、すぐにでも莉子に会いたい。

会って、これまでのことを謝りたい。


そして、改めて気持ちを伝えたい。



駆け足で、部室の角を曲がった。


すると、――そのとき。


「…うわぁ！」


突然人影が現れて、思いもよらず俺は変な声を上げてしまった。


見ると、そこに立っていたのは…莉子だった。


「り…、莉子？」


まさか、莉子がこんなところにいるとも思っていなくて――。

一瞬、戸惑った。


「…こんなところで、なにしてんの？」


と聞いてみたものの、すぐにハッとした。


「もしかして…。さっきの先輩との会話…、全部聞こえてた？」


俺がおそるおそる尋ねると、莉子は頬を膨らませながらゆっくりとうなずいた。


「…聞いてたよ。あのマネージャーの先輩から告白されてたのも、全部」


や…やっぱり。

この距離だから、耳をすませば聞こえるだろう。


せっかく莉子に謝りに行こうと思っていたのに――。

見られてはマズいところを見られてしまった…。


…しかし。


「…だから、全部聞いてた。大河が、わたしのことをむちゃくちゃ好きだっていうのも、全部」


そう言って、プイッと顔を背ける莉子。

しかし、その頬は赤かった。


久しぶりに会った莉子。

久しぶりに会話した莉子。


本当なら、もっといろんなことを話してわかってもらう必要があるのだろうけど――。


その仕草があまりにもかわいすぎて、俺は思わず莉子を抱きしめていた。


「ちょっと…大河！なにす――」

「ごめん。ちょっとの間だけ、こうさせて」


俺がそう言うと、莉子は抵抗するのを諦めて、俺の腕の中にすっぽりと収まった。



そのあと、公園に場所を移して、俺と莉子は話をした。


そこで、初めて知った。

莉子は、マネージャーの先輩との距離が近いことに、ずっとモヤモヤしていたと。


その不安が爆発して――。


『大河は、自覚がなさすぎなんだよ！見ればわかるじゃん…！下心丸見えで、マネージャーの仕事をしてるのっ！』


あんなことを言ってしまったのだと。


あのときの俺は、マネージャーを悪く言われたことに思わず腹を立ててしまった。


しかし、今日先輩に告白されて、莉子が言っていたことはあながち間違いではなかったことに気づかされた。


確かに、俺が逆の立場だったら不安になっていたはずだ。

莉子が、他の男に言い寄られていると思ったら。


現に、それが『悠』だ。


悠は、莉子に告白した。

莉子がなんて返事をしたかはわからないが、それが今日の試合のメンタルに多少なりとも影響したのは事実だった。


「莉子は…。悠とは…どうなったん？」


俺だって、莉子と悠の関係が気になって仕方がない。


ここで、すでに莉子が悠を選んでいたのなら、俺は潔く身を引くしかない。

そう思った。


――しかし。


「悠とは、なにもないよ」


莉子から、そんな言葉が返ってきた。


「…えっ。でもお前、悠に告白されたんじゃ…」

「告白はされたよ。…でも断った、さっき。やっぱり、わたしが好きなのは…大河だからさ」


そう言って、恥ずかしそうに俺に目を向ける莉子。


悠とは付き合っていないとわかった安堵と。

それでも俺のことを好きでいてくれたという、うれしさとで――。


俺は思わず、目の奥が熱くなった。


「…俺。莉子のことを突き放すようなことを言ったのに…」

「そんなの…わたしだって、大河を疑うようなことを言っちゃった…」


――だから。


「「…ごめんっ!!」」


同時にそう言って頭を下げたとき、お互いの額がぶつかった。


その痛みに一瞬顔をゆがめるも、なんだかおかしくなってきて…。

自然と笑いが込み上げてきた。


時間はかかったけど、ようやくそれぞれの誤解を解くことができた。


それに、わかったこともあった。


俺たちは、なんだかんだでお互いのことが好きなんだって。

それは、これからもきっとそうだろう。



「…莉子。もう絶対離れへんから」

「うん。わたしも」


夕暮れ時の公園。

見つめ合う俺たちの影は――。


そっと唇が重なったのだった。



その後、悠と話す機会があった。


「また莉子を泣かせるようなことがあったら、今度は本気で奪いにいく」

と、釘を刺された。


悠の本当の気持ちを知って、久々に思いきりぶつかった。


だけどそれを乗り越えた俺たちの仲は、前よりも確実に深まった。


そして、悠といっしょにさらに練習に励んだ。



それからの学校生活は、あっという間だった。