魔王が甘いから私がやる。(転生してもAでした。)

#060 : 前振り

前回までのあらすじ。
→ 辰夫がまだバイトしてる。

──

夕暮れ時、私たちは酒場でお酒を楽しんでいた。

「まさか、こんな形で揃うことになるとはね」
私はジョッキを置くとツバキを見た。

案の定、ツバキが例の厨二病全開モードに入る。
「ふふふ...『異世界』にて、我らが『宿命の戦士』再び集結せし時！」
はぁ。相変わらず。

「ねぇねぇ、サクラ！ツバキ！昔みたいだねー嬉しいねー！」
カエデも相変わらずバカだ。

「…ふん…うるさいわね」
私はジョッキを見つめながら笑っていた。
そうは言いつつも嬉しかった。

カエデもツバキもニコニコしながらそんな私を見ていた。

──

次の日、私たちは辰美の背中に乗り、住処である常闇のダンジョンを目指していた。
辰夫は夜勤明けで寝てたので置いてきた。
誤解しないで欲しいが、これは優しさである。
私はデキル上司なので、せっかくの出張先なので羽を伸ばして欲しかったのだ。
そうそう。宿屋と昨晩の酒場の支払いはよろしくね。

「おおお…空を飛んでいる…」
ツバキが興奮している。

しばらく空の旅を満喫していると、突然、強大な気配を感じた。

巨大な影が私たちの前に現れる。その存在感だけで、周囲の空気が凍りつくようだった。

「大魔王、勇者、聖女、竜王が揃ったか。」

この気配は...忘れもしない...エスト様を殺した気配。
ずっと探していた...ずっと殺したかった相手だ。

魔神め！
私は身構えながら、歯を食いしばった。
「やっと出てきたなぁ？覚悟はできてるんだろうなぁ？」

 
「魔神...アミーよ！辰美！地上に降りて。」
辰美に指示をする。

「はい。アミー！やっと出てきましたね！」
辰美が地上へと降下を始めた。
アミーも追ってくる。

「あれ？あの人、エストちゃんソックリだね…」
カエデが驚き、エスト様とアミーを交互に見ている。

そしてアミーは冷笑した。
「久しぶりだな。今日はお前たちを消しに来た。面倒なメンツが揃っているからな。」

「会いたかったわ。もうね。会いたくて会いたくて…これが恋なのかと思ったほどよ。」
地上に降りた私はアミーを睨みつけて指を鳴らしながら笑った。

「それは嬉しいな。」
そしてアミーの視線がエスト様に向く。
「おや、これはまた...予想外だ」

エスト様が困惑した表情で尋ねる。
「あなたは...私に似ている…私を…知っているのですか？」

アミーは高らかに笑う。
「はっ！お前が生きていたとはな！我らが失敗作が。」

失敗作？エスト様が？私は驚きを隠せなかった。

アミーが続ける。
「エストは我々魔神が創り出した魔王だ。だが、その優しすぎる心が仇となった。我々の計画の障害となったのでな。」

「はッ…あ、頭が痛い！痛いよぉ！」
エスト様が頭を抱えて苦しみだすと、突然！エスト様の体から突然、闇のオーラが発生し、それに包まれた。

「小娘！？」
「エストちゃん！」
カエデが闇に包まれたエスト様を抱きかかえる。

「そ、そうだ…」
闇の中でエスト様がゆっくりと目を開け、静かに口を開いた。
「少しだけ...思い出した。私は...魔神たちの残虐な計画に従えなかった」

アミーが不敵に言う。
「そうだ。お前は我々の期待に応えられなかった。だから私はお前を倒し、魂を引き裂いた。」

エスト様の目に涙が浮かぶ。
「そうか...私は...」

アミーが続ける。
「お前の魂の大部分は我々が奪った。今のお前は、かろうじて逃れた魂の欠片に過ぎん。だからこそ、記憶のほとんどを失ったのだ」

「ふん、随分と手の込んだことをするのね。魔神側の事情なんてどうでも良いが、正直気分が悪いなぁ？」
アミーを睨みつけた。

エスト様は震える声で言う。
「そ、そう。私は...最後の力を振り絞って魂を分離する『禁術』を使ったの。魂の大部分は奪われたけど、ほんの一部を現世に残すことができた。その代償として、記憶のほとんどを……」

