【完結】ダフネはアポロンに恋をした

第一章 ダフネはアポロンに恋をした

19 アズ・タイム・ゴーズ・バイ

「遅くなって悪かった」

　男は帰ってきた。

　二度目の手術を終えて、あとは経過観察でよいとアパートに戻り。叔父さんが気を遣ってくれて、退院後一週間の休みをもらい、のんびりと過ごし、さてそろそろ職場復帰か、という頃。
　一番長い毛先が肩につくかつかないかのダークブロンドの髪は短く黒く。ミリタリーと西海岸のミックスファッションは量販店のリクルートスーツに。
　シルバーアクセサリーはゼロ。
　別人かという変貌を遂げ、生まれ持った美貌は相変わらず。だけど少し疲れた様子で男は現れた。「責任を取らせてくれ」なんて、これからのすべてを黒く塗りつぶす言葉をひっさげて。



「これまでなにしてたの？」
「就活してた。そんで決まって、こ・れ・は書類提出しに挨拶行った帰り」

　リクルートスーツの上着を脱いで、男はそれを雑に放った。
　清潔なカッターシャツと、その下で呼吸に合わせてゆっくり挙上する胸。きっと暖かいのだろう。触れたくてたまらない。だけど右手はさまよって、そこで止まる。
　左耳にその大きく温かな手がそっと添えられ、一度止まった涙がじわりと盛り上がって、視界が下の方から少しずつ揺らいでいく。

「それからハ・ハ・オ・ヤ・とも、話し合った」
「どんなふうに？」
「俺を息子として扱えって。あっさり頷いたよ。謝ってきたし。院長先生がそばにいたからな」

　苦笑する男に今度こそ迷わず手が伸びた。黒く短くなった髪。その頭をなでる。

「……それで、いいの？」

　それで気が済んだのだろうか。男のこれまでを、たったそれだけで清算できたのだろうか。
　男はぱちぱちと目を瞬く。長いまつげがその都度、鳥が飛びたつときの翼のように上下する。

「ハハオヤがおまえを殴ったこと？　それは許してねーよ？」
「違う。あれはあたしも悪かった。あたしが蘭さんを煽ったから」
「それはねぇからな」

　急に剣呑な様子を見せる男。身じろぎすると背中をぽんぽんと軽く叩かれる。

「院長先生も、おまえの親父さんも言ってただろうけど、おまえが悪いことなんて一つもない」
「うん」

　そうではないと、心のすみで言い訳をしたくなったけれど、それがただの自己満足にすぎず、いい子ちゃんぶって必死に認められよう褒められようとする、向いていないのに優・等・生・の・委・員・長・に立候補していた小学生の頃みたいな態度だと気がついてやめる。その代わりに男の思いやりを素直に受け取る。
　そうすればほら、男は目を細めてとろけるような微笑みをくれる。あたしも笑い返す。

「おまえに誤解されるのは嫌だ。だから聞いてほしい」
「うん。全部聞くよ」

　背中に回されていた手が滑り落ち、手を握られる。ぎゅっと力をこめられて、あたしも握り返す。

「ハハオヤがおまえを殴ったことは、たぶん、一生許せねぇ。ハハオヤに対しても、俺自身にも」
「それは……」
「わるい、最後まで聞いて」
「うん」

　全部聞く、と言ったそばから口を出したくなってしまった。
　男の真剣な目に頷き返す。

「ハハオヤと親子でいることを選んだのは、ハハオヤに『母親でいてほしかった』からじゃない。ハハオヤが院長先生と復縁したから。院長先生はおまえにとって大事な家族だろ？　だったら俺は院長先生の敵になったらダメだ。ハハオヤとの仲を修復することで、院長先生に、多少の恩が売れるし」
「恩？」
「そ。院長先生だって、さすがにおまえに申し訳ねーって思ってるだろ。可愛い姪っ子を殴った女だぜ。そんなキチガイとやり直すってんだ。良心があるヤツだったら、そりゃ痛むだろ」
「……そういうもの？　そもそも叔父さんの恋路を邪魔したのは父なんだけど」
「親父さんとおまえは違う人間だろ。っていうか、俺からしてみれば、惚れた女をそんな簡単に逃がすなよって思うけどな」

　確かにあたしのアポロンは、きっとどこまでも追いかけてきてくれる。ダフネがペネイオス川かラドン川か。そのどちらかに辿り着くまでもなく。
　あたしは、そう信じてる。
　ぎゅっと手を握ると、男は口を開いてすぐに閉じた。そして唸る。

