半妖の陰陽道（覚醒編）～無能と言われた少年は、陰陽師を目指し百鬼夜行を率いる～

第四章 宿怨

二人の半妖

「――起きたか、武戎」

「ここは……」

　本邸寝室の畳に、座布団を敷き座る龍二の目の前で、布団に横たわっていた武戎が上半身を起こす。
　同時に、熱冷ましのために頭に乗せていた手ぬぐいが落ちた。
　服は着物に着替えさせており、頭から全身まで包帯でグルグル巻きだ。全身の火傷はかなり酷かったが、そのおかげで般若に深く裂かれた傷も塞がっている。
　なにより、一命をとりとめたのが不思議なくらいだと、彼を手当てした雪姫も言っていた。
　彼女は百鬼夜行の中でも救護の役目が多かったということで、手伝ってもらったのだ。
　起きたばかりでボーっとしていた武戎も、次第に意識がはっきりしてきて、キョロキョロと周囲を見回して眉をしかめる。
　
「おい、ここはどこだ？」

「俺の家だよ。お前が医者には連れて行くなって言うから、ここに運んだんだ」

「余計なことすんじゃねぇ」

　武戎はまるで、親の仇でも前のしているかのように、睨みつけてきた。
　予想していた反応とはいえ、龍二はため息を吐く。

「命の恩人に向かってそれはないだろう？」

「頼んでねぇだろうが」

　武戎は今すぐに出て行こうとするが、腕を支えに立とうとした途端、激痛に顔をしかめた。
　
「なあ、いったいなにがあったのか教えてくれないか？　なんで塾に来なくなったのか、どうしてあの妖と戦っていたのか」

「うるせぇ」

　取り付く島もない。
　武戎は額に汗を滲ませながら、無理やりにでも体を動かして布団を這い出ようとしている。
　どうしたものかと龍二が頭を抱えていると、寝室の外側からゆっくりと襖が開けられた。

「龍二様、失礼致します。あら？　もうお目覚めになられたのですね。ダメですよ、安静にしてなきゃ」

　入って来たのは、替えのタオルと水の入ったタライを持って来た雪姫だった。
　彼女は「いけない子ですね」と、畳を這ってもがく武戎に歩み寄り、手慣れた動きで布団に寝かせてしまう。
　あまりにもテキパキとした動きに、武戎もされるがままだ。

「お、おいっ！？」

「さ、これでよし」

　そう言って雪姫はニッコリと笑う。
　さすがは百戦錬磨。
　手負いの半妖ごときでは敵わない。
　龍二は内心そう思った。

「どうぞ、こちらをお使いください」
　
　雪姫は武戎の横に置いていた古いタライとタオルを入れ替えると、去ろうとする。

「あっ、良い天気だから、開けたままで」

「かしこまりました」

　雪姫は襖を開けたままにすると、頭を深く下げ去って行った。
　時刻は十時を過ぎたばかりで、外から差し込む日差しがポカポカとして温かい。
　部屋の外は縁側へ続き、庭では鈴が楽しそうに蹴鞠の練習をしている。
　再び上体を起こし、悔しそうに掛布団を握りしめている武戎へ龍二は言った。

「さっきのは雪姫。彼女が君の着替えや包帯巻くのを手伝ってくれたんだ」

「……てめぇ、ぶち殺す……」

　武戎が顔を歪め、屈辱に耐えるように奥歯を噛みしめていた。
　額にくっきりと血管が浮き出て、もはや破裂しそうだ。
　しかし仄かに頬が紅潮しているところを見るに、あんな美人に醜態をさらしたのが恥ずかしいのだろう。
　龍二は内心で微笑ましいと思った。
　
「龍二さま～～～」

　庭のほうから鈴が満面の笑みで手を振ってきたので、龍二も頬を緩ませながら手を振り返す。
　すると鈴は、嬉しそうに八重歯を見せて笑い、鞠を蹴り始めた。
　まるで龍二にいいところを見せようとしているようだ。

「……どういうことだ？」

　武戎に目を向けると、彼はリフティングしている鈴を真面目な顔で見ていた。

「なにが？」

「さっきの女も、庭で遊んでるガキも、妖だろうが」

　その表情は、自分も半妖だからか複雑そうだ。
　妖だからと嫌悪感を示しているわけではなく、単に困惑しているのだろう。
　龍二は彼の目を見て頷いた。

「別におかしいことじゃない。俺も半妖だからな」

「……は？」

　これには武戎もさすがに驚いたようだ。
　思わず龍二のほうへ顔を向け、唖然と目を丸くしている。