アミーが不敵に言う。
「そうだ。お前は失敗作だ。今ここでお前たち全員を消し去り、エストの残りの魂も回収するとするか」

突如、アミーの体から漆黒のオーラが立ち昇り始めた。

「 ！！ 」
私の肌が粟立つのを感じた。

「気をつけろ！」
自分でも驚くほど、必死の声で叫んでいた。

「くそー！面白お姉さんだと思ってたのに！」
辰美が、その鋭い爪がアミーに襲いかかる。

「ふ、火竜か。久しいな。」
アミーはニヤリと笑い、辰美の爪を避けた。
同時にカウンターのパンチが辰美の脇腹にめり込んでいた。

「ぐはッ…」
辰美が地面に叩きつけられた。
その衝撃で、地面に蜘蛛の巣状のひびが走る。

「辰美ー！」
辰美に駆け寄ろうとするが、アミーからただならぬ気配を感じて踏みとどまった。

アミーが両手を広げると、黒い雷を纏った竜巻のようなオーラが渦巻いた。

ツバキが前に出る。「闇には光！『聖なる我が瞳』よ！『ホーリービーム♡』」

ビームが放たれるが、アミーの黒い雷にあっさりと飲み込まれる。
やっぱり♡にイラッとした。

「ぐあっ！」
悲鳴と共に、ツバキの体が宙を舞い、地面に叩きつけられた。


「ツバキー！」
私は叫んだ！

次の瞬間、アミーの姿が消えた！？いや、速すぎて見えない！
「くっ…！」
背後から襲いかかってきたアミーの拳を、私は間一髪でかわした。
「硬質化が間に合わな…」
拳から放たれた衝撃波が私の頬を掠めるが、間一髪で攻撃を避けた。

「隙ありー！」
私は体勢を崩したアミーにドロップキックを仕掛けた。

ガツン！

しかし、アミーに張られているバリアによって私は弾き飛ばされた。

「硬ッ！いたた…なにあれ…バリア？おい！ズルい！バリアなんてズルいぞ！」
地団駄を踏みながら猛抗議した。

「ふん。殺し合いにズルいも何も無いだろう。」
「た！たしかに！」
私はアミーとは美味しいお酒が飲めるんじゃないかなと思った。

「この程度か？お前の仲間から殺してやろう！」
アミーが嘲笑う。

その右手から、今度は無数の黒い槍が現れた。
それらは一斉にカエデたちめがけて飛来する。
「う、嘘...こんなの避けられるわけ...」
「カエデお姉ちゃん！」
カエデとエストが驚きの声を上げる。

「やめッ…あぶッ！カエデ！小娘！」
私は咄嗟に二人を庇おうとした。
だが間に合わない。
黒い槍の雨が彼女達に降り注ぐ。
槍が地面を打つ度に、小さな爆発を起こす。
煙と砂塵が辺りを覆い、視界が奪われる。

咳き込みながら、私は周りを見回した。
二人は地面に倒れ、全身に無数の擦り傷を負っている。

「カエデーッ！？小娘ーッ！？」
私は叫ぶことしか出来なかった。

「ふふふ。」
アミーはこちらを向くと同じく無数の黒い槍の雨を降らす。
槍が硬質化した私の皮膚で小さな爆発を起こす。

「くっ...」
私が前に出ようとした瞬間、アミーに捕まれ地面に叩きつけられる。
「ふん。」

「ぐぁッ！」
痛みで視界が霞む中、仲間たちの姿を必死に探した。

私の視界の端で辰美の姿が目に入った。
彼女は必死に立ち上がろうとしている。

「サクラさん...！私がなんとか...！」
辰美は轟音と共に大きく息を吸い込む。
そして、凄まじい熱量の炎のブレスをアミーに向かって吐き出した。
灼熱の炎がアミーを包み込む。
だが、炎が収まると、そこには無傷のアミーの姿があった。
ブレスはアミーのバリアによって阻まれていた。

アミーは退屈そうに言う。
「ふん。火竜か。この程度の熱など効かぬわ。」

辰美は驚愕の表情を浮かべる。
そして次の瞬間、アミーの拳が辰美の顎を捉えた。
「がッ…！」
巨大な火竜の体が、まるで紙人形のように宙を舞う。

「辰美！」
私の叫び声が虚しく響く。

アミーの冷笑が耳に届く。
「哀れな。お前たちの力など、この程度か」

アミーはその場から飛び上がり、地上の私たちを見下ろしながら言った。

「これで焼き尽くして終わりだな。」
そしてその両手から、今度は青白い炎が立ち上る。

「くっ...やりたくなかった…これだけはやりたくなかった…怖いから…本当に怖いから…でもこのままではみんな死ぬ…それならばッ…！！」
私は歯を食いしばってカエデに向かって叫んだ。

「カエデーーーーー！起きろーーーーー！メテオストライクをアイツにぃーーーーー！」

「ぇ…」
倒れているカエデの目が開いた。

(つづく)