「あー……。くそ……」
「なに？　どうしたの？」

　急に不機嫌そうになった男に戸惑う。男は眉間に皺を寄せて目をつむり、口をへの字にして、顔全体をぎゅっと中央に寄せる。そしてふと力を抜いて、ため息をついた。

「……まじめな話、終わってからな」
「……うん」

　想像がついてしまった。思わず笑ってしまいそうになった。

「まあさ、だから話を戻すけど。院長先生も恋に浮かれたバカってことでさ。じゃなかったらあんなキチガイとやり直すか？　しかももう相手はいい年したババアだぜ。昔は多少、綺麗だったのかもしんねーけど、中身だってあのババア、腐ってやがるし。裏とも繋がっちまってるみてーだし、社会的信用も失うかもしれねえのに、やり直すなんざ院長先生には不利益しかねーだろ。正直俺にはあのババアのどこがいいのか、さっぱりわかんねーよ」

　わあ。すごい。
　ここまであけすけに暴露されれば、あたしにはもう何も言うことはない。

「でもわかるとこもあるんだ」
「うん？」
「いい年した院長先生が恋に浮かれたバカみてぇなことする理由。たぶん、院長先生も俺も、おんなじタイプなんだ。惚れた女が一番になっちまうとこ」

　おさまったと思った熱が、目頭にどんどん集まってきてしまう。ちゃんと男の顔を見て話を聞きたいのに、視界がぶれていく。

「常識とか理屈とか良心とかさ。そういうの。正しいかどうかじゃねーんだよ。正・し・く・し・ち・ま・う・んだよ。相手の行動原理を聞いたら、そうだなって言い分まるごと受け入れちまう。そういうもんなんだろ」
「うん……うん……あたしも、そう。わかる。わかるよ」

　鼻をかみたい。思いきり垂れてる。なのに男は手を放してくれない。
　男はくしゃりと笑って、それから涙でぐちゃぐちゃの目を覗き込む。ニヤッと意地悪そうに笑う。

「まあ、だから嫁姑問題は安心しろよ？　なにがあっても俺はおまえの味方すっから」
「嫁姑問題って」
「気が早い？」
「うん」

　頷くと男は沈黙して、じっとあたしを見つめた。
　涙と鼻水と。朝から飲んでいたお酒で浮腫んでいる顔。きっと息だって酒臭い。
　急に恥ずかしくなってうつむくと、「顔をあげてくれ」と言われた。それでも顔をあげられないでいると、ようやく男は手を放した。だけどティッシュを取りに行こうと腰をあげたところで、手をつかまれてしまう。

「おまえはさっき、俺に『それでいいのか』って聞いただろ。なにを？　俺はなにを問題にすればよかった？」
「あなたのこと。あなたが蘭さんから受け取ってきた傷のこと」

　男はびっくりしたように固まると、次の瞬間、思い切り噴き出した。それからこれ以上ないってくらいの笑顔で、あたしのいまだ涙のにじむ目尻にキスをする。

「そんなもん！　そんなもん、もうどうでもいい。俺の人生はハハオヤのもんじゃない。俺のこれからは全・部・、おまえと過ごすって決めたんだ。おまえが嫌だって言うんじゃなきゃ……」

　男は落ち着いた態度に戻り、じっとこちらの目を見つめた。お互いに深呼吸をして、これから始まることに備える。
　冷静に、冷静に。
　そう唱えるのに、自然と目頭が熱くなる。それは男も同じ。

「おまえが責任を取ってほしくないって、そう言ってたって聞いて」

　頬を伝う涙は滝のようになって鼻水も垂れて、全然美しくない泣き顔が男のオリーブの瞳に映っているけれど、男もまた赤い鼻から鼻水は垂れているし、目の下の青黒いクマに涙がたまっているし、以前より少しこけた頬は少し肌荒れしている。

「もう受け入れてもらえねぇのかって。捨てられんのかって」

　それ以上の声は震えて聞き取ることができなかった。
　満身の力で男を抱きしめた。男もきつく抱きしめ返してくれた。
　男の大きな肩に涙でべちょべちょの目を押しつけて、男はあたしの髪に顔をうずめて、二人でわんわんと声を上げて泣いた。
　これまでの不安や恐怖や絶望や憎悪や、ときには相手の不幸すら願う、さもしい心のすべてを洗い流していく。



　あたしはちゃんと知っていた。
　「責任を取ってほしくない」なんて伝えれば、男がどんなに不安になるのかを。あたしが別れを望んでいるかもしれないと、そんなふうに受け取るだろうことをわかっていた。
　叔父さんが呆れたように首を振ったけれど、こじれるかもしれないなんて、そんなことはちゃんとわかっていた。
　でもあのままではダメだったのだ。
　男の母親から殴られ、被害者となったあたしを加害者の息子である男が責任をとる。その図式がいけないだけじゃない。そうじゃなくて、男が本・気・で・自分自身の問題を解決しなくては、あたしも男も互いの傷を舐め合うだけで、いずれ共倒れしてしまうことは目に見えていた。

　逃げ道を用意してはいけなかった。なぜならあたしも男も、ずっと甘ったれで、ずっと逃げ道ばかり探して、つねにどこかに滑り込むような真似ばかりして、いつの間にか薄暗い、夜行性の獣と虫とゴロツキしかいないような空き地で、『ここにはなぜ緑の木も、赤いバラもないの？』と嘆いているだけだった。

　あたしも男も、一人で向かい合わなくてはいけなかった。一人で向かい合ったという時間が必要だった。
　その時間こそがあたし達を立ち上がらせ、互いの手を取って車に乗り込み、エンジンをかけるための燃料になるのだから。



　ずぶずぶと二人で沼に沈んでいくなんてごめんだ。
　あたしはずっと男といたい。その先は沼の底ではなく、虹のかかった青い空がいい。月明りの下で、ラブソングを歌いたい。
　世界は美しい。
　時が流れても大事なことは何も変わらない。
　そうして男とあたしと、二人で笑っていたい。
　ドーリー・ウィルソンの『アズ・タイム・ゴーズ・バイ』が、あたし達のこれまでの物語とこれからの物語の、共通するバックミュージックでテーマ曲。
　これからも続いていく人生で、これからも流れていくラブソングを二人で歌い続ける。










「まぁ、ハハオヤのおかげで英語力はそこそこついたから。ガキ向けの英会話教室の教師することにしたわ」
「うへぇ。こどもみんな泣いちゃいそう…」
「ばっか。おまえ、俺の美貌にかかれば幼女もイチコロだからな」
「確かに」
「………否定しろよ。俺がロリコンのヤベーやつみてぇじゃねぇか」
「何言ってるの？　女はいくつだっていい男を狙ってるものなんだよ。女はハンターなのよ、坊や」
「へぇ。なんでそれでおまえはこの年まで、一人の男もいなかったんだ？」
「ぐ……っ。モテなかったの……っ！」
「違うだろ？　おまえは俺を待ってたんだよ」

　なんだそれ。なんだそのドヤ顔。なんだその手は。
　ときめきが止まらないじゃないか。

　するすると頬を滑っていく熱くてぶ厚い手が、首筋を撫でて、鎖骨をなぞって。不埒なところへ侵入しようとしている。

「はい。待ってました。まいぷりんす」
「あいかわらずクソみてぇな発音だな、お姫様」
「発音とか。『まい』と『ぷりんす』しかありませんが。英語できる風、ダサっ」

　失笑。
　鬼みたいにプライドの高い男にむかって、そう揶揄してやると、男は猛禽類みたいに目を剣呑に光らせて、不吉な感じに口の端を吊り上げた。

「英語できる風、じゃなくて、英語の教師だ。覚えとけ」
「こども向けのね？」
「ばっか。人間、一番学習能力が高いのが、いつだと思ってんだよ」

　グシャグシャなまんまの布団の上にどさりと倒される。

「カタカナ英語がしみついちまった大人より、まっさらなとこに刻み込むことの重要性をわかってねぇな？」

　男の大きくてぶ厚い手のひらが、下腹部にそっと落とされてた。

「まっさらなとこに、刻み込んでやっただろ？」
「セクハラ野郎め」
「好きなくせによ」
「その官能小説みたいな台詞、恥ずかしくないの」
「あ？　もっとイヤらしいこと言えって？　好き者だな、おまえ」
「ふぁっきんあすほー」
「…………おまえのその、クソみてぇな発音も、俺がちゃんと教えて直してやるからな？」

　ベッドの中でな。覚悟しろよ、君・江・。
　そう言って充たかしさんはいやらしく色っぽく笑った。





（第一章　「ダフネはアポロンに恋をした」　了）